此言一出，全场哗然。有了这个保障，最大的风险被消除了。
“公主此言当真？”一个胆大的农夫问道。
“本宫以皇家信誉担保。”初颜朗声道，“不仅如此，收成的红焰薯，朝廷将以市价收购，绝不压价！”
田间会结束后的统计，愿意试种的农户从最初的寥寥无几，增加到了百余户。
当日下午，宁州府衙。
知府陈靖五十余岁，圆脸细眼，一副和气生财的模样：“公主亲临指导，实乃宁州百姓之福。只是这红焰薯推广……还需从长计议。”
“陈大人有何高见？”初颜不动声色。
“百姓愚昧，难以接受新事物。且宁州土地贫瘠，水源不足，恐不宜种植红焰薯。”陈靖叹气，“下官虽有心推行新政，奈何力不从心啊。”
“本宫今晨已在城外示范，百姓反响热烈。”初颜直视陈靖，“倒是陈大人，似乎对红焰薯颇多疑虑？”
“不敢不敢！”陈靖连连摆手，“只是为公主着想。您千金之躯，何必为这区区作物劳心劳力？不如回京享福，这里交给下官……”
“交给陈大人，然后呢？”初颜忽然笑了，“然后红焰薯在宁州悄无声息地消失，就像从未出现过一样？”
陈靖脸色一变：“公主何出此言？”
初颜从袖中取出一份账簿：“这是宁州粮仓的出入记录。去年北疆大旱，朝廷拨发赈灾粮五万石，实际到百姓手中的不足两万。陈大人，另外三万石去了何处？”
陈靖额头冒汗：“这……这定是账目有误……”
“账目有误，还是人心有误？”初颜站起身，“红焰薯推广，触动的不只是种植习惯，更是某些人的利益链条。传统作物从种子、肥料到收购，有多少环节可以上下其手？新作物一旦普及，这些暗处的油水就断了——陈大人，你说是不是？”
府衙内一片死寂。陈靖脸色苍白，想辩驳却无言以对。
“本宫给你两条路。”初颜声音平静却不容置疑，“其一，全力配合红焰薯推广，以往账目本宫可暂不追究。其二，继续阻挠，本宫立刻上书朝廷，请户部、刑部、御史台三司会审宁州粮政。”
陈靖瘫坐在椅子上，半晌，艰难开口：“下官……愿配合公主。”
走出府衙时，夕阳如血。青竹低声道：“公主，陈靖会真心配合吗？”
“不会。”初颜毫不意外，“但他不敢明着对抗了。我们要的，就是这暂时的表面配合。”
她望向北方，那是北疆军营的方向。
暗度陈仓的棋子已经落下，接下来，就是等待它生根发芽的时候了。
夜深了，初颜在驿馆灯下写信。墨迹在宣纸上晕开，字字句句都是对这片土地最深的牵挂。
“民不畏贫，畏不公；民不惧新，惧无依。红焰薯事小，民心事大。今以薯为引，实欲重建官府信誉、重连君臣民心……”
信未写完，窗外忽然传来异响。
初颜警觉抬头，手已按在腰间短剑上——那是上次遇刺后，父皇硬要她随身携带的。
“谁？”
窗外寂静片刻，然后传来三声鸟鸣，两长一短。
初颜松了口气，这是她与北疆林将军约定的暗号。
推开窗，一个身影轻巧翻入，正是林将军派来的心腹副将赵峰。
“公主，林将军已按计划在三大营区试种红焰薯，这是首月生长记录。”赵峰递上竹筒，“另外，将军查到一些线索，关于上次行刺之事……”
初颜展开记录，又听赵峰低声汇报，脸色渐渐凝重。
原来，那次刺杀并非偶然，而是一个庞大网络的一环。反对红焰薯推广的势力，远比她想象的更深、更黑暗。
“公主，北疆有人暗中收购红焰薯种苗，然后……销毁。”赵峰沉声道，“若非将军发现及时，我们营区的种苗也险遭毒手。”
初颜握紧拳头：“可知是谁？”
“线索指向京城。”赵峰压低声音，“但具体何人，还在查证。”
送走赵峰后，初颜一夜未眠。
她站在窗前，望着北方星空。那里有她曾经战斗过的土地，有她救治过的百姓，也有隐藏在暗处的敌人。
红焰薯只是一颗种子，但它撬动的是整个帝国的利益格局。农业、商业、官场、军队……牵一发而动全身。
“公主，天快亮了。”青竹轻声提醒。
初颜转身，眼中已无犹豫：“传令，明日启程前往云州。另外，让暗卫加紧调查，我要知道朝中到底是谁，宁可让百姓饿死也要维护自己的利益。”
晨光微露时，队伍再次出发。
初颜在马车上闭目养神，脑海中却飞速运转。宁州只是第一站，云州、凉州、肃州……北疆十三州，她要一个一个走遍。
明处的推广，暗处的调查，两线并行。
车轮滚滚，卷起尘土。路旁的田野里，已有农夫在按照昨日学到的方法整理土地，准备试种红焰薯。
初颜掀开车帘，看到一个老农正小心翼翼地将领到的薯种埋入土中，动作虔诚得如同播种希望。
她忽然想起在北疆抗疫时，那个把最后一块红焰薯让给病人的老妇人说的话：“公主，这东西真甜。日子苦，有点甜头，就能撑下去。”
是的，一点甜头，就能撑下去。
而她，要给的不仅是甜头，是活下去的机会，是有尊严的生活。
队伍渐行渐远，初颜的身影在晨光中挺得笔直。
栈道已修，陈仓待渡。这场关乎帝国根基的变革，才刚刚开始。
前方，云州的城墙已隐约可见。那里有另一场硬仗，另一批需要说服的百姓，另一群需要应对的官员。
但初颜知道，她不能停，也不会停。
因为在她身后，是万千百姓期盼的眼睛；在她心中，是那个曾在御前立誓要强国的公主的初心。
红焰薯的火焰，必将燎原。