霍言诏听完，对那位未曾谋面的柳四叔心生敬意，“华国大地，能绵延数百年的家族本就不多，如柳家这般团结、宗族信念深入骨髓的，更是凤毛麟角。这份凝聚力，是否与祠堂里供奉的‘老祖’有关？”他的目光若有似无地飘向祠堂紧闭的大门。
柳星许顺着他的视线望过去，嘴角却扯出一抹略带嘲讽的弧度：“如今你也不算外人了，就不跟你兜圈子。柳家如今看着是花团锦簇，可内里……早就经过烈火烹油，如今更是一盘散沙，各房暗地斗得跟乌眼鸡似的。”
“哦？”霍言诏面上适时露出一丝恰到好处的诧异，仿佛难以置信。
柳星许睨了他一眼，似笑非笑：“霍大总裁，这儿又没外人，你也不用费心套我话了。柳家五房，原本就非一母同胞，血缘早已疏远，能勉强维系这几百年表面上的‘一体’，全靠祠堂里供着的那件‘东西’，和寻找老祖的祖训绷着最后一根弦。”
他顿了顿，眼底的讥诮更深，“等那件东西真正现世，或者老祖的事尘埃落定，你看柳家会不会立刻分崩离析？也就我家老头子……还总做着家族和睦、共谋发展的美梦。”
霍言诏被点破心思也不尴尬，柳星许这般精明的人物，能听不出他的试探？肯说这些，本身就是一种表态。“听你这意思……是想跳出柳家这艘船？”
柳星许沉默片刻，缓缓摇头，神色难得透出几分与他平日玩世不恭不相符的沉郁：“一艘古老的巨船，龙骨未坏，只是舱底积了太多污秽，生了蛀虫。最好的办法不是弃船，而是把腐木剜掉，脓疮挤净，再敷上新药，让它还能继续航行。”
“那你……”霍言诏眸光微动，重新审视着他，“是想做那柄剜肉剔骨的手术刀，还是调配新药、抚平创伤的手？”
柳星许意味深长地看了他一眼，语气轻飘却笃定：“刀，如今不是已经借来了么？”
霍言诏立刻联想到萧南风及其背后的鉴察局，不由轻笑摇头。这家伙，算计起自己妹夫真是半点不见手软。“毒疮剜了，总会留下疤痕。你也无法保证，疤下不会在将来的某日，再度溃烂生脓。何不索性跳出这摊淤泥，另起炉灶？以你的能力，想来更为轻松。”
“我也想啊。”柳星许叹了口气，脸上露出货真价实的无奈，“可我家老头子……他是长房长子，从小受的就是‘家族一体、荣辱与共’那套教化，让他放弃柳家，比要他的命还难。
若真有那么一天柳家这艘船沉了，老头子绝对第一个跟着殉船。我这个做儿子的，能眼睁睁看着？”他耸耸肩，“这烂摊子，我是不接也得接。”
霍言诏挑眉，颇有些意外地打量他：“倒真没看出来，柳三少还是个大孝子。”
“所以我说，霍大总裁对我成见太深。”柳星许恢复了那副懒洋洋的模样，仿佛刚才的沉重只是错觉。
霍言诏以喝茶掩饰神情，不动声色地将话题引回关键：“方才听你提及，祠堂里有件东西，关乎柳家未来走向？你们如此急切寻回酥酥，是否也与此物有关？此事……会不会牵连到他？”
柳星许这次正色摇头：“那东西是两位先祖随风、随遇留下的，与老祖……也就是寒酥，渊源极深。我推测，寒酥或许是开启它的唯一‘钥匙’。
柳家祖训第一条便镌刻在祠堂石碑上：‘凡我柳氏子孙，世代以寻寒酥为第一要务。见寒酥如见先祖，寒酥之愿，即柳氏之愿，倾力以践，生死弗违。’”
他抬眼，直视霍言诏眼中的担忧，“所以，至少在明面上，在柳家老宅之内，无人敢动寒酥分毫。他的安全，你可以放心。”
霍言诏闻言，心中悬着的石头才稍稍落地。
寒酥独自在祠堂内待了近两个小时，方才推门而出。霍言诏第一时间迎上前，敏锐地察觉他鼻尖微红，眼睫似乎也比平日湿润些，心下顿时一软，握住他的手低声问：“还好吗？”
寒酥摇摇头，唇角却带着一丝释然的笑意：“跟他们好好道了别。柳家如今人丁兴旺，家风看着也正，随风、随遇若是知道，定会欣慰。”他方才粗粗估算，今日前来见礼的成年男丁便有三十余人，加上未曾露面的女眷与孩童，柳家枝叶之繁茂，远胜他之前接触的霍家与零落的苏家。
这份传承，足以告慰故人了。
几位族老在晚辈搀扶下颤巍巍走近，大族老恭敬道：“老祖宗，厢房已备好，请您先过去歇息片刻。晚间的接风宴已准备妥当，时辰到了，孙儿再让人来请您。”
寒酥看着几位耄耋老人强撑精神、面现疲态却仍坚持礼数周全的模样，心中微软。不论柳星许口中内斗如何，至少这份对先祖遗命的敬畏与持守，代代相传，未曾断绝。柳家能延续至今，自有其根基。
“有劳了，请带路吧。”他温声道。
族老连忙唤来伶俐的佣人引路。
柳家老宅是一座规模宏大的五进院落，一路行来，亭台楼阁、抄手游廊无不精致，虽历经岁月，仍可见昔日鼎盛气象。寒酥边走边细细打量，眼中渐渐浮起笑意。
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