午后的阳光透过枝叶洒下，村口老槐树下，几位老人裹着棉袄晒太阳，孩童光着脚丫追逐嬉闹，看见三个陌生的外来人，也不怕生，只是睁着圆溜溜的眼睛好奇打量。
“总算到村子了，我还以为要扎进深山老林呢。”林浩松了口气，拍了拍胸口。
顾南辰环顾四周，语气沉稳：“先找户人家落脚，歇脚后可以打听一下祠堂的事。”
三人刚走进村口，一位围着蓝布围裙的大婶就热情迎了上来：
“小伙子们是来旅游的吧？山里红叶好看，找着住的地方没？我家有空房，干净暖和，价钱也实惠！”
陈砚笑着应下，跟着大婶往村里走。途经村子中央时，一座青砖灰瓦的老建筑骤然映入眼帘，门楣上挂着块斑驳的木匾，字迹虽模糊，却仍能辨认出“霍氏祠堂”四个大字。
“那是屯里的老祠堂，有几百年历史了，那一代有个什么名人都设个堂口请进去。”大婶随口提了一句，脚步没停。
陈砚的目光却在祠堂紧闭的木门上顿了顿，心底那股莫名的悸动愈发清晰。
刚走到祠堂门口，一道枯瘦的身影便撞入视线。
霍老根拄着枣木拐杖，坐在祠堂门槛上晒着太阳。
他穿着打满补丁的旧棉袄，头上的狗皮帽破了个洞，瘦得像一截风干的枯木，满脸皱纹沟壑纵横。听见脚步声，老人缓缓抬起头——
就在这一瞬，他枯瘦的眼皮猛地一跳，浑浊的眼珠骤然剧烈颤动，死死钉在陈砚脸上，呼吸瞬间变得粗重急促，胸口像破风箱一样剧烈起伏，喉咙里挤出“嗬嗬”的含混声响。
攥着拐杖的手青筋暴起，指节泛白，整个人僵在原地，如同被惊雷劈中。
“老先生，你没事吧？”陈砚上前一步，轻声询问，语气带着关切。
霍老根牙关咬得死紧，嘴唇剧烈哆嗦，半个字都吐不出来，只是拼命摆手，脑袋埋得极低，嘴里反复喃喃着模糊不清的话：
“冲撞了……冲撞了……”
那诡异至极的神态，让顾南辰瞬间绷紧了神经，右手不动声色地按在了腰间的精灵球上，眼神警惕地扫过四周。
林浩也收起了嬉笑，满脸疑惑地看着眼前的老人。
喧闹声引来了屯长，一个四十多岁的壮实汉子，满脸堆笑地快步上前，一把扶起霍老根，连连赔罪：
“对不住对不住，老人家年纪大了，脑子糊涂，净说胡话，几位别往心里去！”
他一边说，一边半扶半拽地将老人往祠堂里带。
可老人被搀着走了几步，仍不住地回头，那双浑浊的眼睛依旧死死盯着陈砚。
“这是我们屯的祠堂，这个是咱们屯的守护神，传了好几十年了。”
屯长定了定神，引着三人看向祠堂正中央的画像，语气带着几分敬畏。
画像挂在墙中央，布质早已泛黄褪色，却被精心修补呵护，没有一丝破损。
画中少年穿着一身土气的红绿花袄，半跪在地，小心翼翼地环抱着一位少女。
少女的面容被刻意模糊，少年的眉眼也看不真切，可那轻柔呵护的姿态，藏着极致的温柔，隔着百年时光，依旧能让人鼻尖一酸。