子时，围场营地万籁俱寂，只有风声掠过帐篷的呜咽。
沈清辞躺在行军榻上，睁着眼看着帐顶。月光从缝隙渗入，在黑暗中投下几缕惨白的光。她手里攥着太后玉镯，指尖一遍遍抚过内侧的经文，像在寻找某种慰藉。
帐外传来极轻的脚步声。
不是巡逻的御林军——他们的脚步整齐划一，沉重规律。这脚步声很轻，很缓，走走停停，像是在寻找什么。
清辞屏住呼吸，悄无声息地起身，躲到帐篷的阴影里。她拔下发间的银簪，握在手中，尖端在月光下闪着寒光。
帐帘被轻轻掀起一道缝。
一张脸探进来——是张年轻太监的脸，眉眼普通，但在月光下，清辞看见他耳后有颗黑痣。这太监她见过，在贤妃宫里，是个负责洒扫的低等宫人。
太监的目光在帐篷内扫了一圈，落在清辞空着的床榻上。他皱了皱眉，似乎有些疑惑，随即又警惕地四下张望。
清辞握紧银簪，心跳如鼓。
太监犹豫片刻，从怀中掏出一个小纸包，轻手轻脚走到桌边，将纸包里的粉末倒进茶壶里。做完这一切，他迅速退出去，帐帘落下。
清辞等了约莫一炷香的时间，才从阴影中走出。她走到桌边，借着月光看茶壶。壶口残留着些许白色粉末，无味，但在月光下泛着微弱的荧光。
又是毒。
她想起姜司药的话：这宫里，有些人杀人不用刀。
帐外忽然传来一声短促的鸟鸣——是夜鸮的叫声，但在不该出现的时节。清辞心头一动，想起慕容晚棠说过的话：“若有事，学夜鸮叫三声。”
她走到帐边，掀开一道缝隙。月光下，营地寂静，只有远处巡逻的火把移动。她深吸一口气，捏着鼻子，模仿夜鸮的叫声：“咕咕——咕咕——咕咕——”
片刻，远处传来回应，同样三声。
清辞迅速披上外衣，将茶壶里的茶倒掉，又灌进清水，然后闪身出帐。春桃在隔壁的小帐篷里睡得正熟，她没有惊动。
营地里的灯笼大多已熄灭，只有主道上的几盏还亮着。清辞避开光亮，沿着帐篷的阴影潜行。夜风吹过，带来山林的寒气，她打了个冷颤。
在营地边缘的一棵老槐树下，她看见一个人影。
是慕容晚棠。她依旧穿着玄色劲装，没有披披风，在月光下几乎与夜色融为一体。见到清辞，她微微颔首：“来了。”
“有人在我的茶壶里下毒。”清辞开门见山。
晚棠眼神一凛：“看清是谁了吗？”
“贤妃宫里的一个小太监，耳后有黑痣。”清辞顿了顿，“但我不确定是贤妃指使的。”
“为什么？”
“太明显了。”清辞摇头，“若是贤妃要害我，怎会用自己宫里的太监？这不是自曝身份吗？”
晚棠沉吟片刻：“除非……有人想嫁祸贤妃。”她看向清辞，“或者，想让你和贤妃反目。”
清辞心头一沉。她想起贤妃送来的那盒江南点心，想起德嫔的话，想起皇后对贤妃和德嫔关系的怀疑。
“你今天找我来，不只是为了这事吧？”晚棠问。
清辞从怀中取出一个小布包，打开，里面是几片枯草：“今天从德嫔帐篷出来时，我在她帐外捡到的。”
晚棠接过枯草，凑到鼻尖闻了闻：“苦艾？”
“不止。”清辞指着其中一片颜色较深的，“这是‘断肠草’的叶子，晒干了，但形状还能辨认。断肠草有毒，少量致幻，大量致命。”
晚棠瞳孔微缩：“德嫔帐外怎么会有这个？”
“不知道。”清辞将布包收好，“但我记得，《草木针经》里提过，断肠草若与檀香混合熏烧，产生的烟雾能让人产生幻觉，精神恍惚。”
德嫔的帐篷里，常年熏着檀香。
“你是说……”晚棠眼中闪过寒光。
“我不确定。”清辞打断她，“也许是巧合。也许是有人故意放在她帐外，栽赃陷害。”
两人沉默。夜风吹过树梢，发出沙沙的声响。远处山林里传来野兽的嚎叫，悠长凄厉，在夜空中回荡。
“刺客审出什么了吗？”清辞问。
晚棠摇头：“死了。押解途中突然口吐白沫，暴毙。太医说是中毒，但毒藏在牙缝里，咬破即死。”
死无对证。
清辞想起德嫔的话：“刺客本就不想逃。”
“王美人那边呢？”她问，“今天她宫里的太监被带走了。”
“审了一下午，什么都没问出来。”晚棠冷笑，“那小太监一口咬定什么都不知道，只说王美人让他去收拾箭靶，他看见旗杆后有人影，以为是御林军，就没在意。”
“你信吗？”
“信不信不重要。”晚棠看向皇帝大帐的方向，那里灯火通明，“重要的是，皇上信不信。”
清辞顺着她的目光看去。大帐外守卫森严，隐约能听见里面传来的说话声。这么晚了，皇帝还没睡？
“今天下午，皇上召见了我父亲。”晚棠忽然说。
清辞一怔：“镇国公来了？”
“嗯，午后到的。”晚棠语气平淡，“北境战事吃紧，父亲是来请旨增兵的。但朝中那些文臣……你也知道。”
清辞明白。朝中文武之争从未停歇，镇国公手握重兵，本就招人忌惮，如今又要求增兵，难免被扣上“拥兵自重”的帽子。
“皇上怎么说？”
“准了。”晚棠嘴角勾起一抹讥诮的笑，“但只准增兵三万，而且要分两批，第一批下个月才出发。”
远水解不了近渴。北境战事瞬息万变，一个月，足够夷狄做很多事了。
“你父亲他……”
“他老了。”晚棠打断她，声音里有一丝几乎察觉不到的颤抖，“我从未见过他那样……疲惫。”
月光照在她脸上，那张总是凌厉的面容，此刻显出一种罕见的脆弱。清辞忽然意识到，慕容晚棠也不过十七岁，本该是闺中待嫁的年纪，却要背负整个家族的兴衰，还要在这吃人的后宫里挣扎求生。