闻言。
朱平安的呼吸瞬间急促起来，眼眶更红。
之前的怯懦彷徨，在王砚明平静的话语中，终于一点点被驱散。
是啊，他不甘心。
不甘心一辈子困在鱼档里，不甘心让弟妹也重复这样的日子。
何况，曾经偷偷读书时心里那点亮光，都是真真切切的。
“我……我……”
他嘴唇哆嗦着，看着王砚明，又看看不远处的县衙方向。
“去吧。”
王砚明笑了笑，拉了他一把，说道：
“我替你看着鱼档。”
“报名而已，按章程交文书便是。”
“把腰杆挺直了，咱们读书人的体面，不在衣裳。”
“在胸中的志气和笔下的文章。”
朱平安看着王砚明鼓励的眼神，一股久违的热气从心底涌了上来。
用力点了点头，说道：
“好！”
“砚明兄！”
“我去！”
说完。
当即转身，朝着县衙礼房走去。
这一次，朱平安的脚步虽然依旧沉重，却不再迟疑。
有同窗相伴，有道理支撑，那扇曾让他望而却步的门，似乎也不再那么可怕。
报名过程，果然如王砚明所说。
交验文书，核验身份。
经过了刚才的事，虽然礼房的人看不起朱平安一个农家子，却再不敢有丝毫刁难，快速办好了手续。
拿着同样盖了红印的回执走出来时。
朱平安还有些恍惚，仿佛做梦一般。
待走到王砚明面前时，忽然深深一揖，道：
“砚明兄。”
“今日若无你，我恐怕真的就掉头回去了。”
“大恩不言谢！”
“同窗之间，互助本是应当。”
王砚明扶住他，温声道：
“接下来，便该沉下心来，好生备考了。”
“若有疑难，我们一同切磋。”
“嗯！”
朱平安重重应道。
脸上露出了如释重负的笑容。
随后。
两人一起卖完了鱼。
又买了两串糖葫芦，便踏上了返回清河镇的路。
……
一路艰难。
傍晚时分，王砚明两人才终于回到了清河镇。
与朱平安在镇口道别。
看着他背着空鱼篓，走向家的方向，王砚明也转身朝着柳枝巷的方向走去。
天空不知何时飘起了细碎的雪沫。
落在肩头，转眼即化，只留下一点冰凉的湿意。
巷子里比平日安静，偶有炊烟从各家屋顶袅袅升起，带着柴火的气息。
推开自家小院的木门，那棵老槐树已落尽了叶子，枝桠上覆了一层极薄的莹白。
堂屋里，亮着昏黄的灯光，传来父母低低的说话声和妹妹偶尔的嬉笑。
王砚明心中微微一暖，拂去肩头的雪水，走了进去。
“爹，娘，我回来了。”
“哥哥！”
王小丫最先跑过来，扑到他腿边。
王二牛和赵氏从桌边站起，脸上都是期盼。
赵氏急急问道：
“狗儿，怎么样？”
“报上名了吗？”
“嗯。”