（一）
这半年来，有两样物事颇萦绕在我的心头。一样是镀了金的算盘，一样是涂了朱的教鞭。这两件东西，看似风马牛不相及，内里却流着同样的血脉。
先说那镀金的算盘。本是商贾之流的营生，如今却登堂入室，俨然成了丈量世道人心的圭臬。他们发明了许多新式的言语，什么，什么，什么认知层次，大抵不过是将人不为己，天诛地灭的老调，裹上了一层西洋的糖衣。最妙的是他们总要摆出悲天悯人的姿态，仿佛众生的疾苦，都源于不曾参透他们那本生意经。
我认识一个青年，原本是有些血性的，看了几本他们的，竟也变得唯唯诺诺起来。前日见他，满口都是阶层突破财富自由，眼神里却失了往日的光。我问他近日读什么书，他掏出一本厚厚的成功秘籍，说是某位大师亲授。我略翻几页，通篇都在教人如何揣摩上意，如何趋利避害。这哪里是育人，分明是在驯兽。
（二）
再说那涂朱的教鞭。本是塾师惩戒蒙童的工具，如今却成了某些人招摇过市的法宝。他们将浅薄的道理包装成深奥的玄学，将空洞的口号美化为崇高的理想。最可悲的是那些追随者，明明被抽打得遍体鳞伤，还要高呼。
我曾见过一场他们的。台上的人声嘶力竭，台下的人如痴如醉。他们不要你思考，只要你服从；不许你质疑，只准你呐喊。这光景，让我想起乡下跳大神的巫婆，只是巫婆骗的是钱财，他们骗的却是人的魂灵。
有个少年，本是聪慧的，参加了几次这样的，竟变得痴狂起来。见人便要宣讲他的，若有人稍露疑色，他便怒目相向，斥之为。我好心劝他多读些正经书，他反笑我。看着他日渐空洞的眼神，我不禁想起被抽干了脑髓的病人。
（三）
这两样物事，看似各立门户，实则互为表里。算盘先生要的是温顺的奴才，教鞭先生造的是狂热的信徒。一个用利益驯化人的野性，一个用激情剥夺人的理性。他们都见不得活生生的人，都要把活人变成他们棋盘上的棋子。
算盘先生最擅长的，是把人的尊严明码标价。你若是顺从他的算计，他便赏你几个铜板，美其名曰；你若是违逆他的规矩，他便断你的生路，还说是。他发明了一套精巧的说辞，让被剥削者感激涕零，让反抗者自惭形秽。
教鞭先生则更进一筹，他不仅要你的身子，还要你的魂灵。他用震耳欲聋的呐喊，淹没你独立思考的能力；用集体狂热的氛围，消解你个人的判断。最后，你不再是你，只是他操纵下的一个提线木偶。
（四）
这些把戏，古已有之，只是今日玩得更加精致罢了。昔日的皇帝要人磕头，今日的要人；昔日的酷吏用刑具让人屈服，今日的用氛围让人迷失。形式虽变，骨子里的东西却一般无二。
我常想，为什么这些浅薄的把戏总能大行其道？大约是因为做人太难，思考太苦。做奴才固然可悲，但毕竟省力；做信徒固然可笑，但终究安逸。唯有做一个清醒的、独立的人，既要忍受孤独，又要承担重负。
（五）
然而，我总还存着几分希望。因为我见过不为算盘所惑的青年，也见过不被教鞭所欺的少年。他们或许势单力薄，或许前路艰难，但终究保有着做人的尊严。
前些日子，有个人来问我：，我们该如何是好？
我告诉他：不必听那些算盘先生的鬼话，也不必信那些教鞭先生的狂言。要读书，要思考，要用自己的眼睛看世界。宁可做一个清贫的思考者，也不要做一个富足的奴才；宁可做一个孤独的清醒者，也不要做一个热闹的愚人。
他似懂非懂地点点头，眼神里却闪着光。这光芒，比任何镀金的算盘都要珍贵，比任何涂朱的教鞭都要有力。
夜正长，路也正长。但只要有这样的光芒在，在暗的路也能让人瞧得见 。