那无声的涟漪扩散至整个城市的水系，仿佛一根无形的琴弦被拨动，所有与水相关的事物都随之产生了微妙的共振。河面轻颤，水管低鸣，连屋檐滴落的露珠也在空中划出不自然的弧线。
这波动并非声波，而是某种更深层的存在，在现实之下悄然震颤。
然而，此刻的川味小馆内，却是一片被晨光浸染的安宁。
阳光透过老旧的木窗，斑驳地洒在灶台上，照亮了刀痕纵横的木质表面，每一道刻痕都像年轮般记录着烟火岁月。
尘埃在光柱中缓缓浮游，如同微小的星群。
远处传来电瓶车驶过坑洼路面的颠簸声，锅铲碰撞的清脆余音仍在空气里回荡，而炉火早已熄灭，只余下灰烬中一丝若有若无的焦香触觉，轻轻搔刮着鼻腔。
林川是被一阵极轻微的、几乎不可闻的布料摩擦声惊醒的。那是棉线穿过粗麻围裙纤维时的窸窣，细微得如同春蚕啃叶。
他睁开眼，宿醉般的疲惫还未完全散去，映入眼帘的却是沈清棠的侧脸。
她跪坐在他的地铺旁，手里捏着一根从针线笸箩里找出的绣花针，银针在晨光中泛着冷冽的光泽。
她的指尖微微发红，显然已挑了许久。
她正小心翼翼地、一粒一粒地剔着他那件油腻围裙上早已干涸凝固的辣椒籽。
那些深红的颗粒嵌在布纹深处，像是凝固的血点。
她每挑一下，指尖便传来一次微弱的阻力，而后是细小颗粒弹开的触感，落在掌心如砂砾轻坠。
她的动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝，专注的神情让清晨的阳光都仿佛为她镀上了一层温柔的光晕。
窗外偶尔掠过的鸟鸣与远处街市的喧嚣，此刻都被这份静谧过滤成模糊背景音，唯有她呼吸的节奏，均匀而沉静，像一首低语的安眠曲。
林川失笑，声音带着刚睡醒的沙哑：“你这是在给我的锅铲做美容，还是给我的围裙做刺绣？”
沈清棠被他突然出声吓了一跳，手指微微一颤，针尖险些扎到自己。
她没好气地瞪了他一眼，将脸转向另一侧，耳根却泛起一抹微红，连带着颈侧肌肤也染上淡淡暖意。
“谁管你的锅铲。你昨天流的血，都渗进这布里了，黑乎乎的一块，看着就……”
她话音未落，两人同时噤声。
因为就在她说话的瞬间，她指尖触碰的那片早已干涸的暗红色血迹，竟毫无征兆地微微发烫，仿佛一块被投入火中的烙铁，温度虽不灼人，却足以穿透皮肤直抵神经末梢。
紧接着，在那片污渍之上，无数比发丝还要纤细的金色符文凭空浮现，交织成一个复杂而古老的图样，一闪即逝，留下视网膜上短暂的残影。
那温度让沈清棠像触电般缩回了手，掌心残留着一种奇异的麻痒感。
林川的心脏则猛地一沉，左眼的金色纹路瞬间亮起，整个世界在他眼中化作了无数交错的时间线。
鬼眼微启，未来七十二小时内的景象如潮水般涌入他的脑海，画面破碎而急速。
他看到沈清棠站在一口沸腾的、散发着七彩光芒的古怪大锅前，那正是传说中的“七情锅”。
锅体由青铜铸就，外壁刻满晦涩符文，汤面翻滚如活物，蒸腾的雾气中隐约浮现出人脸轮廓。
她神情决绝，亲手将自己的一缕青丝投入翻滚的浓汤之中。
发丝触及汤面的刹那，发出“滋”的一声轻响，竟没有燃烧，反而被迅速吸收，化作一道流光钻入锅底。
刹那间，汤气蒸腾，六个模糊而高贵的女影环绕在她身侧，衣袂飘飞，面容朦胧，却皆带有凤凰胎记的印记。
加上她自己，正好是七人之数。
而在她们头顶，一只由光与火构成的凤凰虚影正缓缓展开华丽的羽翼，仰天长鸣，那声音并非通过空气传播，而是直接震荡在灵魂深处，令林川的意识几近崩裂。
幻象消失，林川的呼吸变得急促，额角渗出冷汗，掌心黏腻。
他死死盯着沈清棠，心中一个尘封已久的猜测终于得到了证实。
“原来……她们都会来。”他低声喃语，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的颤抖。
这份不安在沈府偏院被无限放大。
一个名叫小雀的丫鬟趁着无人注意，偷偷塞给林川一只沉甸甸的旧木盒。
她是他在沈府安插的眼线，也是少数几个真心对沈清棠好的人。
她的手掌冰凉，指尖微微发抖。
“林老板，”她的声音压得极低，几乎贴着地面滑行，“这是老夫人压箱底的东西，说是小姐的嫁妆。可我听她跟祭司说……这是沈家祖传的‘血瞳玉佩’。”她顿了顿，老夫人还说，小姐生辰之夜，玉佩会自行发烫，那就是沉睡的‘核’在呼唤宿主，也是最好的献祭时机。”
林川接过木盒，入手温润，却又透着一股阴寒。
他打开盒盖，一块通体温润、却在中心沁着一抹妖异血色的玉佩静静躺在其中。
他将玉佩握在手中，那血色部分竟传来一股熟悉的灼热感，如同与他左眼深处的纹路遥相呼应。
他用指腹细细摩挲，在玉佩背面，发现了三个以古老篆文雕刻的字——承火者。
那字体古拙，笔画间似有火焰流动。
他曾在一本残卷上见过类似文字，那是“守核者”体系中最古老的誓约铭文。