炽热的气浪扑面而来，驱散了部分寒意和那令人作呕的甜腥味。
就在火焰燃起的刹那，壁垒外那些猩红的眼睛，齐刷刷地向后飘退了一大截。
那些带着诡异微笑的伪人们，在火光映照下显得更加扭曲虚幻，它们似乎对火焰流露出明显的厌恶和忌惮。
但它们却并不像那种真正意义上的掠食动物，衡量出捕猎不会成功就会果断撤退。
它们并没有离开，而是依旧徘徊在火光边缘的黑暗里，红眼睛一眨不眨。
“看，我就说嘛，老祖宗的法子，到哪儿都管用。”
李普满意地看着燃烧的火圈，将打火机揣回兜里，顺势从亚空间里摸出个保温杯，拧开盖子，吹了吹，抿了一口。
“就是柴火不太够，这火估计烧不了整晚。警长，趁现在，聊聊？
比如，这些‘邻居’除了怕火和符石，还有什么其他‘喜好’？
或者，这镇子到底怎么回事？公路循环，夜晚怪物……总得有个源头吧？”
他盘腿在火圈内相对干净的空地上坐下，拍了拍身边的位置，示意惊魂未定的几人坐下说话，那架势不像是在怪物环伺的绝境，倒像是在野营篝火旁准备开故事会。
博伊德看着李普，又看看外面火圈外那些徘徊不退的红色眼睛，再看看身边受伤的同伴和熊熊燃烧的、不知道能维持多久的火焰，最终，他深深吸了一口滚烫又带着烟味的空气，缓缓放下了猎枪，走到李普旁边，颓然坐下。
炽热的火焰如同忠实的护卫，在黑暗中撕开一个温暖而明亮的安全孤岛。
火舌舔舐着浇透油脂的木柴，发出“噼啪”的爆响，升腾的浓烟和热浪形成一道扭曲空气的屏障。
博伊德死死盯着外面那些退远的轮廓，握枪的手终于不再因过度用力而颤抖，但心中的震撼却更甚。
他在这里活了三四年了，从未见过这些“东西”如此“畏惧”。
在镇上的安全屋里，即使挂着符石，这些东西也经常整夜整夜地贴在窗外，用那双红眼睛和假笑折磨屋内人的神经，用甜言蜜语和模仿亲人声音引诱开门。
但火焰……它们似乎真的怕火，怕到连靠近火光边缘都不敢。
“看来，你们的‘石头’防鬼，我的‘火’驱邪，各有千秋。”李普盘腿坐在火圈内侧，背靠着侧翻的房车冰凉铁皮，又抿了一口保温杯里的枸杞水，目光锐利地扫视着火光边缘那些影影绰绰的红色光点。“不过，我有个小发现，不知道你们注意到没有。”
“什么？”
博伊德哑声问，他也坐了下来，疲惫如同潮水般涌上，但神经依旧紧绷。
“外面那些‘朋友’，”李普用下巴指了指黑暗，“清一色的昂撒老白男，或者老白女，又或者女仆和男仆。
打扮嘛……嗯，像是从二十世纪初的贵族沙龙或者中产家庭相册里走出来的，西装革履，长裙礼帽，浆洗得笔挺。
表情嘛，跟商场里打折处理的芭比娃娃似的，假笑焊死在脸上。”
博伊德、凯瑟琳和吉姆闻言，都下意识地再次看向火光外。
经李普这么一点，他们才惊觉——
的确！虽然平时被恐惧笼罩，无暇细看，但仔细回想，夜晚出来活动的“它们”，似乎真的没有其他族裔。
全都是白人！
而且那种过时却一丝不苟的衣着，那种刻意到令人作呕的“得体”与“友善”，都与这个破败、绝望的小镇格格不入，更像是某个光鲜亮丽的旧时代剪影。
“为什么……会这样？”
凯瑟琳医生喃喃道，她是镇上的医生，见过太多被这些怪物撕碎的尸体，但从未从这个角度思考过。
“总不会是3K党余孽搞的种族净化主题乐园吧？”李普开了个地狱玩笑，随即自己摇头否定，“可镇上有不少白人，你们不也活得好好的？它们可没对你们区别对待。所以，种族应该不是关键筛选条件。”
他顿了顿，目光扫过博伊德、凯瑟琳和吉姆：“换个思路。警长，能说说吗，你们在来到这个鬼地方之前，都是做什么的？我是说，你们原本的职业，社会身份。”
博伊德愣了一下，不明白这有什么关系，但还是回答道：“我？前海军陆战队，伊拉克服役两轮，回来后在小镇当警长，干了十几年直到开进这个鬼地方。”
他指了指凯瑟琳，“凯瑟琳是社区诊所的全科医生，也是镇上唯一的医生。吉姆说他是个建筑工程师，自己开了个小公司。”
“破产了。”