敬茶礼成，下人撤去早膳残席，重新奉上香茗。一家人移步至旁边的花厅坐下说话。
裴夫人关切地问了些沈清弦在侯府时的起居习惯，又嘱咐了些国公府的人情往来。沈清弦一一应答，言辞恳切，态度不卑不亢，既不过分热络显得谄媚，也不过分清冷显得疏离，分寸拿捏得恰到好处。
陆擎虽话不多，但一直在旁静静听着，偶尔看向沈清弦的目光中，也渐渐带上了一丝认可。他虽是个粗人，但在朝堂沉浮多年，看人的眼光还是有的。这个儿媳，并非那种只知风花雪月、娇生惯养的深闺小姐，她眉宇间有一股寻常女子没有的静气与定力。
聊了片刻，裴夫人话锋一转，提到了正题：“清弦，你既已嫁过来，这府中的中馈之事，也该慢慢接手了。”
沈清弦心中一动，知道考验来了。她微微垂首：“儿媳年轻，见识浅薄，恐难当此重任。母亲经验丰富，还请母亲再多掌管些时日，让儿媳从旁学习才好。”
这是应有的谦辞，裴夫人自然明白。她笑道：“我年纪也大了，精神不比往年，早想找个帮手。你是个聪慧的孩子，我相信你能做好。府里的事说繁杂也繁杂，说简单也简单，无非是管人、管账、管事。今日起，我便让府里的几位管事嬷嬷将账本和对牌钥匙先送到你院里，你先熟悉起来。若有不懂的，随时来问我，或是请教你身边得力的妈妈也行。”
这是直接放权了。沈清弦知道不能再推辞，便起身恭敬应道：“既蒙母亲信任，儿媳定当尽心竭力，不敢有负母亲所托。”
“好。”裴夫人满意地点点头，又对陆璟道，“璟儿，你媳妇初来乍到，府中下人若有怠慢之处，你需得为她撑腰。”
陆璟正色道：“母亲放心，儿子晓得。”
又坐了一炷香的功夫，陆擎起身要去前院书房处理公务，陆璟也需去皇城司点卯，便一同告退。花厅里只剩下裴夫人和沈清弦。
裴夫人又细细叮嘱了些府中几位得力管事的性情、以及各房亲戚的脾性，沈清弦凝神静听，偶尔发问，皆切中要害，让裴夫人心中更是满意。
“好了，今日你也累了，先回房歇息吧。账本和对牌，午后我便让人送去。”裴夫人慈爱地拍拍她的手。
“是，母亲。儿媳告退。”
沈清弦行礼后，带着采薇和秋露，从容地离开了松鹤堂。
回锦墨堂的路上，秋露忍不住小声道：“夫人，国公爷和夫人看起来都很和善呢。”
采薇也道：“是啊，太太直接将中馈之权交给了您，这是多大的信任。”
沈清弦目光平静地扫过路旁修剪整齐的花木，淡淡道：“信任是给了，但这担子能否挑得稳，还得看我们自己。”她顿了顿，吩咐道：“采薇，你心思细，回头账本送来，你协助我整理核对。秋露，你性子活络，这几日多与府里的老人聊聊，尤其是厨房、采买、库房这几个关键地方，听听风声，但切记，莫要摆架子，也莫要轻易许诺。”
“是，夫人。”两个丫鬟齐声应道，神色都严肃起来。她们知道，小姐（夫人）这是要开始在这偌大的国公府里，真正立足了。
回到锦墨堂不久，裴夫人身边得力的常嬷嬷果然带着四个捧着厚厚几摞账本和大串钥匙的小丫鬟来了。
常嬷嬷脸上带着恭敬的笑：“夫人，太太让老奴将这些送来。这是近三年府里的总账和各处的细分账册，这是府库和对牌钥匙，请您过目。”
沈清弦让采薇接了钥匙，又看着那几乎堆满一张紫檀木书案的账本，面色不变，温和地对常嬷嬷道：“有劳嬷嬷了。还请回禀母亲，我会仔细查看。”
“夫人客气了。”常嬷嬷行礼退下，临走前，目光似有若无地在那堆账本上扫过。
待常嬷嬷走后，沈清弦走到书案前，随手拿起最上面一本账册翻开。是去年府中采买笔墨纸砚的用度记录。她目光如电，快速扫过几页，心中便已了然。
这账目做得看似平整，但细微之处，仍能看出些不妥当的地方。例如，同一家店铺采买的松烟墨，前后两月的单价竟相差近三成，备注却都是“市价采购”。
她放下账本，又拿起另一本，是厨房的采买记录。
秋露在一旁低声道：“夫人，方才我打听了一下，府中几位管事嬷嬷，以管厨房的刘嬷嬷和管采买的王嬷嬷资历最老，也……最得太太信任。”
沈清弦微微颔首，目光依旧落在账册上，语气平淡无波：“嗯。知道了。”
她走到窗边，看着窗外庭院中那株开得正盛的西府海棠，粉白的花朵簇拥枝头，热闹非凡。
初掌中馈，第一步已然迈出。这堆看似枯燥的账本，就是她的战场。而她知道，在这国公府平静的水面之下，暗流，即将开始涌动。
她轻轻抚上手腕上那温润的翡翠玉镯，眼中闪过一丝锐利的光芒。
前世，她连自己的命运都无法掌握，最终含恨而终。
这一世，她不仅要掌握自己的命运，还要将这偌大的国公府，也牢牢掌控在自己手中。
好戏，才刚刚开始。