透过碎石缝隙，看着那四五个踉跄逃命、狼狈不堪的人类幸存者，慕晨和影晨都有一瞬间的错愕。
地底深处，冥川外围，远离已知的人类聚居区（比如归墟），居然还能撞见活人？还是成群结队、明显在逃窜的活人？
这画面比刚才那只岩壳屠夫还要让两人觉得……诡异。
“我靠……”影晨压低声音，用意念对慕晨吐槽，脸上写满了“这剧本不对吧”的荒谬感，“黑心的，我没看错吧？这鬼地方……居然有人？还拖家带口……呃，拖死狗似的逃命？这算什么？地底难民？”
慕晨的眉头已经拧成了疙瘩，眼神锐利地扫视着那几个人和周围环境。秩序能量悄然延伸感知，确认没有明显的幻象或能量伪装痕迹。“确实是人类……能量波动微弱且混乱，充满恐惧和疲惫，不像是伪装。但这很不合理。冥川环境恶劣，污染与危险生物遍布，普通人类幸存者几乎没有可能深入到这里，更别说成群活动。”
“会不会是……其他基地派出来的探索队？像咱们一样倒霉掉下来的？”影晨猜测，但随即自己又否定了，“不对啊，看他们那装备，比咱们当初刚掉下来时还破，跟乞丐似的。探索队再惨也不至于混成这样吧？连件像样的防护服都没有。”
慕晨没有立刻回答，他的大脑在飞速运转，分析各种可能性：误入地底的流浪者？某个未知小型聚居地被摧毁后的幸存者？甚至是……某种陷阱或诱饵？联想到之前“暗影窥伺者”和“腐化之巢”的袭击，以及那个神秘的“高位监视者”印记，他不得不把情况往最坏处想。
“先观察，别暴露。”慕晨最终决定，用意念回应，“情况不明，敌友未知。他们正在被追杀，我们贸然出现，可能卷入不必要的麻烦，也可能被他们视为新的威胁或……救命稻草，无论哪种都对我们不利。”
“那怎么办？就这么看着？等后面那‘东西’追上来，把他们一锅端了，咱们再出来捡漏？”影晨撇撇嘴，虽然觉得慕晨说得有道理，但看着那几个跌跌撞撞、脸上写满绝望的人类同胞（姑且算是），心里又有点不得劲，“好歹是同类啊，虽然看起来弱得一批。”
“同情心要用对地方。”慕晨声音冷静，甚至有些冷酷，“在未确认安全性和他们真实底细前，任何不必要的接触都可能致命。别忘了我们自己的处境。”
影晨翻了个白眼，但没再反驳。他明白慕晨是对的，末世生存，谨慎永远没错。只是他那张闲不住的嘴又开始嘀咕：“行吧行吧，听你的，猥琐发育，别浪。不过……你说后面追他们的是啥？听起来黏糊糊的，恶心吧啦的，该不会又是‘腐化之巢’出产的什么新品种‘小可爱’吧？”
慕晨凝神倾听那越来越近的粘腻爬行声，结合秩序感知捕捉到的、混杂在幸存者恐惧情绪中的一丝微弱但熟悉的污秽波动，低声道：“能量特征与‘腐化之巢’爪牙有相似之处，但更……分散，数量可能不少。像是……集群行动的低等变异体。”
就在两人低声交流时，河岸上的幸存者们已经跑到了距离矿道出口不远的地方。其中一个看起来年纪稍大、脸上有道疤的男人猛地停下，剧烈喘息着，对同伴嘶吼道：“不……不行了！跑不动了！阿木快不行了！找个地方……躲起来！”
他们慌乱地四处张望，目光扫过矿道出口这边堆积的碎石和腐朽木架。
“那边！那边好像有个洞！”一个瘦小的年轻女人指着矿道口喊道，声音带着哭腔。
“快！进去！”刀疤脸男人当机立断，几个人手忙脚乱地拖着那个昏迷的同伴，就朝着矿道口奔来！
“啧，麻烦找上门了。”影晨啧了一声，和慕晨迅速向后缩了缩，躲进矿道深处更浓的阴影里，同时收敛所有能量波动，如同两块没有生命的石头。
幸存者们仓皇地钻进矿道口，躲在那堆碎石和木架后面，屏住呼吸，惊恐地望着外面。那个昏迷的人被小心地放在地上，胸口微弱起伏。
透过缝隙，慕晨和影晨能清晰地看到这几个人的样子。总共五个人，三男两女，都非常年轻，最大的刀疤脸看起来也就三十出头。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，身上除了简陋武器，只有几个瘪瘪的、用兽皮或破布缝制的小包。那个昏迷者是个少年，脸色青紫，一条小腿不自然地弯曲，似乎骨折了，而且伤口处隐隐发黑，散发出淡淡的腐臭。
