“两位小兄弟身手不错，特别是这位小兄弟的火系异能，对付‘腐涎虫’这类惧火的怪物很有效。”陈伯看着影晨，眼中带着一丝评估和……招揽的意味？“不知……两位接下来有何打算？如果暂时没有去处，不妨就在灰鼠营住下。虽然条件艰苦，但好歹人多有个照应。营地里也缺你们这样有本事的年轻人。”
这是正式发出邀请了。也意味着，他们初步获得了信任（或者说，被认定为有利用价值）。
慕晨和影晨对视一眼，迅速用眼神交流。
慕晨（眼神）：接受。这是深入了解情况和获取信息的最佳途径。
影晨（挑眉）：明白。顺便看看能不能捞点好处，再打听打听别的路。
“那就……打扰陈伯和各位了。”慕晨微微躬身，算是应承下来，“我们兄弟别的本事没有，一把子力气和些微保命手段还是有的。但凡营地有需要我们的地方，尽管开口。”
影晨也拍拍胸脯：“没错！打虫子我在行！以后有这类活儿，叫上我！保证收拾得干干净净！”他这话半真半假，但配合那“热血少年”的人设，倒不显得突兀。
陈伯脸上终于露出了一丝算是真切的笑容（虽然依旧很苦）：“好，好。刀疤，给两位小兄弟安排个住处，拿些吃的过来。以后，就是自家人了。”
刀疤脸点头应下，带着慕晨和影晨走向溶洞边缘一处相对独立、稍微干净点的天然石穴。石穴不大，里面铺着干燥的苔藓和几张破皮子，还有个用石头垒的小灶坑，算是“高级单间”了。
“条件简陋，两位将就一下。”刀疤脸说道，“待会我让人送点吃的过来。今晚好好休息，明天我带两位熟悉下营地的环境和规矩。”
“麻烦刀疤哥了。”慕晨礼貌回应。
等刀疤脸离开，石穴里只剩下兄弟两人时，影晨立刻原形毕露，一屁股坐在苔藓铺上，嫌弃地摸了摸：“又硬又扎人……不过总比睡泥地强。哎，黑心货，你怎么看？这灰鼠营，真够惨的，感觉随时要完蛋的样子。”
慕晨在石穴口布置了一个简易的警戒能量节点（非常隐蔽），然后才坐下来，低声道：“生存环境极端恶劣，资源极度匮乏，组织松散，士气低落。但他们能在这里存活下来，必然有其生存之道和潜在规则。我们需要尽快了解：第一，营地的实际控制结构和权力分配，那个‘老骨头’陈伯似乎威信很高，但具体如何运作？第二，他们的物资来源、存储和分配方式。第三，他们掌握的地底路径和情报网络，尤其是关于通往其他区域或可能的地表出口的信息。第四，他们对‘腐化之巢’、‘高位监视者’等地底特有势力和现象的认知程度。”
“明白，情报收集四大项。”影晨掰着手指头，“还得顺便看看有没有什么‘土特产’或者隐藏秘密对吧？我总觉得，这么一群人能在这种地方活下来，光是躲和捡垃圾，恐怕不够。说不定……他们有什么特别的依仗，或者，藏着什么见不得光的东西？”
慕晨点头：“小心探查，别引起怀疑。先从普通营民入手，用闲聊的方式套话。你负责活跃气氛，打探生活细节和传闻轶事。我负责观察环境和人员流动，寻找异常点。”
“行，分工明确。”影晨搓了搓手，有点兴奋，“演戏我最在行了！看我怎么跟这些‘灰老鼠’打成一片，把他们的底裤颜色都问出来！”
就在这时，石穴外传来轻微的脚步声，之前那个送水的小男孩，又端着两个木碗，怯生生地探进头来。碗里是黑乎乎的、冒着热气的糊状物，散发着难以形容的、混合了焦糊和古怪腥气的味道。
“大……大哥哥，这是今天的晚饭……肉……肉糊糊。”小男孩小声说，把碗放在地上，就想跑。
“哎，小弟弟，等等！”影晨眼疾手快，一把（轻轻地）拉住他，脸上堆起自认为和蔼可亲（在小男孩看来可能有点吓人）的笑容，“别急着走嘛，跟哥哥聊聊天。你叫什么名字呀？这‘肉糊糊’……是什么肉做的？闻着……挺特别啊。”
小男孩被拉住，身体一僵，看了看影晨，又看了看碗里的糊糊，咽了口唾沫，小声说：“我……我叫豆子。肉……是‘盲蜥’肉，还有……还有‘石菇’和‘地薯粉’。陈伯说……有营养。”
