秋日的草原褪去了夏日的葱郁，换上了一层金黄的衣裳。远山如黛，天高云淡，成群的牛羊如同珍珠般散落在广袤的草场上。汗鲁部的营地比往日更加热闹，新搭建的帐篷如雨后春笋般涌现，训练场上的喊杀声从清晨持续到日暮。
马凤站在营地中央的高台上，望着眼前这番景象，心中百感交集。一个月前，这里还只有他和阿依玛；如今，却已经汇聚了来自四面八方的旧部与新友。
这一切，都要从半个月前说起。
那是一个黄昏，马凤正在训练场上指导新招募的草原勇士练习箭法。经过数月的磨合，这些原本只擅长骑射的草原汉子，已经初步掌握了中原军队的阵型与战术。
“手臂再抬高一点，对，就是这样。”马凤耐心地纠正着一个年轻射手的姿势，“记住，射箭不只是靠臂力，更要靠腰力和呼吸的配合。”
年轻的射手按照他的指导调整姿势，一箭射出，果然比之前精准了许多。
“王爷教导有方。”阿依玛不知何时来到了训练场边，看着那些进步神速的射手，眼中满是赞赏。
马凤摇摇头：“是他们天赋过人。草原儿女自幼在马背上长大，对弓箭有着天生的领悟力。”
就在这时，一匹快马从远方疾驰而来，马背上的骑士身形矫健，马术精湛，转眼间就冲到了训练场边缘。
“什么人？”守卫的汗鲁部战士立即上前阻拦。
那名骑士勒住马缰，跳下马来。他看上去四十多岁年纪，面容沧桑，但眼神锐利，腰间佩着一把厚重的砍刀。
“在下李三，求见靖王殿下！”他大声说道，声音洪亮，带着浓重的边关口音。
马凤浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。李三？那个在平安村帮他管理田产、憨厚老实的李三？
他快步走上前去，当看清来人的面容时，终于确认这就是那个曾经在平安村与他并肩作战的老部下。
“李三！真的是你！”马凤激动地握住他的手臂。
李三看到马凤，也是热泪盈眶。他单膝跪地，声音哽咽：“王爷！终于找到您了！我们……我们都以为您……”
马凤将他扶起，仔细打量着这位老部下。李三比记忆中消瘦了许多，脸上多了几道伤疤，但那双眼睛依然坚定如初。
“快起来，跟我说说，你是怎么找到这里的？平安村的乡亲们怎么样了？”马凤连声问道。
李三抹了把眼泪，说道：“那日京城大乱，我们听说王爷……王爷出事了，就知道大事不好。我带着愿意跟随的乡亲们杀出重围，一路北上。路上听说王爷可能在草原，就一路打听过来。”
他的声音低沉下来：“只是……跟我们出来的乡亲，如今只剩下一半不到。其他的……都死在路上了。”
马凤的心猛地一沉。那些淳朴的村民，那些曾经与他朝夕相处的面孔，如今已经天人永隔。
“是我连累了大家……”他低声说道，眼中满是愧疚。
“王爷千万别这么说！”李三急忙道，“乡亲们都是自愿跟随的。大家说，王爷待我们恩重如山，如今王爷有难，我们岂能坐视不管？”
他看了看四周的训练场和那些正在操练的战士，眼中闪过一丝希望的光芒：“现在看来，我们来得正是时候。王爷这是在积蓄力量，准备杀回中原吗？”
马凤点点头，正要说话，远处又传来一阵马蹄声。这一次，来的不是一骑，而是一支二十多人的队伍。
为首的是两名骑士，一个身材魁梧，满脸虬髯，背上背着一对板斧；另一个则是个身形矫健的女子，眉目清秀，腰间佩着双刀。
“石敢当！青燕子！”马凤惊喜地叫出声来。
这两人都是他当年组建“暗影卫”时的骨干。石敢当原是北地有名的镖师，力大无穷，为人豪爽；青燕子则轻功卓绝，擅长刺探情报。京城之变后，马凤以为他们都已经遭遇不测，没想到今日还能重逢。
“王爷！”石敢当跳下马来，声音如洪钟，“可算找到您了！这一路可把俺老石累坏了！”
青燕子则轻盈地落地，向马凤行了一礼，声音清脆：“暗影卫青燕子，参见王爷。幸不辱命，带来暗影卫残部二十三人，皆是对王爷忠心不二之人。”
马凤看着这些历经千辛万苦前来投奔的旧部，心中涌起一股暖流。在最黑暗的时刻，这些人的忠诚如同明灯，照亮了他前行的道路。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音有些哽咽，“有你们在，何愁大业不成！”
接下来的几天，陆续又有几批人马来到汗鲁部。有神箭宗的弟子，他们在宗主吴昊战死后，一直在寻找马凤的下落；有凤字营的残部，这些曾经跟随马凤南征北战的边军精锐，在部队被打散后依然没有放弃寻找主帅；还有一些江湖义士，他们或是受过马凤的恩惠，或是看不惯朝廷的倒行逆施，自愿前来投奔。
这天晚上，马凤在新建的大帐中设宴，款待所有前来投奔的旧部与新友。大帐中央燃着熊熊的篝火，众人围坐一圈，酒肉香气四溢。
“诸位，”马凤举起酒碗，环视在场的每一个人，“今日我们能够在此重逢，是上天不绝我马凤。这一碗，敬所有死难的兄弟，敬所有依然坚守的勇士！”
众人齐齐举碗，一饮而尽。