天光像是被一只无形的手缓缓擦亮，森林的墨色褪去，重新显露出树木和道路的轮廓。
那令人窒息的甜腥味和无处不在的低语，如同退潮般消失得无影无踪，仿佛昨夜那惊悚的一幕只是集体幻觉。
只有地上残留的杂乱脚印、烧尽的灰烬圈，以及博伊德手中那枚冰凉的备用符石，提醒着他们刚刚经历了什么。
李普领头，博伊德背着伊桑，凯瑟琳搀扶着走路一瘸一拐的吉姆，一行人沉默地沿着公路往回走。
伊桑小腿的伤经过一夜更加肿胀，必须尽快得到更好处理。
快到小镇入口时，他们遇到了开着一辆破旧皮卡、脸色焦急的副警长肯尼和另外几个镇民。
“博伊德！上帝，你们还活着！”
肯尼跳下车，看到虽然狼狈但都囫囵个的几人，尤其是看到博伊德背上的伊桑，明显松了口气，但随即又紧张起来，“凯瑟琳医生，塔比莎和朱莉在旅馆，很安全，但一直哭。你们没事吧？那些东西……”
“没事。”博伊德打断他，声音疲惫但带着一种奇异的平静，他看了一眼走在前面的李普，“多亏了……这位李先生。先回诊所，伊桑的腿需要处理。吉姆的肋骨可能也有问题。”
肯尼和其他镇民惊疑不定地看了看李普，又看了看博伊德，没再多问，帮忙将伤员抬上皮卡后斗。
车子驶入小镇，主街上已经有些人影在活动，但都行色匆匆，脸上带着惯常的麻木和警惕，看到他们回来，也只是投来一瞥，并无多少惊喜。
殖民地旅馆门口，唐娜（旅馆老板娘）正和一个满脸泪痕的女人（塔比莎）说着什么，看到车上的吉姆和伊桑，塔比莎尖叫一声扑了过来。
回到诊所——一栋比镇上其他木屋稍显坚固的二层建筑，凯瑟琳立刻开始为伊桑做检查和处理。
博伊德和肯尼在外面低声交谈，大致说了昨晚发生的事，省略了肥皂的细节，只强调是李普用火和“一些办法”暂时驱赶了怪物。
肯尼听得眼神发直，看向正在诊所外空地上活动手脚的李普时，目光里充满了难以置信和更深的探究。
就在这时，镇子入口方向又传来了汽车引擎声，这次是一辆有些年份但保养得还算不错的福特探险者SUV，歪歪扭扭地冲过那个写着“掉头？没门”的破路牌，一头扎进了小镇主街，最后险险地停在殖民地旅馆门口，差点撞上门廊柱子。
车门打开，一个穿着皱巴巴 polo 衫、卡其裤，头发凌乱，眼神涣散、浑身酒气混合着某种化学药剂甜腻味道的白人中年男人踉跄着滚了下来。他扶着车门干呕了几声，然后抬头，看着眼前陌生的小镇，脸上露出困惑和一丝被冒犯的恼怒。
“嘿！这他妈是哪儿？说好的‘宁静心灵之旅’终点站呢？导游呢？退款！我要投诉！”他挥舞着手臂，含糊不清地喊着，脚步虚浮。
博伊德和肯尼立刻走了过去。李普也慢悠悠地晃了过去，靠在旅馆门廊柱子上看着。
灵能感知扫过这个男人——情绪混乱，亢奋与抑郁交织，体内有酒精和苯丙胺类物质的残留。
他身上那件 polo 衫是拉夫劳伦的旧款，卡其裤是香蕉共和国的，手表是早已过时但当年不便宜的豪雅表，SUV 是五年前的款式。
一个曾经经济状况不错，但如今显然出了问题，试图用药物和酒精（或许还有所谓的“心灵之旅”）逃避现实的中年白人男性。典型的，在“经济斩杀线”上摇摇欲坠，或者已经跌下去，却不肯承认的“前中产”。
“又一个。”