“什么玩意儿？人的脚印？”影晨被刀疤脸的急促汇报从半冥想状态惊醒，差点没控制好手里的黑焰，“还打斗痕迹？刀疤哥，你确定没看错？这地底除了咱们这群‘灰老鼠’，还有别的‘两脚兽’在活动？还跑到咱们刚清理过的水源地‘遛弯’？这胆子够肥的啊！”
慕晨也迅速起身，眼中闪过一丝锐利。刚稳定下来的水源又出问题，还是疑似人为？这可不是好消息。
“刀疤哥，仔细说，什么情况？”慕晨沉声问道。
刀疤脸喘着气，脸上还带着未散的惊疑：“两位长老离开后，我按吩咐留了两个兄弟在取水道附近警戒。就在刚才，其中一个兄弟回来报告，说在水道上游、靠近我们发现石片那片区域，发现了新的足迹！不是水蛭那种粘液拖痕，是清晰的、带着湿泥的……鞋印！而且不止一个人的！旁边的岩壁上还有新鲜的、像是利器刮擦和撞击的痕迹，地上有零星的血迹，已经凝固了，颜色发暗，不像是刚流的。”
他咽了口唾沫，继续道：“我们的人没敢靠近细看，怕有埋伏，立刻回来报信了。陈伯知道后，让我立刻来请两位长老！”
影晨和慕晨对视一眼。意外接连不断，刚解决水蛭，又来不明身份的人类活动痕迹？还带着打斗和血迹？
“走，去看看。”慕晨当机立断，“刀疤哥，叫上几个信得过、身手好的兄弟，带上武器和照明，但不要太多，以免打草惊蛇。影晨，带上药婆婆给的东西，可能用得上。”
“明白！”两人应声，迅速行动。
再次来到西边取水道，夜色（苔藓光黯淡）下的地下溪流显得更加幽深寂静。空气中还残留着淡淡的焦糊和腥甜味（来自被焚烧的水蛭卵鞘和被净化的水域）。留守的另一个警戒队员正紧张地蹲在一块大石头后面，看到刀疤脸带人过来，连忙指向溪流上游一处拐角。
众人小心翼翼地靠近。在手提晶石灯（灰鼠营攒下的好货）的照耀下，拐角后的一片浅滩和岩壁情况清晰可见。
地面上，确实残留着几串凌乱的脚印！脚印大小不一，但都是一种式样简陋、底部有粗糙防滑纹的皮质或革质靴子留下的，深深印在湿泥里，方向指向水道更上游的黑暗深处。脚印旁，还有几处拖拽的痕迹，以及零星溅落的、已经呈暗褐色的血迹。
岩壁上，有几道新鲜的、深浅不一的划痕，像是刀斧或尖锐石头劈砍所致，旁边还有一处明显的撞击凹痕，碎石散落。
“不是我们的人。”刀疤脸蹲下仔细看了看脚印，肯定地说，“我们的靴子都是自己用盲蜥皮或破布缝的，底子没这么规整的纹路。这靴子……有点像旧时代那种劳保靴的底纹，但更粗糙。”
“旧时代劳保靴？”影晨摸着下巴，“这地底下还有能搞到这种‘复古装备’的势力？不会是哪个大型避难所派出来的探索队吧？迷路了闯到咱们这儿？”
慕晨没有说话，他走到岩壁的划痕和撞击处，用手轻轻抚摸痕迹边缘，秩序能量悄然探入，感知着残留的能量和信息。划痕处残留的能量非常微弱且混乱，难以分辨特性。但撞击凹痕处，他隐约捕捉到一丝极其淡薄、却带着某种……尖锐、迅捷、又有点“虚浮”感觉的能量残留，与地底常见的污秽、火、土等属性都不太一样。
“打斗应该发生在不久之前，最多半天。”慕晨判断道，“血迹已经半凝固，能量残留也在消散。但交战双方……至少有一方的力量特质比较特殊，不像是纯粹的物理攻击或常见的元素异能。”
他看向地上那些指向黑暗上游的脚印和拖痕：“有人受伤被带走了，或者……尸体被拖走了。看脚印数量和凌乱程度，对方人数可能在三到五人之间，行动似乎有些匆忙。”
“上游有什么？”影晨问刀疤脸。
刀疤脸脸色更凝重了：“上游……水势会更急一些，再往前，水道会分岔，一条继续往西，通往一片我们很少涉足的、被称为‘迷踪水窟’的复杂溶洞区，里面水道纵横，很容易迷路。另一条……会转向西北，那边……靠近地图上标记的‘古祭坛废墟’外围区域。”
