瀞芷院的小书房里，夜已深。
烛火跳跃，将沈清弦伏案的身影拉得细长。她面前铺着几张素笺，上面密密麻麻写满了字，一旁还散落着几盒打开的胭脂和口脂样品，空气中弥漫着淡淡的花香与蜡脂气息。
距离与那位“陆公子”签订契约已过去半月。第一批十盒样品他验看后十分满意，三成定金也已由张嬷嬷的丈夫——如今明面上“玉颜斋”的掌柜，稳妥地收了回来。合作，算是平稳地迈出了第一步。
然而，真正的挑战才刚刚开始。
陆璟那边传来了更具体的要求。宫中妃嫔，位份不同，年龄各异，喜好更是千差万别。那位年轻的皇帝陛下似乎对此番采办寄予厚望，希望看到的不是千篇一律的货色，而是能体现出不同风情、匹配不同气韵的精品。
这意味着，“玉颜斋”不能仅仅提供现有的几款畅销品，必须研发出一个全新的、具有层次感的产品系列。
这对沈清弦而言，是压力，也是机遇。压力在于时间紧迫，工艺复杂；机遇在于，若能借此机会让“玉颜斋”的产品在宫中站稳脚跟，其带来的名望提升将是无法估量的。
她执笔，在纸上写下几个关键词：端庄、明艳、清冷、娇俏。这大致对应了宫中几位主要妃嫔的类型。
端庄者，如位份较高的妃子，需色彩沉稳大气，质地细腻，香气宜采用沉静的檀香、兰香。
明艳者，如正得圣宠的年轻妃嫔，需色泽鲜亮饱满，如正红、玫红，香气可馥郁些，如玫瑰、牡丹。
清冷者，如一些性子清静、通晓诗书的才人，色彩宜淡雅，豆沙色、浅粉皆可，香气当用梅香、竹叶清冷之调。
娇俏者，年纪更小些的公主或低位嫔妃，可用些活泼的橘粉、珊瑚色，配以果香或茉莉甜香。
思路清晰，但落实到具体的配方上，却需反复推敲。每一种颜色，都要调配数十次，才能找到最正、最衬肤色的那一种。香气更要与颜色相得益彰，不能喧宾夺主。
她正对着一款试图调配出“清冷”感的浅粉胭脂发愁，总觉得缺了点什么，不够“透”，也不够“冷”。
“小姐，时辰不早了，该歇息了。”春桃端着一碗温热的牛乳进来，看着自家小姐眼底的青色，心疼地劝道。
“就快好了。”沈清弦头也未抬，用小小的银挑子蘸取少许胭脂膏，在手背上细细晕开，对着烛光观察色泽，“总觉得……太暖了些，少了点冰肌玉骨的味道。”
春桃看不懂这些，只觉得小姐手背上的颜色已经极好看了。“奴婢瞧着就很好呀，粉粉嫩嫩的。”
沈清弦摇了摇头，未曾解释。这种对极致色彩的追求，若非亲身浸淫此道，难以理解其微妙差别。她忽然想起，前世似乎在一本杂书上看到过，海外有一种极珍稀的“珍珠贝粉”，色泽非普通珍珠粉的纯白，而是带着一种极淡的蓝紫荧光，若能加入少许……
可此物难寻。
她蹙着眉，将目前的配方和遇到的问题，用隐晦的文字记录下来，准备明日让张嬷嬷传递给“陆公子”。契约中约定，新品研发阶段，双方需及时沟通进展与难点。
镇国公府，外书房。
陆璟同样未眠。
他面前也摊着几张纸，上面并非经史子集，而是他根据内务府提供的妃嫔名录和有限的信息，整理出的一份“客户需求分析”。哪位妃嫔大概什么年纪，什么出身，平日衣着风格偏好，他都尽可能做了标注。
这份细致，连他自己都有些意外。他本可只需下达命令，等待结果。但不知为何，他对这次与“颜先生”的合作，投入了超乎寻常的热情。他欣赏那屏风后之人的才气与锐气，更想看看，两人联手，究竟能创造出何等惊艳的作品。
随从无声无息地进来，将一枚小小的、封着火漆的竹管放在书案上。“世子，‘玉颜斋’那边传来的。”
陆璟放下笔，拿起竹管，捏碎火漆，倒出里面卷得细细的纸条。展开，是熟悉的、清秀却有力的字迹。上面没有署名，只简洁地陈述了研发的初步思路，以及当前在调配“清冷系”胭脂时遇到的瓶颈——色泽不够通透冷冽。
“珍珠贝粉……”陆璟指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，对随从道：“去库房查查，府里可有来自南海的，色泽独特的珍珠贝粉？若没有，立刻去寻，不惜代价，三日内我要见到东西。”
“是。”随从领命而去。
陆璟重新拿起那张纸条，看着上面关于产品系列的构想，眸中闪过一丝激赏。将客户分层，精准定位，这思路与他处理政务、分析敌情时异曲同工。这位“颜先生”，果然没让他失望。
他铺开新纸，提笔蘸墨。他没有直接回答关于珍珠贝粉的问题，而是就“明艳系”的胭脂提出了自己的看法。他认为，明艳不等于俗艳，当前市面上的正红色大多过于呆板，缺少层次变化，他建议是否可以尝试在基底色中加入极其微量的金粉或云母碎片，光下能折射出细碎光芒，更添华贵灵动。
写完后，他吹干墨迹，将纸条同样封入竹管，交给另一名心腹：“送去老地方。”
两日后，沈清弦收到了回信。
当她展开纸条，看到陆璟关于“明艳系”胭脂的建议时，眼睛骤然一亮！