“阿木……阿木你挺住啊……”一个扎着杂乱马尾的女孩跪在少年身边，带着哭腔小声说，手里拿着一块湿漉漉的破布想给他擦脸，却不知道该擦哪里。
“小声点！别把那东西引过来！”刀疤脸压低声音呵斥，自己却也忍不住恐惧地看向外面。他手里紧紧攥着一把锈迹斑斑、刃口崩缺的砍刀，指节因为用力而发白。
外面，那粘腻的爬行声已经到了很近的地方，甚至能听到某种湿滑物体摩擦沙石的“沙沙”声，以及零星的、令人牙酸的“咔哒”声。
一个脸上有雀斑的男孩死死捂住自己的嘴，身体抖得像筛糠。另一个短发女人则握着一根削尖的木矛，眼神惊恐而绝望。
慕晨和影晨如同黑暗中的观察者，冷静地评估着这一切。这些人的恐惧是真实的，装备和状态也符合绝境中挣扎的幸存者特征。但慕晨心中的疑虑并未完全消除——他们为何会出现在这里？又是如何活到现在的？
这时，外面的声音停了下来。紧接着，一阵令人头皮发麻的、如同无数细小口器在吮吸探查的“窸窣”声，在河岸上响起，似乎在搜寻猎物的踪迹。
矿道内的空气凝固了。幸存者们连大气都不敢出，那个雀斑男孩眼泪无声地流下来。
突然，昏迷的少年阿木发出一声极其微弱的、痛苦的呻吟，身体抽搐了一下。
“！”刀疤脸脸色剧变！外面那“窸窣”声猛地一顿，随即变得更加急促、清晰！并且开始朝着矿道口的方向移动！
“被发现了！”短发女人声音发颤。
“准备拼命！”刀疤脸眼中闪过决绝，举起砍刀，但谁都看得出那绝望的姿态。
影晨碰了碰慕晨，用意念飞速交流：“咋办？真看着他们被啃？虽然弱了点，但好歹是情报来源啊！而且那追兵听起来就不是好相与的，万一清理不完，波及到咱们怎么办？”
慕晨眼中光芒闪烁，瞬间权衡利弊。救人？可能暴露自身，卷入未知风险，甚至可能救下一群白眼狼或陷阱。不救？任由危险靠近，可能同样会暴露，而且失去了获取这些“本地”幸存者情报的机会。更重要的是，外面那些东西如果真是“腐化之巢”的爪牙，清理掉也是应该的……
电光石火间，他有了决断。
“救。但要有策略。”慕晨用意念回应，“不能暴露我们的真实实力和来历。伪装成偶然路过、有些本事的‘拾荒者’或‘流浪猎人’。你主攻，用……嗯，就用你刚才对付蝎蛛那套，但威力控制在中低水平，表现出‘费力’和‘勉强’的样子。我辅助，制造障碍和掩护，同样不要用标志性的秩序金光，用冰和简单的能量冲击。重点是逼退或消灭威胁，同时观察这些幸存者的反应。”
“伪装？扮演弱鸡高手？这个我擅长啊！”影晨眼睛一亮，立刻来了精神，“看我怎么演出一场‘惊险万分、侥幸退敌’的好戏！保证既救了人，又套出话，还让他们觉得咱们只是有点运气的愣头青！”
计划敲定。就在外面那粘腻的爬行声几乎要触及矿道口碎石，几个幸存者眼中希望彻底熄灭，准备做最后一搏时——
“喂！外面的丑八怪！吵死了！还让不让人睡觉了？！”
一个带着浓浓起床气和不耐烦的、少年嗓音的清亮大喝，突然从矿道深处（慕晨和影晨故意弄出的动静方向）传来！
紧接着，一道威力“看起来”还行、但速度和准头都“似乎”差了点意思的幽蓝色火焰光束，歪歪扭扭地射了出来，擦着矿道口的边缘，打在了外面河岸的沙地上，烧出一小片焦痕，激起一片沙尘！
这突如其来的攻击和声音，让矿道口的幸存者和外面的“东西”都愣住了！
“谁？！”刀疤脸又惊又疑地看向矿道深处黑暗。
外面的“窸窣”声也停顿了一下，似乎被这意外的干扰弄懵了。
“你爷爷我！”影晨咋咋呼呼的声音继续传来，伴随着他刻意弄出的、有些凌乱的脚步声（假装刚从睡梦中被吵醒，仓促应战），“哪儿来的不长眼的东西，敢打扰小爷补觉？皮痒了是吧？！”