自神农辨五谷、尝百草，制耒耜、兴医药以来，烈山氏部落的生机，便如姜水春潮，一日盛过一日。田垄阡陌，禾苗青青；仓廪之中，粟黍渐丰；族人脸庞，少了几许菜色，多了几分红润。疾病伤痛，虽不能尽除，但有了医者与药草，再非束手待毙的绝境。烈山氏，俨然成了姜水流域，乃至更远地方人族部落眼中的“福地”、“乐土”。
人丁兴旺，衣食渐足，本是好事。可新的烦恼，也随之滋生，如同沃土中难以根除的杂草。
这一日，神农刚从田间查看完几种新作物的长势回来，还未走进自家院落，便被一阵激烈的争吵声拦住了去路。
是隔壁两户人家。一家以善制陶器闻名，院中摆满了大大小小、形状各异的陶罐陶盆，阳光下泛着粗朴的光泽。另一家则是部落里数一数二的猎手，屋前屋檐下，挂着风干的兽肉、兽皮，还有打磨锋利的骨箭石矛。
此刻，制陶的阿土满脸涨红，指着猎手石虎叫道：“石虎！你上次说要拿两张上好的鹿皮换我三个大陶瓮，说好了秋猎回来就给我！这都过去多久了？鹿皮呢？我等着用陶瓮装新收的黍米呢！”
石虎膀大腰圆，声如洪钟，毫不示弱：“阿土！你还有脸说！你那陶瓮，有一个底下有暗裂，我装水回去没两天就渗了！我还没找你呢！再说，我那鹿皮是留着要给崽子做冬衣的，你那陶瓮，除了装东西，还能干啥？我拿两张完整的鹿皮换你三个陶罐，本来就亏！”
“暗裂？那是你自己磕碰的！我的陶器，火候足，泥料细，整个部落谁不说好？你不要，有的是人想要！！” 阿土气得跺脚。
“谁想要谁拿去！反正鹿皮现在不换了！我改主意了，我要换盐！老河伯他们部落靠海，有盐，我要用鹿皮换盐！” 石虎梗着脖子。
“你！你言而无信！” 阿土气得说不出话来。
周围已聚拢了不少看热闹的族人，议论纷纷。有的说石虎不该反悔，有的说阿土的陶器确实偶有瑕疵，也有人说老河伯部落的盐是好，但路途遥远，交换不易……
神农站在人群外，眉头微蹙。这样的争执，近来在部落里越来越多。有了余粮，有了多余的器物，族人们自然想要换取自己缺少的东西。猎户想用兽皮换陶器、换盐巴；农人想用粮食换肉食、换骨制工具；制陶的想换粮食、换兽皮；会编织的想换陶器、换石斧……需求五花八门，交换却混乱不堪。
没有统一的约定，全凭双方口头一说。你说一张鹿皮换三个陶罐，他说要换五个。你说一石粟米换一张羊皮，他说羊皮珍贵，要两石。今天说好了，明天可能反悔。路途遥远的部落，交换一次更是大费周章，常常是甲部落背着兽皮走了几天，到了乙部落，人家却不需要兽皮，想要粮食，或者想要的器物没货，只能空手而回，或者勉强换些不那么需要的东西。
更麻烦的是，许多东西不好分割。一张完整的兽皮价值不菲，但若只想换一小罐盐，难道把兽皮撕开？一陶罐粮食很重，若只想换几根骨针，难道倒出来称量？
混乱、低效、纠纷不断。原本互通有无的美事，如今却成了许多矛盾的源头。族人之间，因为交换不公、反悔失信而心生芥蒂，甚至大打出手的，也偶有发生。
“这样下去不行。” 神农心中忧虑。人族要发展，要繁荣，光有衣食医药还不够。若彼此之间因为这点余物交换就纷争不断，如何同心协力，应对更大的挑战？他想起了老师多宝道人曾说过的话：“……养其身，治其病，还需通其有无，和其心志。”
如何“通其有无”？如何“和其心志”？神农思索着，漫步来到部落中央那棵他平日传授医药知识的老树下。树下，几个外部落的人正在歇脚，他们是听说烈山氏有粮食、有陶器，带着各自的货物前来，希望能交换到需要的东西。有的背着粗糙的麻布，有的拿着几块颜色奇特的石头（或许是矿石），有的提着几条用草绳穿起的咸鱼。
他们正在和烈山氏的族人讨价还价，双方都显得有些急切和茫然，用手比划，用简单的语言和夸张的表情交流着，常常是鸡同鸭讲，难以达成一致。
神农静静地看着，脑海中各种念头飞速碰撞。他想起了天上的太阳，每日东升西落，运行不辍，为万物带来光明与时辰。他想起了自己观察日影，定四时，指导耕种。太阳的位置，不就是最公正、最明显的标志吗？
他又想起了部落里集体劳作、分配猎物的场景。以往打到大型猎物，会在固定地点集中，由族长或长老主持，按照出力大小、人口多寡进行分配。虽然简单，但大家觉得公平。
“固定……时间……固定……地点……集中……交换……” 这些词汇在神农脑中盘旋，逐渐汇聚成一个清晰的念头。
他大步走到那几位外来者和本族族人中间，拍了拍手，吸引了所有人的注意。
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“各位，” 神农的声音平和而清晰，带着让人信服的力量，“大家从各处来，带着各自的多余之物，想换取所需，本是好事。但像现在这样，你找我，我寻他，口说无凭，难以公允，还常常徒劳往返，甚至引起争执，实在不便，也伤了我们各族之间的和气。”
众人安静下来，看着他。神农的威望，早已超越烈山氏，在姜水流域广为流传。他的话，人们愿意听。
“我有一个想法，” 神农环视众人，目光扫过那些充满期待又带着困惑的脸，“我们可否约定一个固定的时间，一个固定的地点，让大家把各自多余、想要交换的东西，都拿到那里去。想要换东西的人，也都到那里去。大家面对面，看货议价，各取所需。”
“固定的时间？地点？” 一个外来的背盐人疑惑道，“那是什么时候？哪里？”
神农抬头，指了指头顶正缓缓移向中天的太阳：“你们看，日头行到天空正中央，影子最短的时候，最容易辨认，对不对？我们就约定，每过五日（以五指计日，是当时常见的方法），当日头行至中天，影子最短那一刻开始，到日头偏西，影子拉到这么长的时候（他用手比划了一个长度）结束。这个时段，便是我们交换物品的时间。如何？”
众人抬头看天，又看看自己的影子，纷纷点头。以日影定时，确实简单明了，大家都能看懂。
“那地点呢？” 烈山氏的一个老者问。
神农指着脚下这片老树下的宽阔空地：“此地，位于我烈山氏部落中心，道路平坦，往来方便。我们可在此平整土地，搭起简易的草棚，供人摆放货物，遮阳避雨。以后，每五日一次，日当正午，此地便是我们姜水流域各部交换物品的场所！大家觉得如何？”
人群中响起一阵嗡嗡的议论声。有人觉得新奇，有人觉得麻烦，但更多人开始思考这个提议的好处。