寿康宫是最晚接到旨意的，那时候已经近了黄昏。太后正靠在榻上喝着药，听到这样的旨意，无力地放下了手里的佛珠。
“下去吧。”
传话的太监退了出去。殿内重归寂静，只剩窗外的槐花香一缕一缕地漫进来。太后坐在榻上，看着那串搁在小几上的佛珠，很久都没动。竹息站在一旁伺候，大气不敢出。
“你说，”太后忽然开口，声音平平的，“他下一步还想干什么？”
竹息一愣，没敢接话，太后也不需要她接。
“那日在太和殿，让我从早坐到晚。”她慢慢说，“我罚了年世兰，他拆了我的佛堂。如今又把后宫给了年世兰。”她顿了顿，又问道，“皇后呢？皇后怎么说的？”
竹息低声回，“景仁宫那边……没动静，大门紧闭，只说养病。”
太后笑了一下，那笑容很淡，嘴角只是微微动了动，“养病。”她重复了一遍这两个字，语气听不出是讽还是别的什么，“她的病怕是养不好了。”
窗外的槐花被风一吹，落了几瓣在窗台上。太后看着那几瓣花，忽然想起很多年前。那时候她还是德妃，宜修刚进府，规规矩矩的，话不多，做事却从不让人挑出错来。她那时想，这孩子是个能忍的。能忍的人，能活到最后。可她没想到，忍到最后，就是被人架空了，连个声响都没有。真是不知道，她在木兰围场，冲上去挡刀的那一刻有没有想过，自己最后竟是这样的结局。这皇宫里，有什么都别有真心。那孩子聪明了一辈子，却折在了自己的真心上，实在是可笑啊！
“竹息，你送些补品去景仁宫，就说……”
太后的话还没说完，突然有个小太监急慌慌跑了进来。
“太后！太后娘娘！大事不好了！”
“慌什么？这宫里能有什么大事。”自己的话突然被打断，太后不悦地说道。
“回禀太后……皇上……皇上刚刚下旨，逮捕了隆科多大人！”
太后指尖猛地一攥，佛珠串在掌心勒出一道深印，方才还平静的眉眼瞬间沉了下去，她缓缓抬眼，声音压得极低，“你再说一遍。”
“回……回太后，皇上刚下的明旨，说隆科多大人结党营私、祸乱朝纲，已经……已经派人去府里拿人了！”
殿内静得可怕，竹息脸色煞白，连呼吸都不敢重。太后慢慢松开手，佛珠滚落小几，滚到地上，清脆一声，却像敲在人心上。
她忽然低低笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只有彻骨的凉，“好，好得很。拆我佛堂，夺我后宫，如今……连我的人，也要连根拔了。”她抬眼望向窗外渐沉的暮色，视线仿佛穿透了宫墙，落在那个坐在龙椅上的人身上，“我以为他只是要拿捏后宫，原来……他是连我这个太后，都不打算再留半点体面了。”
太后缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片死寂的决断。
“竹息。”
“奴婢在。”
“去景仁宫的东西，不必送了。”她抬手，指节微微泛白，“备轿，哀家……要去见皇上。”
养心殿外暮色已深，宫灯次第亮起，烛火映得金砖地面一片昏黄。太后的软轿落在廊下，竹息上前轻轻掀开轿帘。乌雅氏扶着她的手下来，一身深青色常服，未戴半点珠翠，神色静得吓人。
守在殿外的苏培盛一见是她，心先提了起来，忙上前躬身行礼，“奴才见过太后娘娘。”
“皇上在里面？”太后声音不高，脸色也不太好。
苏培盛额头冒了汗，“回太后，皇上正在……处理政务，只是吩咐过，谁都不……”
“谁都不见，连哀家也能不见吗？”太后脚步未停，语气平淡无波，却自带一股压人的威严。苏培盛瞬间噤声，再不敢拦阻，只侧身扬声通传。
殿内沉默片刻，才传出皇帝不冷不热的一句，“让皇额娘进来。”
太后推门而入，御案之后，皇帝执笔未停，朱红墨迹落在明发谕旨之上，“隆科多”三字刺目至极。他直至落完最后一笔，才缓缓搁笔，抬眸看来，神色平静无波。
“皇额娘怎么来了？”
太后立在殿中，目光沉沉落在那道谕旨上，许久才缓缓开口，“皇帝，今日宫里动静不小，哀家在寿康宫，都听见了。”
“皇额娘是说皇贵妃署理六宫吗？”皇上微微一笑，“皇后为朕挡刀伤了身子，久病床前，儿子实在是不忍她太过辛苦，所以才让皇贵妃接手。毕竟这六宫之中，总要有人来管。”
“后宫是家事，有什么问题，我们母子可以慢慢谈。哀家想说的是隆科多，皇帝今日下旨拿了隆科多，朝野震动，后宫不宁，哀家来问问，究竟是何罪名。”
“他结党营私，把持朝政，欺君罔上。”皇帝指尖轻叩御案，语气毫无波澜，“桩桩件件有据可查，朕不过秉公执法而已。”
“秉公执法？”太后往前走了半步，“他是两朝重臣，当年若不是隆科多，你能这么顺顺当当坐上这个位置？如今坐稳了，就轮到卸磨杀驴了？”
皇帝猛地抬眼，眸中寒光一闪，“皇额娘慎言！朕的皇位，是先帝所授，天命所归，不是靠谁施舍！”