这一刻，他明白了：这不只是信物，更是血脉的钥匙。
就在这时，院外传来一阵细碎而沉稳的脚步声，一个苍老而阴冷的声音幽幽传来，仿佛贴着地面滑行：“时辰快到了，血脉已经苏醒，家主那边准备得如何？献祭之日，就在今夜子时。”
是那个老祭司！
林川心中一凛，迅速将玉佩塞入怀中，盖上木盒，顺手抄起旁边杂物堆里的一个空食盒，压低了头，佯装成一个送菜的仆役，与那一行人擦肩而过。
袖筒之下，他从不离身的厨刀刀柄被汗湿的手掌握得滚烫，一缕森然的寒光在衣料的阴影中一闪而过。
午后的川味小馆，空气中弥漫着辛辣的香气，辣椒、花椒、姜蒜在油锅中爆香，刺激得人眼角发酸、鼻腔灼痛。
沈清棠像是为了对抗心中的恐惧，竟执意要学做那道林川从未示人的“七辣七情锅”。
林川拗不过她，只得无奈地站在灶边指导。
“酸辣穿肠，是为离愁；甜辣绕舌，是为相思；苦辣锥心，是为断念；麻辣锁喉，是为痴缠；香辣入魂，是为执迷；清辣醒神，是为顿悟……”他一边说，一边将各种匪夷所思的香料投入锅中，每一味落下，锅中便腾起不同色泽的烟雾，“而这最后一种，战辣，靠的不是调料，是命。这‘七辣七情锅’本就是祭祀用的‘通灵膳’，历代只有承载‘核’的人才能承受最后那一口。”
沈清棠被呛得连连咳嗽，眼泪直流，却固执地拿起汤勺，将每一种味道都尝了一遍。
当最后一口滚烫的“战辣”浓汤滑入喉咙，她整个人猛地一颤，仿佛被一股无形的力量击中，右手下意识地捂住了心口。
那里，她与生俱来的凤凰胎记正变得滚烫，皮肤下的血管泛起金红色微光，如同熔岩在脉络中奔涌。
她心跳骤停一秒，瞳孔短暂失焦，耳边响起远古的凤鸣，持续三秒后才恢复清明。
林川脸色一变，立刻上前按住她的手腕，左眼金光大盛。
在他的鬼眼视野中，沈清棠的体内，一颗散发着璀璨光芒的“涅盘之核”正在缓缓旋转，其旋转的频率，竟与他清晨感知到的、来自翡翠湖底那张“暗影织网”的搏动频率，开始趋于同步。
他松开手，声音前所未有的凝重：“来不及了。还剩三天。”
话音落下的瞬间，灶台边那只老旧挂钟的指针仿佛被无形之力推动，发出咔哒一声轻响，猛然跳转至傍晚六点。
夕阳的最后一抹余晖沉入楼宇之间，而城市的另一端，霓虹灯如同被点燃的导火索，接连亮起，将夜空染成一片病态的紫。
七贤街最繁华的商业广场上，人群早已聚集如海。
巨大的电子屏幕缓缓亮起，映出叶知夏冷艳的笑容。
“今晚，我们将共同见证，一个新时代的开启。”
她穿着一身剪裁得体的职业套装，宣布将联名推出“守核者系列”限量首饰，并将所有收益捐献给一个名不见经传的罕见病基金会。
镜头扫过胸前佩戴的“血瞳玉佩”，那抹血色骤然加深，开始散发出不祥的微弱红光。
沈清棠被迫换上华丽的凤凰刺绣旗袍，聚光灯刺眼得像审讯灯，玉佩越来越烫，耳边嗡鸣不止，仿佛有无数低语在呼唤她的名字。
她频频望向后台阴影处，希望那个系着油腻围裙的身影能冲出来，带她逃离这场噩梦。
楚歌站在她身旁，一身黑色战术装备，看似沉默保镖，实则脚下踩踏着隐秘阵图节点，每一次移动都在调整能量流向。
他举起纯金辣锅模型，喊出口号的瞬间，指尖悄然结印，完成最后一道仪式引导。
小馆的后台，林川死死盯着监控屏幕，左眼的金色纹路亮得骇人。
他攥紧了拳头，指节因用力而发白，一字一句地低语：“他们在用全城的关注度和舆论造势，强行催化能量场，逼‘核’提前苏醒！”
深夜，喧嚣散尽，小馆后屋只剩下一盏昏黄的孤灯。
灯芯噼啪轻响，光影在墙上摇曳如鬼影。
沈清棠坐在床边，沉默地拿起一把剪刀，剪下自己一缕乌黑的长发，小心地放入一个小巧的青花瓷瓶中，递给林川。
“林川，如果……如果我撑不住，你就拿着它，替我去看看未来的七贤街，看看没有我的世界，是什么样子。”
林川接过冰冷的瓷瓶，却没有收起。
他凝视着她，忽然将那缕长发从瓶中取出，动作轻柔却坚定地缠绕在自己的手腕上，打了一个死结，然后笑道：“未来的街有什么好看的。我偏要把你的头发，编进我的围裙里，以后我炒的每一道菜，都有你的味道。”
沈清棠再也忍不住，猛地扑进他怀里，压抑了一整天的泪水终于决堤，声音哽咽：“你……你说过，只要灶火不熄，汤就不会凉……那我也不许你一个人先走。”
林川紧紧抱着她，就像抱着全世界。
窗外，静谧的翡翠河水面倒映着城市的灯火，波光粼粼。
无人看见，在那水光深处，一个由光影构成的、无比巨大的凤凰巨像，正无声地、缓缓地抬起高贵的头颅。
与此同时，翡翠湖的最深处，那张覆盖了整个湖底的巨大黑网，也仿佛感应到了什么，开始像一颗沉睡的心脏，以一种缓慢而充满压迫感的节奏，一下，一下地搏动起来。
当两者达成共鸣的瞬间，一道无形的冲击以翡翠湖为中心，轰然席卷全城。
普通人只觉心头一悸，宠物惊叫逃窜，电子设备闪屏；而拥有灵觉者如林川，则清晰听见一声跨越时空的凤鸣。
林川站在窗前，清晰地感受着那股席卷全城的庞大意志潮汐，在达到顶峰后，又缓缓退去，最终归于一种更加深沉的、暴风雨来临前的死寂。
真正的开场，将在黎明的第一缕汤气中拉开。
他低头看着手腕上缠绕的青丝，指尖轻轻抚过围裙上的针脚。那里，一枚干枯的辣椒籽悄然脱落，露出底下早已缝入其中的一片薄如蝉翼的金箔，上面赫然刻着半个残缺的符文。
和他左眼里的一模一样。