病来如山倒。纵然心志坚毅如初颜，在连续数月高压征战、殚精竭虑后，这场由极度疲劳和忧思过度引发的病症，还是让她在床榻上缠绵了整整五日。
这五日里，朔方将军府的气氛压抑而紧张。公主寝殿的门扉紧闭，只允许青岚和少数几名绝对可靠的医女、仆妇进出。浓郁的药味日夜不息地从殿内飘出，弥漫在庭院中。韩震、柳文渊等核心官员每日都会在外厅守候，听取青岚转述公主的简要情况，处理紧急军政，却难见公主一面。
御医（皇帝得知初颜病倒后，紧急从京城派遣，并严令保密）诊断后私下对韩震等人言道，公主乃是“忧劳成疾，心脾两虚，肝气郁结”，风寒之症反在其次。需得安心静养，辅以汤药调理，切忌再劳神动气，否则恐成痼疾，损伤根本。
然而，静养对初颜而言，谈何容易？即便卧于病榻，高烧昏沉时，梦境里也尽是边关烽火、朝堂风雨、江南暗流与那张模糊的“玄先生”面具。稍一清醒，她便挣扎着询问外间情况。
“公主，韩将军说边境无事，兀术小股袭扰已被击退，我军按您之前的部署，在预设伏击点颇有斩获，将士士气有所恢复。”青岚小心地喂着汤药，低声禀报。
“柳先生……江南那边……”初颜声音微弱。
“柳先生今早递进话来，说江南密线有报，对‘七里滩’沉船旧案的查访有了新线索，正在核实，请公主宽心。”青岚连忙道，“还有，贺彪那边，情绪依旧不稳，但咒骂中又零碎提及‘京城’、‘法会’、‘里应外合’等词，柳先生已记录在案，正在分析。”
京城……法会……里应外合……初颜心中一凛。这与“七月十五”的警告、父皇的风寒、冯保的担忧丝丝入扣。“玄先生”的目标，果然是父皇！而且，他在宫中有内应！
她心急如焚，挣扎着想要起身，却引来一阵剧烈的咳嗽，胸腹间闷痛不已，眼前发黑。
“公主！您不能动！”青岚吓坏了，连忙扶住她，泪珠在眼眶里打转，“御医说了，您必须静养！外头有韩将军、柳先生，京里有陛下和冯公公，天塌不下来！您若是再有个好歹，北疆怎么办？陛下怎么办？”
初颜无力地靠回枕上，急促地喘息着，冷汗涔涔。青岚说得对，她现在这个样子，什么都做不了，反而可能添乱。但那种被危机步步紧逼、自己却困于病榻的无力和焦灼，几乎要将她吞噬。
必须做点什么。哪怕只是传递消息，布下闲棋。
“青岚……取纸笔来……”她艰难地说。
“公主！”
“去！”初颜的眼神虽然虚弱，却带着不容置疑的决绝。
青岚含泪取来特制的小炕桌和纸笔，扶初颜勉强半坐起来。初颜的手颤抖得厉害，几乎握不住笔。她深吸几口气，凝聚起全身残存的气力，开始书写。字迹歪斜虚弱，与平日清隽有力的笔迹判若两人，但意思却清晰无比。
第一封是给父皇的密信。她没有再掩饰自己的病况（御医抵达，父皇必然已知），而是以女儿的口吻，诉说思念与愧疚，让父皇勿以北疆为念，保重龙体。信中“无意”提及，审讯俘虏时得知，可能有心怀叵测之徒，欲借中元节宫中举办法会、人员混杂之机生事，甚至提及“里应外合”之语。她恳请父皇，无论消息真假，务必加强宫中戒备，尤其是法会期间，对出入人员严加盘查，对旧年宫人亦需留意。
第二封是给柳文渊的指令。让他将贺彪最新供词中关于“京城、法会、里应外合”的碎片，与之前所有关于“玄先生”、南方漕盐、宫廷旧案的线索合并分析，尝试勾勒其可能的行动计划。同时，加大在江南对“七里滩”沉船案及关联世家、皇商的调查力度，寻找可能与宫中旧人勾结的实证。另，以她的名义，秘密联络“听风楼”（通过上次援手留下的模糊渠道），尝试获取关于“玄先生”或其党羽在中元节前后可能动向的情报，代家可以商量。
第三封是给韩震的。嘱咐他稳住边防，对兀术的骚扰继续采取“预设伏击、重点打击、宣传分化”的策略，不必追求全歼，以保持压力和消耗为主。同时，加强对北疆境内，尤其是各州府衙门、仓储要地、红焰薯主产区的内部监控，严防“烬余会”残余或“玄先生”其他暗桩趁她病重之机再次破坏。
写完这三封短信，初颜已耗尽了所有力气，虚脱地倒在枕上，面色灰败，气息微弱。青岚哭着收起信笺，唤医女进来施针喂药。
或许是心头的重压稍微释放，或许是汤药和针灸终于起了作用，这次昏迷后，初颜的病情开始出现转机。高热渐退，虽然依旧虚弱不堪，咳嗽未止，但神志清醒的时间渐渐多了起来。
柳文渊和韩震接到公主病榻上手书的指令，心中既感佩又酸楚，更不敢有丝毫怠慢，全力执行。