东煌大陆，北境最大港口——云津港。
海风裹挟着咸湿气息与远洋船只的汽笛声，扑面而来。码头上桅杆如林，各色旗帜在风中猎猎作响。来自四大陆的商船、客舟、甚至隐约可见几艘刻着简易法阵的“半法器”船只，在这里停泊、装卸、启航。
云澈、凌清玥、沙弈三人站在码头入口的石阶上，望着眼前这片远比北溟域任何城市都要喧嚣繁盛的海港景象。
“这就是云津港……”沙弈推了推鼻梁上那副用西极水晶磨制的简易眼镜——这是他在曜魄秘境废墟里找到的小玩意儿，有助于他观察细微的符文与灵力流动，“东煌连接北境海路与内陆河运的枢纽，果然名不虚传。灵力流向复杂，至少有三条地下灵脉在此交汇，形成了天然的‘避风港’效应。”
凌清玥一袭素白广寒宫制式衣裙外，罩了件淡青色的斗篷，遮掩了过于醒目的宫装特征。她目光扫过码头上形形色色的人群：搬运工喊着号子扛着巨大的货箱，商人打扮的修士与凡人讨价还价，水手们聚在酒馆门口高声谈笑，偶尔还能看见几个服饰奇异、气息隐晦的海外来客。
“人太多了。”她微微蹙眉，“气息混杂，若有跟踪者，很难第一时间察觉。”
云澈换上了一身东煌常见的青灰色劲装，背负着用粗布仔细包裹的剑形物——自然便是无羁剑。他看上去就像个普通的年轻游侠，唯有那双眼睛，在经历过神树洗礼后，越发深邃内敛，偶尔流转过一丝星光般的锐意。
“我们按计划行事。”云澈低声道，“先找一家可靠的船行，打听前往‘赤炎洲’焰离城的定期客船或货船。熔岩海位于赤炎洲南部边缘，焰离城是进入那片区域前最后也是最大的补给点。”
这是他们在离开北溟域广寒宫别院时，从寒镜真人那里得到的情报。赤炎洲是东煌大陆最炎热、火属性灵气最浓郁的区域，也是“神工谷”势力影响范围内的核心地带之一。而熔岩海，更是一片由远古地火喷发形成、终年燃烧着不灭火焰的禁忌海域，寻常修士根本不敢深入。
三人走下石阶，融入涌动的人流。
云津港的街道由厚重的青石板铺就，常年被车马与货物碾压，显得光润而坚实。两侧建筑多是砖木混合结构，颇具东煌风格：飞檐斗拱，雕花门窗，商铺招牌用烫金大字书写着“四海船行”、“远洋货栈”、“云津灵材总汇”等名号。
空气中除了海腥味，还混杂着香料、药材、海鲜、甚至隐约的妖兽材料特有的气味。灵力波动也相当活跃，云澈能感觉到，这座港口城市里潜伏着不少修士，修为从炼气到金丹不等，偶尔甚至能捕捉到一两缕属于元婴层次的隐晦气息——但都收敛得很好，显然不想在凡人聚集区惹人注目。
他们按照寒镜真人给的地址，找到了位于港口西区的一家老字号船行“长风渡”。
门面不算太大，但颇为整洁。柜台后坐着个戴着小圆眼镜、正在拨弄算盘的老账房。见三人进来，老账房抬起头，目光在三人身上迅速扫过，尤其在云澈背后那被布包裹的长条状物件上停留了一瞬，随即露出职业化的笑容：“三位客官，是要乘船，还是托运货物？”
“乘船。”云澈上前，“想去赤炎洲焰离城，可有近期出发的客船？”
“焰离城啊……”老账房翻了翻手边一本厚厚的船期簿，“客船的话，下一班‘焰离号’要七天后才启航。那是咱们长风渡自家经营的大客船，安全舒适，途径三个大港，全程约莫二十天能到焰离城。若是赶时间……”
他顿了顿，压低声音：“倒是有一艘货船，‘海狼号’，明天傍晚启航，直航焰离城，不走其他港口，顺风的话十二三天就能到。不过……”
“不过什么？”沙弈敏锐地捕捉到老账房语气里的犹豫。
“那‘海狼号’是黑蛟帮罩着的船。”老账房声音更低了，“黑蛟帮是咱们云津港本地势力，手脚……不算太干净。他们运的货，有些来路不明。虽说不至于对客人怎么样，但搭他们的船，万一路上遇到盘查或者……些别的麻烦，可就说不清了。”
“黑蛟帮？”凌清玥若有所思，“听起来不像正经商帮。”
“嗨，姑娘您明鉴。”老账房苦笑，“在这云津港混饭吃的，哪有完全‘正经’的？不过黑蛟帮确实更偏‘那条道’一些。三位若是寻常旅人，老夫还是建议等七天后‘焰离号’，稳妥。”
云澈与凌清玥、沙弈交换了一个眼神。
等七天，太久了。三相神的渗透不知已到什么地步，他们必须尽快赶到熔岩海区域。而且，寒镜真人提到，最近东煌各地都不太平，尤其与“火属性灵材”相关的运输线路，屡遭不明势力袭击或盗窃。若黑蛟帮的船运的正是这类“敏感货物”，那他们搭乘此船，或许反而能更快接触到线索。
