孙姑姑去内殿请示太后，苏郁安静地站在廊下，她心里清楚，这趟寿康宫之行绝对不会太好受。果然，没多久的功夫，孙姑姑没有出来，出来的是寿康宫的一个宫女，拿了一个蒲团出来，说是皇贵妃来的太晚，误了时辰，太后已经在礼佛了，命苏郁跪着等候。苏郁心里冷笑了一声，看，这不就开始了吗？可是她没有说话，只是顺从地跪在了面前的蒲团上。
晨光已经升高，照在她品月色的宫装上，照得那暗纹的云雁若隐若现。她跪得笔直，脊背挺着，眼睛看着前方紧闭的殿门，脸上看不出任何表情。
太监宫女从她身边经过，脚步都放轻了，眼神却忍不住往她身上瞟。皇贵妃在跪着，这个消息像长了翅膀，在寿康宫里无声地传开。扫地的太监看见了，端茶的宫女看见了，廊下候着的小太监们也看见了。他们低着头，装作什么都没看见，可心里都在想，昨儿还那么风光的人，今儿就跪在这儿了。
苏郁知道他们在看，她什么都没说，什么都没做，就那么跪着。
时间一点一点过去，一刻钟，两刻钟，半个时辰。蒲团虽软，跪久了膝盖还是发麻，可她没动。
“太后，已经跪了半个时辰了。”孙姑姑站在太后身边小声说着。
太后靠在榻上，捻着佛珠并没有睁眼，“怎么？半个时辰就撑不住了吗？”
“没，还在跪着，背都没弯。”
太后皱了皱眉头，慢慢睁开了眼睛，她从窗口望去，正好可以看到苏郁的身影，她跪在廊下，背脊挺得笔直，品月色的宫装在晨光里显得格外素净。周围太监宫女来来往往，她像一尊雕像，一动不动，像一株压不弯的竹。
没有委屈，没有慌乱，甚至没有半分乞怜的姿态。就那么安安静静跪着，垂着眼，脸上干净得没有一丝情绪。
太后指尖的佛珠一顿，眼底掠过一丝不易察觉的沉冷。本是想挫一挫她的锐气，教她知道什么是尊卑，什么是敬畏。
可这半个时辰跪下来，那人没闹、没怨、没求、没乱，反倒像她这个太后，在以大欺小，刻意刁难。
一股无名火突然袭上太后的心头，她重新闭上了眼睛，“既然喜欢跪，那就继续跪着。”
孙姑姑张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
又过了半个时辰，孙姑姑再次提醒，“太后……”
“一个时辰了？”太后再次睁开了眼睛，可是还是没看到她想要的画面。外面的苏郁，依旧跪的笔直。
“太后，一个时辰，也差不多了，时间久了奴婢怕……”
太后抬起眼皮，看了孙姑姑一眼，“怕什么？”
孙姑姑低下头，不敢再说了。太后又把目光投向窗外，苏郁还跪在那里，脊背挺得笔直，脸上全是汗，可那腰板硬是一点没弯。
颂芝心疼主子，跪在苏郁身边，想拿帕子给她擦擦汗，可苏郁却躲开了，“不许擦，去一边站好。”
“可是娘娘……”
“站好。”
苏郁的声音不大，却让颂芝再不敢动。她只能退到一旁站着，眼眶红红地看着自家主子。
汗水顺着苏郁的额角往下淌，滑过脸颊，滴在品月色的宫装上，洇出一小块深色的痕迹。可她像是感觉不到一样，就那么跪着，眼睛看着前方紧闭的殿门，一动不动。
膝盖早已痛到麻木，像是有无数根细针在骨缝里扎着，可她脊背连一丝弧度都没有，依旧挺得如剑一般。虽然难受，可是她的心在雀跃着，她是在把太后的刁难，一寸寸，变成太后自己的枷锁。想起明日满宫会有多少流言起来，她心里就高兴。
周围来往的太监宫女脚步更轻了，眼神却更密了。皇贵妃的贴身宫女跪着求着要给主子擦汗，可主子不让。这一幕比刚才皇贵妃在跪着更有嚼头。有人偷偷交换了一个眼神，又飞快地低下头去。
殿内，太后收回目光，忽然觉得心里那团火烧得更旺了。她原本只是想让她跪一跪，让全后宫看看皇贵妃在寿康宫跪着，杀一杀她的威风。可现在呢？她跪得比谁都直，比谁都硬，比谁都……漂亮。
那些来来往往的太监宫女回去会怎么传？
“皇贵妃在寿康宫跪了一个时辰，腰都没弯一下。”
“太后让她跪着，她就跪着，一句求饶都没有。”
“啧，那气派，倒像是太后在为难她似的。”
太后攥紧了佛珠，她要的不是这个。
她猛地坐起身来，对着孙姑姑说道，“让她进来。”
孙姑姑不敢耽搁，连忙躬身退下。
殿门缓缓推开的那一刻，日光涌了进去。
苏郁缓缓抬起眼，眸底一片平静，无波，无澜，亦无半分惧色。她撑着发麻的膝盖，缓缓起身，裙摆轻扫过地面，没有半分狼狈。
颂芝连忙想去扶，却被她一个眼神止住。
她自己一步一步，稳稳踏入殿内，每一步都踩得沉稳，踩得无声，却像踩在太后的心口上。
殿内香烟缭绕，静得能听见佛珠轻擦的声响。苏郁行至殿中，不等吩咐，便屈膝稳稳跪倒，身姿端方，礼数周全，挑不出半分错处。