这话一出，院墙外的姑娘婶子们瞬间哄笑成一团，雪地里都飘着热闹的气息。
灵儿手里的水盆猛地一晃，热水洒出来溅湿了棉鞋，整张脸瞬间从脸颊红到了耳根，连脖子都红透了，像被灶火烤过一样，脑袋埋得快低到胸口，慌慌张张地转身就往屋里跑，“哐当”一声带上了门，引得众人又是一阵善意的哄笑。
霍母从屋里迎出来，笑着往众人手里塞了两把晒好的野瓜子，打圆场道：
“快别拿孩子们说笑了，都还小呢。就是个落难的后生，我们搭把手帮衬一把，都是应该的。”
霍父依旧蹲在墙角，叼着他那杆空烟杆，没搭话，只是抬眼扫了扫院外说笑的众人，又转头看了看陈砚，浑浊的眼睛里，复杂的情绪又重了几分，末了只是低下头，继续咂摸着那杆没烟丝的烟杆。
陈砚也有些无奈，只能笑着岔开话题，重新拿起斧头继续劈柴。
他心里只把灵儿当善良纯粹的小妹妹，半分别的心思都没有，满脑子都是被留在时空另一端的伙伴，还有怎么靠着GS球回去。
倒是索罗亚，从木墩上跳下来，蹭了蹭陈砚的手背，又歪着脑袋看了看紧闭的屋门，圆溜溜的眼睛里满是懵懂，像是没弄懂刚才那群人为什么笑，也没弄懂灵儿为什么跑。
霍母看在眼里，等众人散了，只是望着屋门轻轻叹了口气，什么也没说。
陈砚的身体彻底养好了，便揽下了霍家不少重活。
天不亮就跟着霍父上山捡柴火，挑着两大桶水走几里山路也不喘，院子里的积雪扫得干干净净，还在院门口撒了炉灰防滑，劈好的柴火码得整整齐齐，堆在屋檐下，够霍家烧一整个冬天。
霍父起初不让他干，怕他累着，后来见他手脚麻利，做事稳妥，也就默许了，只是每次挑水，总要抢过他肩上最重的那桶，嘴里念叨着“山里路滑，你不熟”。
也是借着这些日常，陈砚一点点看清了这个时代的兴岭，看清了这座深山小屯刻进骨子里的疾苦。
屯里统共就二十几户人家，家家户户都穷。
土坯房年久失修，墙皮剥落，茅草顶七零八落，风一吹就哗哗响。
孩子们穿着大人改小的棉袄，补丁摞着补丁，袖子长了就挽起来，露出来的小臂冻得通红，手上全是裂口。
可他们依旧在雪地里疯跑，笑声清脆得像山涧的铃铛，是这苦得发涩的日子里，唯一的亮色。
大人们却大多愁眉苦脸。男人们聚在村口老槐树下，抽着劣质的旱烟，说来说去，永远是那几件事：
“朐家那边，这个月的工钱又没发，都拖四个月了。”
“我家那口子昨天去山口的矿上要，被朐家的狗腿子打了，躺炕上三天了，起不来。”
“快过年了，家里连买玉米面的钱都没有，这年可怎么过啊？”
“唉，熬着吧，还能怎么办？胳膊拧不过大腿，人家有三首龙，那是城里人都不敢想的准神咧，咱们拿什么拼？”
话语里，全是麻木与绝望。
陈砚从霍父口中，一点点拼凑出了朐家的底细。
朐家是兴岭的土皇帝，家主朐老歪，靠着一只凶悍的三首龙，垄断了山里所有的木材和矿石生意。
整个霍家屯，乃至周边几个村子的男人，都得给朐家做工——深山里伐木，暗无天日的矿洞里挖矿，扛着几百斤的矿石走十几里山路，从天不亮干到天黑，可工钱却被一拖再拖，大有不让乡里过年的意思。
不仅如此，朐家还放高利贷，利滚利，谁家要是还不上，就上门打砸，把能值点钱的全抢走抵债，要是什么值钱的也没有，就抢人家的姑娘，让男人当苦力。