西部深山遭遇战的消息，如同投入平静湖面的石子，在北疆高层激起波澜。虽然损失了一名精锐士卒，但至少明确了“苍狼卫”的活动区域和大致风格——他们并非虚无缥缈的幽灵，而是真实存在、并且敢于主动出击的凶悍敌人。
初颜公主加强了西部山区的搜索力量，同时严令各边境隘口提高戒备等级，尤其是针对小股人马渗透的检查。然而，“苍狼卫”仿佛嗅到了危险，自那次遭遇后，再次蛰伏起来，踪迹全无。
就在军方全力搜捕之时，负责内部监控的按察司属官，带来了一个看似微小却耐人寻味的发现。
“公主，下官奉命监控境内几处香火较盛、位置特殊的寺庙。其中，位于西面‘落鹰山’深处的‘慈云寺’，近日有些异常。”属官呈上一份密报。
“慈云寺？”初颜对这个名字有印象，是一座颇有年头的古刹，地处偏僻，但因传说求子灵验，在附近州县百姓中颇有声望。落鹰山山势复杂，连接着北疆腹地与西部边境，位置敏感。
“据我们安插的眼线回报，大约半月前，寺中来了几位挂单的游方僧人，说是从西边‘大轮寺’而来，欲在此研习佛法，避冬修行。寺中住持了缘大师慈悲，便收留了他们。”属官继续道，“这本是佛门常事，但眼线留意到，这几名僧人虽然言语谨慎，礼数周到，但偶尔流露出的口音，与本地僧侣略有差异，且他们似乎对寺外山川地形颇为关注，曾多次向知客僧打听附近路径、天气、乃至……哪些村落比较富庶、有何特产等。”
“打听村落富庶和特产？”初颜蹙眉，这可不像是潜心修行的僧人该关心的事情。
“正是。更可疑的是，前日夜间，眼线隐约看到其中两名挂单僧人，趁夜悄然离开僧舍，往后山方向去了，约莫一个时辰后才返回，身上似带有寒气与……淡淡的腥气，像是接触过牲口。而慈云寺后山，并无羊圈马厩，只有一条隐秘小路，可通往山外。”属官声音压低，“眼线曾试图跟踪，但那两人身手矫健，对地形似乎很熟，很快便失去了踪迹。”
游方僧人、西边口音、打听路径民生、夜出晨归、身手矫健、熟悉后山小路……这些线索串联起来，指向一个令人不安的可能性。
“你们怀疑，这些挂单僧人是伪装的？可能是‘苍狼卫’的探子，甚至就是其成员？”初颜沉声问道。
“下官不敢妄断，但确实疑点重重。而且，”属官补充道，“我们查阅了慈云寺近年来的挂单记录，发现近两三年，每隔数月，便会有自称来自‘西边’的游方僧人来此挂单，短则旬月，长则一季，而后离去。时间上，似乎与边境一些小的摩擦、或是商路不太平的时期，有所重合。”
初颜心中警兆骤升。如果慈云寺长期以来，都被某些势力作为秘密联络点或中转站，那么其住持了缘大师是否知情？甚至是否参与其中？寺庙本是清净地，若被利用，不仅危害甚大，且揭发起来也易惹来非议，动摇部分百姓的信仰。
“此事非同小可。”初颜沉吟道，“没有确凿证据，不可轻动佛门之地，以免打草惊蛇，或引起民间不满。但也不能坐视不理。”
她迅速做出部署：“第一，加派得力人手，以香客、修缮工匠、乃至求宿的读书人等身份，潜入慈云寺周边，对寺内人员，尤其是那几名挂单僧人，进行更严密的监视，设法获取其交谈内容、活动规律。第二，秘密调查了缘大师的出身、经历、以及与外界，特别是与草原方向有无关联。第三，查清后山那条隐秘小路的最终走向，是否真能通往边境或‘苍狼卫’可能活动的区域。第四，通知韩震将军，在慈云寺可能通往外界的路径上，暗中设伏。”
“是！下官这就去办！”属官领命而去。
安排完对慈云寺的调查，初颜的心情并未轻松。如果寺庙真的被渗透，甚至成为敌人潜伏的窝点，那说明北疆内部的漏洞比她想象的更深。李崇明虽倒，但其经营多年的网络，或许仍有残余在暗中运作，为草原势力提供着庇护和情报。