“都集中到一处，倒是省得我到处跑了！” 那个背盐人首先赞同。
“是啊，我想换陶罐，阿土想换盐，石虎想换肉，老河伯的人想换粮食……大家凑到一起，不就能换成了吗？” 一个烈山氏的农妇说道。
“可是，怎么换才算公平？” 制陶的阿土还是关心他的陶瓮，“我说我的陶瓮好，值一张鹿皮，他说他的鹿皮大，值两个陶瓮，吵起来怎么办？”
神农微微一笑，早有准备：“这便是我们需要商议的第二件事。我们需得大致定下一个‘规矩’，让交换有个依凭，不至于相差太远。”
他让人取来几样常见的物品：一陶罐粟米，一张中等大小的羊皮，一个普通的陶罐，一把磨制不错的石斧。
“大家看，这一罐粟米，大概够一个成人吃多久？这张羊皮，做成衣服，能穿多久？这个陶罐，能用多久？这把石斧，能用来开垦多大一块土地？” 神农引导着大家思考物品的“用处”、“花费的工夫”、“获得的难易”。
“比如，打造一把这样的石斧，从寻找合适的石料，到打磨成型，一个熟练的匠人，大概需要多少时日？而收获这一罐粟米，从播种到收割，又需多少人力、时日？猎取这张羊皮，又要冒多大风险，花费多少工夫？”
在神农的引导下，众人开始七嘴八舌地议论起来。虽然无法精确计算，但大家对不同物品所包含的劳动、风险、用处，渐渐有了一个模糊的、但相对公认的“轻重”概念。
最后，在神农的主持下，大家大致约定了一些“基准”：比如，一罐粟米，大约可以换一张中等羊皮，或者两个普通陶罐，或者一把不错的石斧。当然，具体交换时，还要看物品的成色好坏、大小尺寸，可以在这个基准上浮动商议。但有了这个大致参照，漫天要价、坐地还钱的情况，就能减少很多。
“还有，” 神农补充道，“交换之时，需得双方自愿，当面看清货物，说好数量。一旦说定，便不得反悔。若货物有暗病瑕疵，需事先言明。我们可推举几位德高望重的长者，在此维持秩序，若有争执，由他们评判调解。”
众人听了，都觉得这办法好。有了固定的时间和地点，省时省力；有了大致的规矩，减少纠纷；有人主持公道，大家放心。那些外来的行商更是高兴，他们再也不用像没头苍蝇一样四处乱撞了。
“好！神农说得在理！”
“就这么办！五日后，日当正午，我们还来这里！”
“我回去就跟我们族长说，让我们部落的人也来！”
人群兴奋起来，之前的争执和烦恼似乎都被这个新奇而实用的办法冲淡了。制陶的阿土和猎手石虎，在对视一眼后，也悻悻地哼了一声，不再争吵，开始盘算五天后要带什么货物来交换。
神农看着重新活跃起来的人群，心中松了一口气。他知道，这只是开始，一个粗糙的雏形。具体的“价格”会随着物产丰歉、需求变化而浮动，规矩也需要不断完善。但重要的是，他为人族之间的物品交换，建立起了一个基本的、有序的框架。
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“日中为市”，他给这个新生的、以太阳中天为信号的定期集市，起了这个名字。
五日后，正午时分，阳光笔直地照射在老树下那片被特意平整出来的空地上。草棚已经搭起几个，虽然简陋，却足够遮阳。空地上，人头攒动，比预想的还要热闹。
烈山氏的族人带来了粮食、陶器、麻布、编织品。邻近的部落带来了兽皮、兽肉、骨角工具、鲜果。更远些的，甚至带来了海边才有的盐块、贝壳，山里才有的漂亮石头、稀有药材。
吆喝声，讨价还价声，达成交易的欢笑声，孩子们在人群中兴奋的钻来钻去的嬉闹声，交织在一起，充满了鲜活的生命力。人们比较着货物的好坏，商议着交换的比例，虽然偶有小的口角，但在几位被推举出来的长者调解下，大多能很快平息。以物易物，虽然依旧不便，但至少，变得有序、高效、热闹了许多。
神农站在人群外围，看着这充满烟火气的热闹景象，脸上露出了久违的、轻松的笑容。他看到了那个制陶的阿土，用三个陶瓮换到了心仪已久的盐块和一小块鲜艳的兽皮，正乐得合不拢嘴。猎手石虎，用两张鹿皮换到了一把锋利的石斧和几罐粮食，正在跟人吹嘘他新得的斧头有多趁手。那个外来的背盐人，带来的盐块很快就换完了，正喜滋滋地收拾着换来的粮食和陶器，准备踏上归程。
交换的不仅仅是货物，更是信息，是友谊，是不同部落之间的联系。人们在这里不仅得到了需要的物品，也听到了远方的消息，见到了不同的手艺，开阔了眼界。
“通其有无，和其心志……” 神农默默念着。他仿佛看到，一条条以“日中为市”为节点的纽带，正以烈山氏为中心，向着姜水流域，向着更远的地方延伸开去，将分散的、闭塞的部落，逐渐联结成一个更大、更紧密的整体。人族，不再仅仅是一个个为生存而挣扎的孤立群体，他们开始有了更频繁的交流，更紧密的联系，文明的种子，在这原始而热闹的集市中，悄然萌发。
然而，神农的目光，并未仅仅停留在这热闹的集市上。他看到有人在交换时，因为兽皮太大，陶罐太小，不得不进行复杂的分割和拼凑；看到有人因为需要的物品对方没有，而不得不进行多次迂回交换，费时费力。以物易物，终究有其不便的极限。
“若是能有那么一种东西，大家都认可它的价值，可以用来衡量其他物品，甚至直接换取……” 一个朦胧的念头，在他心中浮现。但他知道，这需要更普遍的认同，更稳定的价值，非一日之功。
他收回思绪，看着眼前繁荣的集市，心中充满了希望。地皇之道，养其生，治其病，通其有无。如今，这第三步，也迈出了坚实的一步。人族的生活，正在一点点变得更好，更有序，更有希望。
就在这时，一个负责在集市边缘巡视的年轻人匆匆跑来，脸上带着一丝忧虑，附在神农耳边低声道：“石年大哥，西边来了几个人，看打扮是‘有邰氏’部落的，领头的是他们族长的儿子，叫‘弃’。他们说……是专程来找您的，神色好像有点急。”
“有邰氏？弃？” 神农对这个部落有些印象，似乎以擅长驯养家畜闻名。他们远道而来，专程找自己，所为何事？
他心中一动，对年轻人点点头：“请他们过来吧，我在那边树下等他们。” 他指了指老树另一侧稍微安静些的地方，心中隐隐有种预感，新的变化，或许又要来了。
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