边境上，韩震亲自坐镇指挥，几次成功反伏击了兀术的骚扰小队，斩获数十级，并将战果广为宣扬，同时通过草原眼线，散播兀术“穷兵黩武、损兵折将、众叛亲离”的消息。兀术的袭扰虽然未绝，但效果大减，反而加剧了其内部矛盾。
柳文渊则将自己关在情报分析室内，将堆积如山的线索纸条、口供记录、各地密报铺满桌案，日夜推演。他将“玄先生”可能的行动拆解为几个方向：针对皇宫的刺杀或破坏、在南方制造更大动乱以牵制朝廷、在北疆再次策动袭击、以及利用江湖势力辅助。结合“七月十五”这个时间点，以及贺彪透露的“里应外合”，他推断“玄先生”在宫中必有内应，且级别不低，可能隐藏在负责法会筹备或安保的人员中。而在南方，中元节前后恰是漕运旺季和盐场晒盐关键期，也是制造“意外”的好时机。他将这些分析写成密报，连同初颜给皇帝的信，通过不同渠道紧急发往京城。
同时，他加派了精干人手前往江南，不惜代价追查“七里滩”沉船案和那几家可疑世家。数日后，江南传回突破性消息：当年沉船打捞时，有一名水性极佳的船工侥幸生还，但不久后便举家搬迁，不知所踪。最近，暗线根据老人描述的特征，竟在闽浙山区一个偏僻村落里，找到了此人化名隐居的后人！那后人手中，竟保留着其祖父临死前留下的一小块从沉船中偷偷藏起的、非金非玉的奇异碎片和几句含糊的遗言！
柳文渊得到消息，精神大振，立刻下令不惜一切代价，将那人及其保管的碎片秘密、安全地护送来北疆。这可能是揭开沉船秘密、甚至直接指向“玄先生”的关键物证！
而尝试联络“听风楼”的信使，几经周折，竟也带回了回音。回信同样没有署名，只有一行字：“七月十五，火起东南，声震宫阙。价：黄金千两，或他日一诺。”
火起东南，声震宫阙！这分明是预警！“听风楼”果然知道些什么！柳文渊立刻将这条价值千金的警告，再次密报京城，并请示初颜，是否答应对方的条件。
当初颜在病榻上，由青岚低声念完柳文渊的这份综合密报时，苍白的面容上终于泛起了一丝血色。线索正在汇聚，迷雾似乎被撕开了一角。
“答应‘听风楼’。”她声音依旧微弱，但眼神锐利，“黄金即刻准备，若不够，从我的私库出。他日一诺……也答应。但要他们提供更详细的信息，至少要知道‘火’从何起，‘声’由何来。”
“是。”青岚记下。
“告诉柳文渊，江南找到的人证物证，务必万无一失，秘密送至朔方。沿途多设疑阵，严防劫杀。”初颜继续吩咐，“另外，以我的名义，给兵部去一封公函，就说北疆防线稳固，然为防兀术狗急跳墙，请求调拨一批新型劲弩和破甲箭镞，以增强关城守备。公函要走正常渠道，但可‘暗示’这批军械最好能在七月十五前后运抵。”
青岚有些不解：“公主，军械之事为何要特意提及七月十五？”
初颜眼中闪过一丝冷光：“‘玄先生’在朝中必有眼线。我要让他知道，北疆在七月十五前后，会有一批重要军械抵达。他若想同时在南、北、京三处动手，分散朝廷精力，或许会认为这是一个在北疆制造事端、吸引注意的好机会。而我们，可以借此再布一个局。”
病榻之上，她依然在运筹帷幄，试图以自己为饵，调动隐藏在暗处的敌人。青岚看着公主清浅却依旧明亮的眸子，心中又是敬佩，又是酸楚。
“公主，您才刚好一点……”青岚哽咽
“我没事。”初颜轻轻拍了拍她的手，“躺了这些天，骨头都僵了。扶我起来坐坐，看看外面的天色。”
青岚小心地扶她靠坐在床头，推开一丝窗缝。夏末的风带着微凉的气息涌入，吹散了室内的药味。窗外，天高云淡，朔方城在阳光下显得安宁而充满活力。
初颜望着那片蓝天，心中计算着日期。距离七月十五，还有不到二十天。这场与“玄先生”的生死博弈，正在进入最关键的倒计时。她必须尽快好起来，亲自执棋，落子收官。
“告诉御医，加大药量，用最好的参。我要在十日内，能下地行走。”初颜的声音平静，却带着不容置疑的决心。
“公主！”青岚惊呼。
“快去。”初颜闭上眼，不再多言。病榻可以是休养之所，也可以是谋划的密室。但最终的较量，她必须在现场。为了北疆，为了父皇，也为了那些因这场跨越二十余年的仇恨而无辜逝去的生命。
一场与时间、与病魔、与暗处敌人的赛跑，在初颜公主坚定的意志下，再次加速。