“三四十年前的事了。”
屯长点燃三炷香，插进青砖香炉，声音压得低沉，“那时候兴岭被朐家恶霸占了，家主养着一只三首龙，凶戾得很，在山里横行无忌。
全村人被逼着给他们做工，伐木、挖矿、扛重物，累死累活，工钱还要被拖欠个一年半载。”
“直到一天，一个穿花袄的少年从天而降，凭一己之力灭了朐家满门，把那只作恶的三首龙尸体，直接挂在了朐家主宅的房梁上。
他把霸占的钱粮全部分给村民，转头就消失在了深山风雪里。
村里人感念他的恩情，就照着那个画面画了下来，世世代代供奉着，当成山里的守护神。”
陈砚盯着墙上泛黄的画像，心口莫名一悸，画中少年的姿态，竟让他生出一种说不清道不明的熟悉感。
人群后方，不知何时站了个约莫五十多岁的男人。
他面容沉稳，穿着洗得发白的旧棉袄，眉眼间藏着深山岁月的沧桑，眼神总在不经意间，轻飘飘瞟向陈砚的胸口。
他与门槛上的霍老根短暂对视一眼，两人又飞快移开目光，各自藏着难言的心事。
在屯里农户家简单休整，陈砚看向众人，直白说出此行目的：“我要找兴岭深处那座‘常年无雪、无人敢靠近’的古老祠堂，那是我此行的关键。”
话音刚落，一直沉默立在角落的范长生上前一步，挡在了众人身前。
“我知道那座祠堂。”
他开口，声音低沉沙哑，带着山间风霜的质感，“在深山针叶林最密处，终年不积雪，四周荒无人烟，村里人都不敢靠近。我年轻时进山打猎，误闯过一次，差点没能从里面出来，我可以带你们去。”
“你们也是来找那座祠堂的？”范长生抬眼，目光扫过陈砚几人。
“是。”陈砚抬头打量他，“您是？”
“姓范，范长生，土生土长的兴岭人。”他淡淡回应，“年轻时离开深山，如今回来，是想找一样遗失多年的东西。”
说这话时，他的眼神飘向连绵的深山，像是穿透了层层林木，望向了遥远的时空。
陈砚察觉此人来历不简单，可GS球在胸口持续发烫，他急需找到祠堂探寻时空秘密，而范长生是唯一的向导。
“范叔，麻烦您带我们去祠堂。”
范长生沉默片刻，沉沉点了点头。
商议片刻，四人当即决定一同进山：顾南辰、林浩全程随行，一来接应照应，二来护着陈砚周全；陈砚带着火恐龙、索罗亚在外随行，其余宝可梦收在精灵球中，轻装简行。
四人转身离去后，霍老根颤巍巍地拽过屯长，枯瘦的手指着陈砚离去的方向，声音抖得不成样子：
“他回来了，是他……”
屯长脸色瞬间惨白，一把捂住老人的嘴，压低声音急吼：
“老爷子！有些事烂在肚子里都不能说，说了要遭天谴的！”
霍老根眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，最终只能垂下头，两行浊泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
进山的路远比想象中难行。
十月的兴岭深山已覆上薄雪，积雪没过脚踝，踩上去沙沙作响。
范长生走在最前方，步伐稳健轻快，对每一条山路、每一处灌木丛都熟稔无比，显然是对这片山林刻入骨髓的熟悉。