北疆的春天，在战备与农忙交织中匆匆而过。田野里，嫩绿的红焰薯藤蔓开始铺满大地，呈现出一片勃勃生机。而边境线上，气氛却随着青草的滋长而日渐紧绷。
韩震执行的“猎狼”战术取得了显着效果。数支精锐骑兵小队如同附骨之疽，活跃在边境外的缓冲地带，凭借对地形的熟悉和快速机动，频频袭击兀术部的游骑、哨探和小型辎重队。累计斩首数百，俘获马匹牛羊过千，极大地打击了兀术部的士气，延缓了其大规模集结的速度。
同时，秘密联络草原反兀术势力的工作也有了进展。两个曾被兀术洗劫的中型部落残部，在得到北疆暗中支援的武器和盐铁后，联合起来，不断袭扰兀术控制区域的边缘牧场，解救被掳族人。虽然未能对兀术造成致命打击，却像不停滴落的冰水，持续消耗着他的精力和威信。
然而，受伤的猛兽反扑最为凶狠。进入初夏，草原水草丰美，战马膘肥体壮。被持续骚扰激怒的兀术，终于不再满足于被动应付。他改变了策略。
这一日，朔方城将军府内，初颜正与韩震及几位将领研判军情。斥候刚刚送回紧急军报。
“公主，将军！”斥候风尘仆仆，脸上带着焦虑，“兀术部主力约八千骑，突然离开其王庭附近，向西移动，速度极快！其先锋已抵达‘黑水河’上游，距我‘西平关’不足二百里！看其动向，似要绕开我东部重兵防御区域，从西路突破！”
“西路？”韩震眉头紧锁，快步走到沙盘前，“西平关……此处关城年久失修，驻军仅有两千。且关外地形开阔，利于骑兵驰骋。兀术好大的胆子，竟敢舍近求远，长途奔袭！”
初颜凝视沙盘，迅速分析：“他不傻。东路各关，我们经营日久，固若金汤。他强攻必然损失惨重。西路相对薄弱，且一旦突破西平关，便可长驱直入，威胁我后方屯田区和通往西域的商路，甚至可迂回包抄东部防线侧后。此乃避实击虚，险中求胜之策。”
她看向韩震：“西平关守将何人？关防情况如何？”
“守将是老将马贲，沉稳有余，锐气不足。关城去岁虽经修缮，但城墙仍有隐患。两千守军，半数为新募。”韩震答道，“末将已命附近‘定远’、‘安北’两营各抽调一千骑兵驰援，但最快也需一日半方能抵达。”
一日半。八千草原铁骑对两千守军加一座并不坚固的关城。
“传令马贲，紧闭城门，深沟高垒，固守待援。所有守城器械、滚木礌石、火油，全部上城。征发关内青壮协助守城，告诉他们，城破则玉石俱焚。”初颜果断下令，“命‘定远’、‘安北’援兵，务必星夜兼程，如期抵达。另，从朔方大营再调一千精锐步卒，携带强弩，由你副将率领，急行军赶往西平关后方‘落马坡’设伏，若关城危急或敌军绕关南下，可依险阻击，拖延时间。”
“是！”韩震领命，立刻安排传令。
“公主，”一位年轻将领担忧道，“兀术倾巢而来，西路恐非佯攻。是否要从东部各关再调兵？若东部空虚，兀术另有奇兵……”
“东部防线不能动。”初颜摇头，“兀术用兵狡诈，难保没有后手。东部各关须保持戒备。朔方大营还需留足兵力，以应万全。”她顿了顿，“况且，我们未必需要死守西平关。”
众人目光投向初颜。
“兀术长途奔袭，人困马乏，求的是速战速决。我们偏要让他慢下来，让他难受。”初颜手指点在西平关外广阔的区域，“韩将军，你之前派出的‘猎狼队’，如今在什么位置？”
“有三队就在西面草原活动，每队约三百骑，由得力校尉带领。”
“很好。”初颜眼中闪过锐光，“传令给他们，不必回援关城。让他们分成更小的股，利用熟悉地形的优势，绕到兀术大军侧后和粮道附近，继续袭扰！烧他们的草料，惊他们的马群，射他们的落单者。不要硬拼，一击即走，让他首尾不能相顾，日夜不得安宁。同时，散布消息，就说大王子已联合其他部落，正趁虚攻打兀术老巢，朝廷大军也已从东线压境。”
“疲兵之计，攻心为上！”韩震领悟，“末将这就去传令！”
“还有，”初颜补充，“通知我们在草原上联络的那些部落，告诉他们，报仇雪恨的机会到了。兀术主力西进，后方空虚。让他们尽管去夺回被抢的草场，救回亲人。所得财物，北疆分文不取。”