“多谢老先生告知。”云澈拱手，“我们考虑一下。”
离开长风渡，三人在附近找了家看起来还算干净的茶馆，要了个二楼临窗的雅间。
“黑蛟帮……”沙弈坐下后，立刻从随身的兽皮包里掏出个小本子和炭笔，开始记录，“港口本地势力，涉及灰色贸易。明天傍晚启航的‘海狼号’，直航焰离城。时间上对我们最有利，但风险未知。”
“我们需要更多关于黑蛟帮和‘海狼号’的情报。”凌清玥端起茶杯，却没有喝，目光望向窗外熙攘的街道，“尤其是他们这次运的什么货，为何要急着直航焰离城。”
云澈的手指无意识地在粗糙的木桌面上轻轻敲击。内景中，那幅已然点亮六颗主星的星图缓缓运转，第六星“统御星”散发着稳定的辉光，让他的思绪格外清晰。同时，丹田深处，那尊沉寂的“均衡秤”虚影微微一动，似乎对某种即将到来的“因果扰动”产生了微不可察的共鸣。
“兵分两路。”云澈沉吟片刻，做出决定，“清玥，你气质出众，适合去港口区的酒馆、茶肆这类人多口杂的地方，听听水手、商人们的闲谈，或许能捕捉到关于黑蛟帮和近期航运的流言。”
凌清玥点头：“可以。我以采购海外特产的女修身份走动，不会惹人怀疑。”
“沙弈，”云澈看向正在快速素描云津港码头布局图的学者，“你对灵力流向和阵法痕迹敏感。去码头实地看看，特别是‘海狼号’可能停泊的区域，观察有没有异常的灵力残留、隐藏的阵法，或者……不属于商船该有的‘防御布置’。”
“明白。”沙弈推了推眼镜，眼中闪过研究者的兴奋，“交给我。”
“我去拜访一下寒镜真人提到的那位‘老朋友’。”云澈道，“‘听涛阁’的阁主，苏文海。据说他在云津港消息灵通，且与广寒宫有些旧交情。或许能从他那得到更可靠的内幕。”
计划已定，三人迅速行动。
凌清玥离开茶馆后，径直走向码头区最热闹的“海鲸酒家”。那里是水手和底层商贩聚集之地，消息流通最快。她巧妙地将一缕广寒宫特有的清冷灵力内敛，外显出筑基期左右、略带风尘仆仆气息的女修模样，要了壶廉价的灵酒，坐在角落里，看似小酌，实则耳听八方。
沙弈则像个好奇的观光学者，拿着本子和炭笔，在码头上走走停停，时而抬头看船只结构，时而蹲下摸摸地面石砖，甚至掏出一个西极带来的小巧“灵摆”，悄悄测试着不同区域的灵力浓度与流向。他的动作自然，加上那副眼镜和学者气质，倒也没引起太多注意。
云澈按照寒镜真人给的地图，穿过几条繁华街道，来到一片相对清静的街区。这里靠近云津港的“文华区”，多是一些书院、古董店、茶楼雅舍。“听涛阁”便坐落在一处种满青竹的院落中，门面古雅，挂着块黑底金字的匾额。
云澈上前叩门。片刻，一个青衣小童开门，打量了他一眼：“公子何事？”
“晚辈云澈，受北溟域寒镜真人之托，前来拜访苏文海阁主。”云澈取出寒镜真人给的一枚冰玉信物。
小童接过信物看了看，面色恭敬了些：“公子请稍候。”转身入内通报。
不多时，小童返回，将云澈引入院内。穿过一条回廊，来到一间陈设雅致的书房。一位身穿深蓝色儒衫、须发花白、面容清癯的老者正站在书案前，提笔挥毫。见云澈进来，他放下笔，目光温和而锐利地看过来。
“寒镜那老友，许久未见了。”苏文海声音清朗，带着书卷气，“小友便是她信中所提的‘云澈’？果然气度不凡，根基之扎实，老夫生平仅见。”
“前辈过奖。”云澈行礼，“冒昧打扰，实是有事相询。”
“是为前往赤炎洲之事吧？”苏文海示意云澈坐下，自己也落座，“寒镜在传讯中已略提过。你们想尽快去焰离城，而最近一班合适的客船要七天后，所以盯上了明天傍晚启航的‘海狼号’？”
云澈心中微凛，这位苏阁主果然消息灵通。“正是。但听闻‘海狼号’隶属黑蛟帮，风评不佳。晚辈想向前辈请教，此次‘海狼号’运输的究竟是何货物？黑蛟帮近来可有异常举动？”
苏文海捋了捋胡须，沉吟道：“黑蛟帮……帮主‘黑面蛟’屠刚，是个金丹后期的体修，行事狠辣，但颇有分寸，主要在码头货运、仓储、以及一些‘灰色’领域讨生活。与官府、各大商行维持着微妙的平衡。至于‘海狼号’这次的货……”
他顿了顿，压低声音：“来自北溟域，经由秘密渠道运抵云津港，再转运至赤炎洲。具体是什么，老夫也不甚清楚，但据可靠消息，其中有一部分，是‘广寒宫特产的千年玄冰玉’，以及……一批封装严密、灵力波动异常强烈的‘火属性结晶’。”
“冰与火？”云澈皱眉。