盲蜥？石菇？听起来就不是什么美味佳肴。影晨嘴角抽了抽，但还是一脸“好奇”：“盲蜥？是那种没眼睛、在地上爬的蜥蜴吗？你们经常抓来吃？”
豆子点点头，又摇摇头：“盲蜥不好抓，跑得快，有时候还有毒。刀疤哥他们偶尔能打到……平时ostly吃石菇和苔藓，还有虫子……”
慕晨也走了过来，蹲下身，语气温和：“豆子，你们在这里住了多久了？平时除了找吃的，还做什么？有没有……试着找过出去的路？或者，见过其他像我们一样从外面来的人？”
豆子似乎觉得慕晨比影晨好说话一点，稍微放松了些，但还是很警惕：“我……我从小就在这里。出去的路……刀疤哥他们找过，但外面有很多怪物，还有‘黑水’（可能指冥川或污染水源），很危险。其他外面的人……很少见，有时候会来，但有的住了段时间就走了，有的……就再也没回来。”
信息碎片开始慢慢拼凑。
影晨和慕晨又问了豆子一些关于营地日常生活、谁管事、有什么奇怪规矩或传说之类的问题。豆子知道的有限，但零碎的信息也颇有价值。
送走豆子后，两人看着那两碗卖相和气味都极其感人的“肉糊糊”，相顾无言。
“吃吗？”影晨表情挣扎。
“……补充体力必须。”慕晨面无表情地端起碗，用强大的意志力控制着面部肌肉，小口吃了起来，仔细咀嚼（分析成分），“盲蜥肉纤维粗糙，腥膻味重，石菇提供部分碳水化合物和微量矿物质，地薯粉黏稠但热量低。整体蛋白质和热量不足，长期食用会导致营养不良和消化系统问题。”
影晨看得目瞪口呆，也硬着头皮吃了一口，立刻呸了出来：“我靠！这什么鬼味道！又腥又苦还喇嗓子！比归墟食堂的‘未知蛋白质块’还难吃一百倍！”但他看了看慕晨面不改色（其实眼角在抽）地继续吃，又看了看自己咕咕叫的肚子，一咬牙，闭着眼，学着慕晨的样子，当吃药一样往下吞。
一边“用餐”，两人一边低声交流着初步观察所得。
“看来，灰鼠营的情况比表面更糟。”慕晨低声道，“食物短缺，医疗匮乏，士气低迷，而且似乎处于一种‘慢性死亡’的状态，缺乏改变现状的能力和意愿。”
“但他们居然能维持基本秩序，没彻底崩溃人吃人，也算奇迹了。”影晨灌了一口带来的（伪装过的）清水冲掉嘴里的怪味，“那个陈伯，有点手段。还有刀疤那几个青壮，算是营地的武力支柱。咱们想打探更深的消息，恐怕得从他们身上下手。”
“明天跟刀疤熟悉环境时，多留意营地的防御布置、物资仓库位置、以及那些通往更深处的通道。”慕晨道，“还有，注意有没有人表现出异常的行为或健康状况，尤其是与‘腐化之巢’污染相关的迹象。我怀疑，他们所谓的‘黑瘟’标记，可能不仅仅是地面上的问题。”
夜深了（根据营地的作息判断），溶洞内的篝火被调暗，大部分人都蜷缩进自己的窝棚休息，只有少数巡逻者还在轻声走动。压抑的咳嗽声、孩子的梦呓、痛苦的呻吟，在寂静中格外清晰。
躺在坚硬的苔藓铺上，盖着散发着霉味和体味的破皮子，影晨望着黑乎乎的洞顶，小声说：“黑心货，你说……老妈要是知道咱们混进了这么个地方，会不会觉得咱们特惨特可怜，然后等回去后对咱们好一点？比如……少布置点作业？”
慕晨在黑暗中无声地弯了下嘴角：“她只会觉得我们历练不够，竟然沦落到需要在这种地方伪装求生。回去后，训练量加倍的可能性更大。”
影晨哀嚎一声，把破皮子蒙在头上：“……我就不该问！”
然而，就在两人准备强迫自己入睡，养精蓄锐应对明天的“情报战”时——
溶洞深处，那条被严密看守的、通往未知区域的通道方向，突然传来一阵压抑的、急促的争吵声！似乎有女人在哭求，男人的呵斥，还有……陈伯那苍老但严厉的呵止声？
紧接着，是重物拖拽的声音，和一声短促的、仿佛被捂住的、充满痛苦的闷哼！
慕晨和影晨几乎同时睁开了眼睛，在黑暗中无声地对视。
灰鼠营的夜晚，似乎并不平静。
水面之下，暗流，开始涌动了。