京城，天牢最深处，特设的刑讯密室。
空气中弥漫着血腥与草药混合的怪异气味，墙壁上挂着各种令人望而生畏的刑具，火盆中炭火噼啪作响，映照着几张或威严或狰狞的面孔。
被特制铁链锁在刑架上的，正是狼吻杀手“鹞鹰”。他身上的箭伤已被处理，但脸色依旧苍白，眼神却依然桀骜，带着草原狼特有的凶悍与冷漠。连续两日的审讯，常规的拷打、逼问，甚至一些非常规的手段，都未能让他开口。他仿佛一块顽铁，沉默地对抗着一切。
主审官之一，刑部尚书郑垣，面色凝重。皇帝只给了五日，如今已过去两日，关键的刺客首领却死不开口，这让他压力巨大。
“鹞鹰，本官再问你一次，”郑垣沉声道，“指使你刺杀初颜公主、制造朔方血案的中原雇主，究竟是谁？‘牧羊人’是谁？与赤乌部三王子兀术是何关系？那藤蔓印鉴，代表何人？”
鹞鹰抬起眼皮，看了郑垣一眼，嘴角甚至扯出一丝讥诮的弧度，依旧一言不发。
一旁的大理寺卿周正捋着胡须，对冯保低声道：“冯公公，此獠顽劣，寻常刑讯怕是难以奏效。是否……用些特别的手段？”他意指一些更残酷、更见不得光的刑罚。
冯保面无表情，他是皇帝的眼睛和手，只听皇帝的命令。皇帝要口供，要铁证。
就在此时，密室的门被轻轻推开，一名小太监悄无声息地进来，在冯保耳边低语几句，递上一张纸条。
冯保展开纸条看了一眼，眼神微动。他走到刑架前，看着鹞鹰，用不高但清晰的声音说道：“杂家刚刚收到北疆密报。赤乌部老汗王，于三日前病逝了。”
此言一出，一直如同顽石般的鹞鹰，身体几不可察地僵了一下。
冯保继续慢悠悠地说道：“如今赤乌部王帐乱得很呐。大王子说三王子兀术勾结中原奸细，图谋不轨；三王子则说大王子毒害父汗，欲篡位自立。草原上的鹰鹫，已经开始争夺腐肉了。”
鹞鹰的呼吸明显急促了一些，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
“杂家还听说，”冯保的声音如同毒蛇吐信，“三王子兀术为了筹集军资、拉拢各部，似乎将某些‘不太干净’的生意，透露给了他的对手。比如……某些来自中原的、数额巨大的黄金交易记录。你说，如果这些记录落到大王子手里，或者传到草原其他部落耳中，会怎样？”
鹞鹰猛地抬起头，死死盯住冯保，喉结滚动，终于嘶哑地开口，声音干涩难听：“你……你们到底想怎样？”
“不是我们想怎样，”冯保冷冷道，“是看你想怎样。你在这里顽抗，你的主人却在草原上面临灭顶之灾。你以为你一死，就能保住秘密？保住你的族人？别天真了。‘狼吻’再神秘，也有根。兀术王子若倒台，你们这些为他做脏事的人，第一个就会被清洗。草原上的规矩，你比我们懂。”
鹞鹰的胸膛剧烈起伏，眼中的凶光与挣扎交织。冯保的话，击中了他内心最深处的恐惧。他们这些亡命之徒，看似无情，实则最重部落和亲族。兀术若失势，他们这些知情人，必被灭口以掩盖丑闻。