北疆的初雪，终究是落下来了。不是那种诗意的、纷纷扬扬的细雪，而是夹杂着冰粒和呼啸北风的暴雪。一夜之间，千山万壑皆白，河流封冻，道路难行。严寒与积雪，仿佛给本就紧张的北疆披上了一层更厚的盔甲，却也给潜行匿迹者提供了天然的掩护。
朔方城行辕内，炭火盆烧得正旺，驱散了屋外的酷寒。初颜公主却无暇感受暖意，她面前摊开着数份来自不同方向的紧急军情。
一份来自西路边防军。斥候在巡逻时，于边境一处偏僻的山口附近，发现了几处可疑的马蹄印和熄灭未久的篝火痕迹。痕迹很新，大约就在前一两天，且刻意做了处理，若非经验丰富的斥候仔细勘查，极易忽略。马蹄印显示并非大队人马，但马匹体型矫健，蹄铁形制与中原常见不同，更类似草原所用。篝火灰烬中，还发现了少量啃食过的、带有草原特有香料味道的羊骨。
另一份来自北面一处负责屯田和水利维护的村庄。里正上报，村外一处用于冬季蓄水的小型陂塘闸口，被人为破坏，虽因天寒水流不大，未造成严重损失，但破坏手法利落，显然是故意为之。现场雪地里留下了几个模糊的、穿着奇特靴子的脚印，方向指向北方草原。
第三份则是一份商旅的报失。一支从西域返回的小型商队，在途经北疆西部一处河谷时，遭遇“马匪”袭击。对方人数不多，但极为悍勇，行动迅捷，抢走了部分货物和几匹驮马，并未伤人，旋即消失在茫茫雪原中。商队首领觉得奇怪，寻常马匪寒冬时节多已蛰伏，且这般只劫货不伤人的做法也颇为罕见。
“公主，看来我们的预判没错。”韩震指着沙盘上几个出事地点，“西面、北面，防御相对薄弱之处，果然出现了异常。马蹄印、羊骨、破坏水利、抢劫商旅……这不像大军前哨，倒像是……”
“像是精锐的小股部队，在进行渗透、侦察和试探性破坏。”初颜接过话头，神色凝重，“目标明确，行动迅速，手法专业，且有意掩饰行踪。是兀术的‘苍狼卫’吗？”
“极有可能。”韩震点头，“根据以往情报，‘苍狼卫’是兀术麾下最精锐的亲卫，擅长长途奔袭、潜伏渗透、一击即走。人数不会太多，但个个都是百战余生的悍卒。他们选择这个时节潜入，正是利用大雪掩盖行迹，也料定我们边防重点在东部正面。”
初颜的手指在沙盘上那些出事地点划过：“他们分散潜入，多点开花，意在制造混乱，探查虚实，寻找我们的弱点。破坏水利，是想打击屯田和民生；抢劫商旅，或为获取补给，或为制造恐慌。这些还只是开始，是试探。”
她抬起头，看向韩震和几位将领：“我们派出的武装侦察小队，有消息传回吗？”
“有两支已经返回。”韩震答道，“他们在边境外百里的范围内，发现了几处疑似临时营地的痕迹，同样处理得很干净，但根据残留的马粪和营地规模判断，近期曾有数支数十人规模的小队活动过，方向正是朝着我北疆西、北边境。”
“果然来了。”初颜眼神一凛，“命令：第一，各边关隘口、巡逻队，提高警惕，但外松内紧，不要打草惊蛇，尤其注意防范小股精锐偷袭。第二，立刻增派侦骑，以出事地点为中心，向四周辐射搜索，重点排查山谷、洞穴、废弃村落等可能藏身之处。第三，通知各州县、屯田点、仓库、作坊，加强自身警戒，组织民壮巡逻，发现任何可疑人员或异常情况，立即上报，不得擅自行动。第四，我们的精锐小队，改变策略，由外转内，配合侦骑，在境内可疑区域进行拉网式搜索。他们既然进来了，就别想轻易出去。”
“公主，是否要关闭部分边境贸易集市，实行更严格的管制？”有官员问道。
初颜略一思索，摇了摇头：“暂时不必。过度紧张的反应，反而会印证他们的破坏产生了效果，引起百姓恐慌。集市照常，但守卫力量要加强，盘查要更细致。我们要表现的，是沉稳和掌控力。”
她停顿了一下，又道：“另外，以我的名义，发布一道悬赏令。凡北疆军民，提供确凿线索，协助官府擒获或发现草原潜入之敌者，视情节给予重赏。同时告诫百姓，提高警惕，但不必过度担忧，官府已有万全准备。”
“是！”
命令一道道传下去，整个北疆的军政机器，在初颜的指挥下，开始针对这看不见的“狼群”，进行细致的反制和搜捕。
然而，“苍狼卫”并非易与之辈。他们如同真正的草原狼，狡诈、隐忍、凶狠。在最出几起试探性的小动作后，他们仿佛突然消失了。接连数日，再未有任何新的破坏事件或目击报告。派出的侦骑和搜索队，在茫茫雪原和复杂地形中，也未能找到明确的踪迹。这些人似乎对北疆的地形颇为熟悉，总能找到最隐蔽的路线，或者，他们有着不为人知的藏身之处。