这些话语，如同最醇厚的美酒，缓缓抚平了洛明轩最初的屈辱和愤懑。他开始渐渐相信，自己并非一无是处，只是“退下来了”，而李宛，不过是在“照顾”他，替他维持着体面。他甚至开始享受这种“超然物外”的地位，享受那些“老友”们真诚（或表演出来的）的敬意。
李宛还会“不经意”地安排一些需要“德高望重长者”出面站台，但又无关紧要的慈善活动或文化庆典，邀请洛明轩作为“荣誉主席”或“特邀嘉宾”。聚光灯下，他依然是那个风度翩翩的“洛先生”，接受着众人的掌声与媒体的有限关注（报道角度和内容自然经过李宛的人审核）。虽然他知道这一切都是李宛安排的，但这种被需要、被尊重的感觉，如同毒品，让他欲罢不能。
最后，是“赋予”他虚假的“父亲权威”。
在处理与洛云舟相关、尤其是需要对外展示“家庭和谐”的场合，李宛会将洛明轩推到前台。比如，以洛家名义举办某些宴会，李宛会“恳请”洛明轩以“父亲”和“前家主”的身份致辞；当有重要客人来访（自然是李宛认可的客人），她也会让洛明轩坐在主位，自己则“谦逊”地陪坐在侧，言语间处处维护洛明轩的“威严”。
最典型的例子，是一次与某海外华商家族的礼节性会面。对方家族颇为传统，看重辈分与家风。李宛提前与洛明轩“沟通”，将洛家的现状描述为“云舟年轻，还需历练，幸得老先生（洛怀远）坐镇，明轩兄从旁指点，我才敢放心帮扶一二”，将自己置于“帮扶者”和“晚辈”的位置。会面时，洛明轩被安排在主位，与对方家主相谈甚欢（话题自然经过引导），李宛和洛云舟则扮演着“恭敬的晚辈”和“沉稳的继承人”角色。整个会面，洛明轩感觉前所未有的良好，仿佛重新找回了昔日挥斥方遒的感觉。会后，对方家主私下对洛明轩感叹：“洛兄治家有方，后继有人，更有李女士这般贤内助（对方显然误会了关系，但无人纠正）鼎力相助，实在令人羡慕。” 这句话，让洛明轩飘飘然了许久。
他当然知道，这一切都是戏，是李宛导的戏。但戏台是他熟悉的，角色是他曾经拥有的，掌声是真实可闻的。在酒精、药物（李宛“体贴”提供的、有助于“舒缓情绪”的合法药物）和这种虚幻的满足感共同作用下，洛明轩渐渐分不清戏里戏外，或者说，他主动选择了沉溺于戏中。反抗意味着失去现有的、被精心维护的“体面”生活，甚至可能招致未知的可怕后果；而配合演出，他依然是受人尊敬的“洛先生”，是儿子（虽然已成傀儡）名义上的父亲，是那个神秘而强大的女人表面上的“尊重对象”。
于是，洛明轩“接受”了。他变得越来越配合，越来越“识趣”。在外，他是气度雍容、备受尊敬的洛家前掌舵人；在内，他是那个对家族事务不闻不问、享受“退休”生活的富家翁。他对李宛的态度，也从最初的恐惧怨恨，变成了复杂的敬畏、依赖，甚至带着一丝扭曲的感激——感激她没有将他彻底踩在脚下，反而给了他如此“体面”的退场方式。
偶尔，在深夜独处，酒精作用消退的瞬间，他也会从心底升起一股寒意，意识到自己不过是个被架空、被圈养、用虚幻尊严喂养着的傀儡。但很快，这种清醒的寒意又会被第二天的“元老会”邀约、或某位“老友”的奉承电话、或李宛送来的、恰好合他心意的“小礼物”所驱散。
温水煮青蛙，最可怕之处在于，青蛙并非死于瞬间的高温，而是在不知不觉升高的舒适中，丧失了跳跃的本能。洛明轩便是这只青蛙。李宛给予的“绝对尊重”和“绝对面子”，就是那锅温度恰到好处、让他舍不得跳出的温水。他在其中享受着残余的尊严，沾沾自喜于外界的“尊敬”，却浑然不觉，自己早已是牢笼中最华丽、也最可悲的那件装饰品。
洛云舟冷眼看着父亲的变化，心中只有一片漠然的冰原。他知道，父亲完了，以一种比死亡更可悲的方式“活着”。但他不会同情，因为这是宛姐的手笔，是父亲自己选择的结果。他甚至觉得，这样“体面”的废物，或许比那个曾经对他冷漠严苛、如今却无能狂怒的父亲，要顺眼得多。
而李宛，在某个听完属下汇报洛明轩近日又在某个慈善晚宴上如何“谈笑风生”、“备受赞誉”后，只是懒懒地倚在“宛泽阁”的软榻上，指尖漫不经心地划过洛云舟的下颌，对那五尊沉默的“宛影”低语，声音轻如呢喃，却冷彻骨髓：
“看，人啊，有时候要的并不多。一点可怜的尊严，一点虚幻的追捧，就足够让他们自己编织牢笼，并且……心甘情愿地，把钥匙交到你手里。”
尊荣为牢，体面作缚。李宛以极致之“礼”，为洛明轩铸就金丝樊笼，予其虚名，享其赞誉，餍其旧梦，实则抽空其权柄，圈禁其意志。洛明轩沉溺于“洛先生”之幻影，借李宛之威重获外界“尊敬”，殊不知此等尊敬，乃无根之木，镜花水月，其自身早已沦为李宛权柄之精美注脚，可悲傀儡。妖花之藤，不仅缠绕其身，更沁入其心，使其甘为附庸，自欺度日。昔日洛氏骄子，今成宛姐掌中最为“得体”之玩偶，可叹，更可悲。