然而，敌人如同隐藏在草丛中的毒蛇，耐心等待时机。
这一夜，月黑风高。在距离朔方城西北约两百里的“怀安县”，这里是北疆重要的红焰薯种植区之一，县郊建有数座大型官仓。由于并非边境前线，此地的守备相对松懈，仅有百余名县兵和乡勇负责日常巡逻。
子时前后，怀安县城墙的阴影里，悄然摸出了十余条黑影。他们身着黑衣，动作敏捷，对地形似乎颇为熟悉，避开了几处固定的哨卡，径直朝着城外最大的“永裕仓”潜去。为首的，正是贺彪的心腹之一。
永裕仓外有土墙环绕，门口有兵丁把守。黑衣人没有硬闯，而是绕到仓区侧后方，那里靠近一条小河边，土墙因水汽侵蚀略显低矮。两人蹲下搭起人梯，另外几人迅速翻墙而入。
仓区内，高大的仓廪在夜色中如同沉默的巨兽。黑衣人目标明确，直奔几座储存着大量薯干和种薯的仓库。他们掏出携带的火折子和浸了火油的布团，准备点燃。
就在此时，异变突生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的哨音，冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的红光！
几乎同时，仓库周围的阴影里、屋顶上，骤然亮起数十支火把！喊杀声四起！
“不好！有埋伏！”潜入的黑衣人头领脸色大变。
“抓活的！”韩震副将、负责怀安一带防务的校尉周猛，手持长刀，从藏身处跃出，率先冲向黑衣人。他早已接到公主严令，加强了对境内要害的夜间伏击。
原来，初颜在判断敌人可能进行破坏后，不仅明面上加强了巡逻，更暗中在一些重点区域，如大型粮仓、主要水源、重要作坊附近，布置了精干的伏兵，日夜轮换，守株待兔。怀安永裕仓，正是重点之一。
黑衣人虽惊不乱，立刻放弃纵火，转而结阵突围。他们身手不弱，显然是“苍狼卫”精锐。但周猛带来的伏兵足有五十余人，且早有准备，迅速合围。一场激烈的短兵相接在仓区内展开。
战斗惊动了整个怀安县。县兵、乡勇纷纷赶来，将仓区团团围住。黑衣人寡不敌众，接连被斩杀或擒获。那头领见突围无望，怒吼一声，试图点燃身上的火油自焚，被周猛眼疾手快，一刀劈翻，重伤被擒。
几乎是同一夜晚，北疆另外两处相对偏远的薯田和一处小型水渠，也遭到了类似的潜入破坏，但均因当地提高了戒备或伏兵及时出现，未能造成重大损失，袭击者或死或俘。
消息在黎明时分传回朔方。初颜一夜未眠，接到战报，紧绷的心弦稍松，但怒意更盛。
“果然来了。”她冷声道，“提审俘虏，尤其是那个头领，务必问出他们的潜入路线、接应内线、以及后续计划！还有，立刻核查怀安等地近期所有人员往来，尤其是与俘虏可能接触过的，揪出内鬼！”
“是！”
这场深夜的反伏击战，虽然成功挫败了敌人的破坏企图，擒获了部分“苍狼卫”和“烬余会”成员，但也给初颜敲响了警钟。敌人无孔不入，手段下作，防不胜防。北疆的内部清洗和军民联防，必须进一步加强。
她走到院中，晨光熹微。夏季的风带着青草和泥土的气息，这本应是充满希望的季节。然而，暗处的刀锋，却从未远离。
“传令各州县，”初颜的声音在晨风中清晰坚定，“即日起，实行‘军民联防保甲制’。以村、坊为单位，十户一甲，设甲长；十甲一保，设保长。每日轮值巡查，互相监督。凡有外来人口，需立即报备；凡有可疑行迹，需立即举报。有功者重赏，隐匿者连坐。各粮仓、水源、作坊，除原有守卫，另由保甲抽调青壮，组成巡护队，日夜值守。”
“我们要让北疆的每一寸土地，都变成敌人的陷阱；让北疆的每一个百姓，都成为警惕的眼睛。看那些魑魅魍魉，还如何藏身，如何作恶！”
命令迅速传达下去。一场更深入、更细致的全民防线，在北疆大地上铺开。初颜知道，与“玄先生”、兀术这条联合毒蛇的斗争，已进入最复杂、最考验韧性的相持阶段。任何一丝松懈，都可能带来无法挽回的损失。
她望着东方喷薄而出的朝阳，握紧了拳头。暗刃再临，她便以更密的网，更亮的眼，更坚的盾，一一接下！北疆的生机，绝不容许任何人践踏！