又是“古祭坛废墟”？慕晨心中一动。档案室的古老皮筒，据说就是初代首领从那里带回来的。石片指引的方向，似乎也隐隐指向那边。现在，不明身份的人类带着打斗痕迹，也朝着那个方向去了？
“有意思了。”影晨眼中闪烁着搞事的光芒，“先是古老石片，现在又有不明武装分子往那个方向跑……那边到底藏着什么好东西，这么吸引人？宝藏？遗迹？还是……又一个‘净水节点’？黑心货，咱们这是赶上‘副本预热’了？连‘竞争对手’都出现了？”
慕晨沉思片刻，对刀疤脸道：“刀疤哥，立刻派人回营地，将这里的情况详细禀报陈伯，并加强营地所有出入口的警戒，尤其是通往西北方向的矿道。这些不明身份者可能只是路过，也可能……别有目的。在弄清楚之前，我们必须防备。”
“是！”刀疤脸立刻安排一个腿脚快的队员回去报信。
“那我们呢？”影晨摩拳擦掌，“追上去看看？万一能‘捡个漏’，或者抓个‘舌头’问问情况？”
“追，但要小心。”慕晨点头，“对方刚经历战斗，可能有伤员，行动不会太快。但我们人生地不熟，尤其是‘迷踪水窟’和‘古祭坛废墟’外围，危险未知。我们的主要目的是侦察，弄清楚这些人的身份、目的，以及他们是否与水源污染或石片线索有关。非必要，不冲突。”
“明白！侦查与反侦查，跟踪与反跟踪，这可是咱的老本行！”影晨自信满满，“老妈当年为了训练咱们潜伏和追踪，可是把咱们扔进归墟下水道跟变异老鼠玩了好几天捉迷藏！这地底水道，小意思！”
慕晨瞥了他一眼，没拆穿他当年被老鼠追得哭爹喊娘的糗事，只是对刀疤脸道：“刀疤哥，你带两个兄弟跟在后面，保持一定距离，负责接应和传递消息。我和影晨先行探查。”
“长老，这太危险了！还是让我们在前面吧！”刀疤脸急道。
“论隐匿和应变，我们更合适。”慕晨语气不容置疑，“执行命令。”
刀疤脸只得服从。
安排妥当，慕晨和影晨熄灭了大半灯光，只保留一点微光照明脚下，如同两道融入黑暗的幽灵，沿着溪流岸边的湿滑岩石，悄无声息地向上游追去。他们的脚步轻盈而富有弹性，踩在岩石和苔藓上几乎不发出声音，呼吸也调整到悠长平稳。
影晨一边追踪着前方凌乱的脚印和拖痕，一边用意念跟慕晨吐槽：“我说黑心货，你觉不觉得咱们这‘长老’当得跟特种兵似的？白天救死扶伤搞科研，晚上还得出来搞敌后渗透。这灰鼠营的‘编制’，性价比也太低了点。回头得跟陈老头申请点‘高风险岗位津贴’，起码得多发两块肉干！”
“专注。”慕晨提醒，“脚印变浅了，他们可能离开了水路，或者……有人处理了痕迹。”
果然，追了大约一炷香时间，前方水道再次分岔。脚印在岔路口变得模糊，拖痕也消失了。其中一条水道（通往“迷踪水窟”）水流较急，水声哗哗，掩盖了其他声音。另一条（通往西北）水道相对平缓，但岸边岩石更加崎岖难行。
慕晨蹲下身，仔细感知着岔路口的能量残留和气味。通往西北方向的水道空气中，残留着一丝极其微弱的、混合了血腥、汗味和一种类似……陈旧金属与灰尘的气味。而“迷踪水窟”方向，则主要是水汽和潮湿的苔藓味。
“他们往西北去了。”慕晨判断，“血腥味和那种特殊气味指向那边。‘迷踪水窟’水声太大，不利于受伤者行动和隐藏。”
“西北……‘古祭坛废墟’外围。”影晨舔了舔嘴唇，“越来越刺激了。你说，这帮人会不会就是冲着那‘废墟’去的？他们知道些什么？会不会和那块石片有关？咱们这是要跟‘同行’撞车了？”
“跟上去就知道了。”慕晨起身，毫不犹豫地选择了西北方向的水道，“注意岩壁和头顶，可能有暗哨或陷阱。”
两人更加小心，不再完全沿着水边，而是借助岸边凸起的岩石和阴影，交替掩护前进。慕晨的秩序感知如同无形的触角，不断扫描着前方和周围，防备着可能的能量波动或生命迹象。影晨则瞪大了眼睛，利用黑暗视觉（长期地底活动有所增强）和黑焰对能量波动的敏感，查看着不寻常的细节。