时光在药香与谋略交织中悄然流逝。初颜公主以惊人的意志力配合着御医的调理，病情一日好过一日。第七日上，她已能勉强下床，在青岚的搀扶下于室内缓慢行走。虽仍面色苍白，步履虚浮，但那双眸子里的神采，已逐渐恢复到往日的清澈与锐利。
朔方城的军政机器在她的远程操控和韩震、柳文渊等人的得力执行下，高效而隐秘地运转着。边境相对平静，兀术似乎被接连的挫败和内部纷争暂时捆住了手脚，袭扰的频率和强度都大不如前。北疆境内，保甲连坐和内部排查持续进行，又揪出了几个形迹可疑者，虽未直接与“烬余会”挂钩，却也清除了隐患。
江南方面，柳文渊派出的精锐小队历经艰险，成功将那名沉船船工的后人及其保存的奇异碎片，秘密护送到了朔方。柳文渊亲自查验，那碎片似铁非铁，似石非石，入手冰凉沉重，边缘有烧熔和撞击的痕迹，上面隐约可见半个模糊的、绝非民间所有的特殊徽记纹样。柳文渊遍查典籍，请教了随军的老工匠，初步判断此物可能是一种罕见的陨铁或特殊合金，常用于皇家祭祀礼器或机密器物的关键部件。而船工后人转述的其祖父遗言更是惊心：“……船沉的怪……不是触礁……是炸的……好多箱子，沉的快……官爷不让说……说了没命……”
炸沉的！官爷封口！这绝非意外，而是人为的毁灭证据！那批所谓的“贡品”中，定然隐藏着不可告人的秘密，或许就与荣禧宫旧案直接相关！
柳文渊立刻将碎片拓印、遗言记录，连同自己的分析，再次密报京城。同时，对江南那几家可疑世家的调查也在深入，发现他们不仅与漕运、盐政官员勾结甚深，更通过复杂的商业网络，与京城多家皇商、甚至个别宗室旁支有着千丝万缕的资金和人情往来，形成一个盘根错节的利益共同体。其中，有两家似乎与二十一年前苏家（端慧皇贵妃本家）的没落，存在着隐晦的此消彼长的关系。
所有线索，如同涓涓细流，正向着“玄先生”这个深潭汇聚。
京城方面，皇帝在收到初颜病中手书和柳文渊的连续密报后，反应迅速而果断。他一面下旨褒奖北疆将士，赏赐药材慰问公主，一面以“整肃宫闱、确保中元法会庄严”为名，暗中对宫中所有参与法会筹备、以及有可能接触法会事务的人员进行了秘密背景核查，尤其是那些曾在荣禧宫、珍玩局服役过，或与已故刘太监、苏家有过交集的老宫人、旧太监。同时，以加强京城防务为名，调派了部分可靠禁军，加强了皇城特别是法会举行区域“奉先殿”一带的明暗守卫。
对于“听风楼”的警告和开价，皇帝通过冯保秘密渠道回复：黄金可付，一诺亦应，但需更确切消息。然而，“听风楼”此次却沉默了，再无回音。
时间一天天逼近七月十五。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
七月十二，朔方城。
初颜公主已能在庭院中短时间散步，虽然仍需偶尔倚靠栏杆歇息，但气色已大为好转。她正听着韩震汇报边境换防和军械（按照她之前要求申请的那批）运输情况，柳文渊匆匆而来，脸上带着罕见的激动与凝重。
“公主！京城急讯！还有……江南又有了新发现！”
“讲。
柳文渊平复了一下呼吸：“京城冯公公密报，宫中秘密核查果然发现了问题！一名在奉先殿负责香烛灯油的老太监，被发现与宫外一名经营香料药材的皇商过从甚密，且此人二十余年前曾在珍玩局当过差，与刘太监是同期！更可疑的是，在其住处搜出了少量并非宫中用度的特殊磷粉和火硝！此人已被秘密控制，但审讯尚未突破，其咬定是私自带入宫变卖。陛下已下令，中元法会全部灯烛香火重新检查，并由绝对可靠之人全程监督。”
磷粉？火硝？这是纵火的材料！果然是要“火起东南”（奉先殿位于皇宫东南）！
“江南方面，”柳文渊继续道，“我们的人冒险潜入一家可疑世家的内书房，发现了其与京城某位‘贵人’（隐去名号，以代号‘青松’称之）的加密通信副本！虽然内容仍多隐语，但其中提到了‘中元’、‘旧物’、‘清算’等词，还有一笔指向不明的巨额资金调动，时间就在近期！更重要的是，通信中隐约提及，事成之后，将助‘青松’取得某样‘应得之位’！”
“青松”？应得之位？这已近乎谋逆之言！这位“青松”在朝中地位定然不低，很可能就是“玄先生”在朝中的重要同盟或保护伞！
初颜眼神冰冷：“‘青松’……可能的人选，父皇心中应有数了。江南那边，证据能否坐实？”
“正在设法获取原件，但对方守卫森严，且似乎有所警觉，难度极大。”柳文渊道，“不过，我们找到了当年负责处理‘七里滩’沉船后续事宜的一名已致仕的漕运小官，他私下透露，当时上头严令速速结案，所有打捞物除明显贡品外，其余‘杂物’一律销毁。他曾偷偷留下几片看似普通的漆木碎片，觉得花纹奇特，如今还藏着。我们的人已取得碎片，正在送来途中。”
碎片……又是碎片。沉船的秘密，似乎就藏在这些不起眼的残骸之中。
初颜沉吟片刻，道：“将这些新线索，立刻密报父皇。提醒父皇，‘青松’可能狗急跳墙，中元法会需防明火，亦需防其他手段。江南证据，尽力而为，保全自身为上。”
“是。”柳文渊记下，又道，“公主，还有一事。我们按照与‘听风楼’的约定，将黄金送至指定地点，但对方只取走一半，留下一张字条。”他递上一张素笺。
初颜接过，只见上面写着：“南漕北疆，皆非正餐。旧殿余音，方是绝响。诺记，金半还。”字迹飘逸，与前字相同。
南漕北疆，皆非正餐？意思是南方和北疆的动静，都只是佯动或前菜？旧殿余音……旧殿？是指奉先殿，还是指……荣禧宫？方是绝响？这才是真正的致命一击？
初颜的心猛地沉了下去。对手的谋划，比她想象的还要深远狠毒！他们的根本目标，或许一直就是父皇！所谓的南北骚乱、刺杀公主，都只是为了分散注意力，制造混乱！真正的杀招，隐藏在宫中，可能与旧殿（荣禧宫？）的某种“与音”相关！