朔方城，临时设立的、由重兵层层把守的审讯密室内。
空气里弥漫着浓烈的血腥味、伤药苦涩的气味，还有一种濒死之人特有的、令人窒息的衰败气息。墙壁上几支粗大的牛油蜡烛跳动着昏黄的光，将人影拉得扭曲晃动。
那名在废弃砖窑被擒获、身怀“火焰令”的“烬余会”头目，被铁链牢牢锁在特制的木架上。他约莫四十来岁，面容阴鸷，左边脸颊有一道陈年刀疤，此刻因失血过多和剧痛而显得惨白如纸，嘴唇干裂起皮。
两名军医刚刚为他处理完身上几处深可见骨的伤口——那是追捕时反抗留下的。他的一条腿已经断了，胸口也有重创，能撑到现在，全靠一股狠戾之气和不算太差的身体底子。
初颜公主坐在他对面数步外的一张简朴木椅上，身上已换了一件素净的深青色常服，未施粉黛，神情平静，唯有一双眸子在烛光下亮得慑人。韩震与墨影如同两尊门神，分立在她左右。室内再无他人。
“姓名，身份，在‘烬余会’中任何职。”初颜开口，声音不高，却清晰冰冷，不带丝毫情绪，仿佛在询问一件无关紧要的货物。
刀疤男艰难地抬起眼皮，看了初颜一眼，喉咙里发出嗬嗬的怪笑，声音嘶哑难听：“公主殿下……亲自审问……真是……荣幸……要杀……便杀……何必……多费唇舌……”
“杀你，很容易。”初颜淡淡道，目光扫过他残破的身体，“但你甘心吗？为那些躲在幕后、用金银和空话驱策你们送死的人，付出性命，甚至可能累及九族，值得吗？”
刀疤男眼神闪烁，啐出一口带血的唾沫：“江湖……有江湖的规矩……收了钱……办了事……成与不成……听天由命……家人……早就……”
“早就被你们‘烬余会’控制起来了，是吗？”初颜打断他，语气依旧平淡，“或者说，你们本就是无根浮萍，了无牵挂？那‘火焰令’又是怎么回事？能持有此令者，在会中地位不低吧？你就甘心这样默默无闻地死在这阴暗的牢房里，让你的上司、同僚，继续用你们用命换来的金银，逍遥快活，甚至嘲笑你的无能？”
刀疤男呼吸急促了一些，胸口剧烈起伏，牵动伤口，让他痛得龇牙咧嘴，却没有再出声反驳。
初颜示意了一下，墨影上前，将一个小布包放在刀疤男面前的矮几上，解开。里面是几样东西：那枚火焰令，一小叠从慈云寺和福运粮行搜出的、带有特殊暗记的信笺副本，还有一枚从广场袭击者尸体上找到的、造型奇特的箭镞。
“慈云寺已破，了缘和尚在押。福运粮行被查封，掌柜伙计俱已落网。”初颜的声音如同冰冷的溪流，缓缓叙述，“今日广场，你们精心策划，动用了‘苍狼卫’死士、江湖亡命、狙击箭手，甚至还有南疆‘隐刺门’的吹箭高手，可谓阵容豪华。可惜，功败垂成。除了留下满地尸体和这个，”她指了指火焰令，“你们什么也没得到。”
刀疤男死死盯着那枚火焰令，眼中闪过极其复杂的神色，有痛恨，有恐惧，也有一丝不甘。
“本宫不妨告诉你，”初颜身体微微前倾，烛光在她眼中跳跃，“你们在朔方城，乃至北疆的窝点、眼线、渠道，正在被连根拔起。你们背后的金主，朝中的某些残余，自身难保。草原上的兀术王子，内斗失利，自顾不暇。你们，已经是弃子了。”
“弃子……”刀疤男喃喃重复这个词，脸上肌肉抽搐。
“对，弃子。”初颜肯定道，“任务失败，你们这些人活着，反而是麻烦。所以，那个吹箭高手，一击不中，立刻远遁，根本不会管你们死活。你们的上线，此刻恐怕正在忙着销毁证据，切断与你们的联系，甚至……可能已经在考虑，如何让你们永远闭嘴。”
她顿了顿，看着刀疤男眼中渐渐积聚的恐慌和愤怒，继续道：“你现在有两个选择。第一，继续顽抗，带着你所谓的‘江湖规矩’和对你上司那可笑的‘忠诚’去死。然后，你的尸体会被丢到乱葬岗，你的名字无人记得，你的‘烬余会’同伴会唾弃你的失败，你的家人（如果还有）或许会被灭口，或许会永远活在阴影里。
第二，说出你知道的一切——‘烬余会’在北疆及周边的据点、人员名单、联络方式，你们与朝中何人联络，资金从何而来，那个吹箭刺客的来历和去向，以及，你们还知道多少关于草原兀术、关于北疆其他阴谋的信息。
本宫可以保证，留你一命，给你一个新的身份，甚至可以帮你找到并保护你的家人（如果可能）。你的供词，将用来铲除那些真正该为今日流血负责的元凶巨恶。”
长时间的沉默。只有蜡烛燃烧的噼啪声和刀疤男粗重痛苦的喘息。汗水混着血水，从他额角滑落。
初颜并不催促，只是静静地看着他。韩震和墨影也一言不发，但无形的压力弥漫在狭小的空间内。
终于，刀疤男像是耗尽了最后一丝力气，颓然瘫软在木架上，闭上眼睛，嘶声道：“水……给我……水……”
墨影看向初颜，见她微微颔首，便上前，用皮囊小心地给他灌了几口温水。
刀疤男呛咳了几声，缓缓睁开眼，眼中已是一片灰败和认命。“我……我说……但你要……信守承诺……”