江南士族借北地悍卒杀人事件掀起的舆论风暴，来势汹汹，试图将初颜公主彻底钉在“暴戾”、“破坏文治”的耻辱柱上。然而，他们低估了初颜的准备，也低估了她手中掌握的力量。
就在沈老翰林等人的联名奏章抵达京城，在朝堂引发新一轮攻讦的同时，几份看似不起眼、却分量极重的文书，也通过不同的渠道，悄然呈递到了都察院几位素以刚直、甚至有些迂腐着称的御史案头，以及……皇帝萧景琰的御书房。
这些文书，并非空泛的弹劾，而是密密麻麻记录着时间、地点、人物、金额的账册副本，以及一些摁着血手印的状纸和证词。
账册清晰地记录了近年来，以沈家为首的江南几大士族，如何利用漕运特权，夹带私货，偷漏税款；如何与盐商勾结，倒卖盐引，牟取暴利；如何在灾年囤积居奇，哄抬粮价，致使饿殍遍野；更如何利用宗族势力，巧取豪夺，兼并土地，逼得无数农户家破人亡，流离失所！
而那些状纸和证词，则来自侥幸未死的苦主。有女儿被强抢入府、不堪受辱投井自尽的老农；有田产被夺、反被诬陷下狱的佃户；有因不肯同流合污而被漕帮沉江的商人遗孀……一桩桩，一件件，血泪斑斑，触目惊心！
与这些铁证一同送达的，还有北地靠山屯、平陆郡等地，红焰薯丰收在望、百姓喜笑颜开的图册和报告。那堆积如山的紫红色薯块，与江南状纸上描述的易子而食的惨状，形成了天堂与地狱般的鲜明对比！
这些证据的出现，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间炸开了锅！
那几位接到证据的御史，起初还将信将疑，但仔细核对之下，发现其中细节详尽，脉络清晰，绝非凭空捏造。他们或许迂腐，或许被江南士林的“清流”形象所迷惑，但基本的良知和御史的职责尚在。面对如此骇人听闻的罪行，他们震惊了，愤怒了！
“国之蛀虫！民之巨害！”一位白发苍苍的老御史气得浑身发抖，将手中的状纸狠狠拍在案上，“枉我等平日还以‘清流’目之！简直……简直是衣冠禽兽！”
“必须即刻上奏陛下！严惩这些祸国殃民之辈！”
几乎在同一时间，皇帝萧景琰的御书房内，气氛更是凝重得能滴出水来。萧景琰看着那些账册和状纸，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他一直知道江南士族尾大不掉，却没想到其腐败、其狠毒，竟到了如此令人发指的地步！相比之下，北地悍卒诛杀几个行凶的地痞流氓，简直不值一提！
“好一个诗礼传家！好一个江南文脉！”萧景琰从牙缝里挤出声音，眼中杀机毕露，“朕的江山，就是被这些蛀虫，啃食得千疮百孔！”
而民间，公主府主导的舆论反击也全面展开。说书先生不再讲风花雪月，而是拍响惊堂木，声情并茂地讲述江南士族如何欺男霸女、巧取豪夺的真实案例；戏台上演的不再是才子佳人，而是北地农民如何依靠红焰薯摆脱饥饿、过上好日子的故事；那些印着对比鲜明的画册和传单，更是如同雪花般飘入市井乡间。
“原来那些老爷们，嘴上仁义道德，肚子里全是男盗女娼！”
“怪不得他们拼命反对红焰薯，是怕咱们吃饱了饭，不再受他们盘剥啊！”