“什么？！”王崇山霍地站起，“当初明明说好的！你们少东家亲口答应！”
二掌柜一脸为难：“是答应过，可这不是突发情况吗？吏部的大人召见，谁敢不去？少东家临走前交代了，若王东家实在困难，可先还上利息，本金…待他回来再议。可契书白纸黑字写着，他不在，我们这些做事的也不敢擅自更改啊。”
王崇山气得脸色发青，却也无计可施。官字两张口，钱庄背靠的也是朝中大佬，他一个商人哪里硬扛得起？
送走钱庄的人，王崇山在书房里焦躁地踱步。五万两的还款，他原本计划等金盏花粉高价卖出后轻松偿还，可现在…
“东家，还有个事…”账房先生小心翼翼地说，“咱们囤货的那几个仓房，租期也快到了。房东说，要续租得先付清下半年租金，一共八千两。”
王崇山只觉得太阳穴突突直跳：“租金不是年底才交吗？”
“房东说…说最近用钱，想提前收。”账房先生低下头，“我打听过了，那房东的儿子在五城兵马司谋了个缺，怕是…怕是有人打过招呼了。”
王崇山一屁股坐回椅子上，终于意识到事情不对劲了。
太巧了。钱庄少东家突然离京，房东突然催租，而玉颜斋那边虽然据说买不到原料，却也没见真的垮掉…
“去！”他猛地抬头，“去查！玉颜斋最近有没有从别的渠道进货？尤其是江南、山东那边！”
第八日深夜，陆璟从外面回来，带来一个消息。
“裕丰号派人往南边查去了。”他将披风递给丫鬟，在沈清弦对面坐下，“不过你放心，咱们的货走的是军驿渠道，沿途有兵士护送，他们查不到。”
沈清弦正在灯下核对新品包装的图样，闻言抬头：“他们起疑了？”
“囤了那么多货压着资金，又接连遇到‘意外’，不起疑才怪。”陆璟接过她递来的热茶，“不过现在起疑也晚了。我今日见到汇通钱庄的少东家，他果然在吏部侍郎那里得了好脸色，高兴得很，答应配合我们，至少十五日内不会回京。”
“十五日，足够了。”沈清弦将图样推到他面前，“看看，新品的包装如何？”
陆璟仔细端详。画样上是一支精致的瓷瓶，瓶身绘着盛放的牡丹，旁边一行小字：国色天香。整体设计雍容华贵又不失雅致，比玉颜斋以往的产品更显大气。
“好一个‘国色天香’。”陆璟赞道，“光是这包装，就值三两银子。”
“定价五两。”沈清弦微笑，“而且第一批只做一千瓶，限量发售。”
“物以稀为贵。”陆璟立刻明白她的用意，“如此一来，恐怕上市当日就会被抢购一空。”
“不仅如此。”沈清弦眼中闪过狡黠的光，“我已经联系了京城最有名的六位说书先生，明日开始，他们会在各自的茶楼讲述‘前朝贵妃与国色天香膏’的故事。故事里，那香膏的配方早已失传，唯留‘以牡丹为魂，以珍珠为骨，以晨露为髓’十二字秘诀。”
陆璟忍俊不禁：“你这故事编得…咱们的新品里可没牡丹。”
“故事而已，谁去追究？”沈清弦笑道，“重要的是让人记住‘国色天香’这个名字，联想到宫廷、贵妃、失传秘方…这就够了。”
她站起身，走到窗边，望着夜空中皎洁的明月：“王崇山以为抓住我的命脉，却不知他抓住的只是一根早已腐烂的绳子。这一次，我要让他和背后的人明白，商战之道，不在阴谋诡计，而在远见卓识。”
陆璟走到她身后，轻轻环住她的肩：“明日便是第九日了。”
“嗯。”沈清弦靠在他怀中，“明日，该收网了。”
第九日一早，裕丰号派往南边的人快马加鞭赶回，带回一个让王崇山如坠冰窟的消息：江南几家大的原料商，最近都接了一笔神秘订单，要的都是玉颜斋从未用过的原料，而且货已发出，不日抵京。
“他们…他们不用金盏花粉？！”王崇山脸色煞白。
“不但不用，而且据咱们在江南的眼线说，玉颜斋的人两个月前就开始接触这些原料商了，只是当时要的量小，没人注意…”探子气喘吁吁地汇报。
“两个月前…”王崇山踉跄一步，扶住桌子才站稳。
那时，正是他收买玉颜斋内鬼的时候！
中计了！从头到尾都是计！
“快！快把仓库里的金盏花粉出手！”王崇山嘶声喊道，“降价！按成本价出！不，按八折！七折也行！必须尽快变现！”
然而已经晚了。
就在裕丰号紧急联系下家处理库存时，京城各大茶楼的说书先生开始讲述一个美丽的故事。故事里，前朝贵妃容颜绝世，全赖一种名为“国色天香”的宫廷秘膏。如今，这失传百年的秘方重现人间，三日后将在玉颜斋限量发售…
同时，玉颜斋各家店铺门口都贴出了华丽的海报：新品“国色天香”系列，三日后辰时正式发售，首日仅限一千瓶，每瓶五两，每人限购一瓶。海报下方还印着一行小字：不含金盏花粉，敏感肌肤亦可安心使用。
这行小字像一记响亮的耳光，狠狠扇在王崇山脸上。
“东家！不好了！”账房先生连滚爬爬冲进书房，“市面上都在传，说金盏花粉用了会肤痒，之前那些说玉颜斋产品毁容的谣言，现在反过来说是因为用了掺金盏花粉的劣质货！咱们仓库里那些…那些没人敢要了！”
王崇山眼前一黑，几乎晕厥。
就在这时，门外又传来喧哗声。管家惊慌失措地跑进来：“东家！汇通钱庄带着衙役来了！说咱们的款子今日到期，要…要查封抵押的仓房！”
“不能封！那里头还有货！”王崇山挣扎着想往外冲，却被账房先生死死拉住。
“东家！不能硬抗啊！钱庄拿着契书，官府的人也在，硬抗要吃官司的！”
王崇山瘫坐在地，终于明白什么叫“请君入瓮”。
那沈清弦，从一开始就知道内鬼的事，却故意将错就错，放出假消息引他入局。他就像一只看见诱饵的鱼，毫不犹豫地咬钩，却不知那饵里藏着锋利的倒刺。
如今钩已入喉，线已收紧，他这尾自以为是的鱼，只能任人宰割。
窗外，春光明媚。而王崇山的世界，在这一刻彻底崩塌。
三日后，玉颜斋“国色天香”新品发售日。
辰时未到，各家店铺门前已排起长队。贵女们戴着帷帽，在丫鬟仆妇的簇拥下等候，议论声此起彼伏。
“听说这‘国色天香’真是前朝贵妃用过的方子呢！”
“玉颜斋的东西向来好，我用了她家的胭脂，皮肤真的细腻了许多。”
“最要紧的是不含金盏花粉，我皮肤敏感，这下可放心了。”
辰时正，店铺开门。那一千瓶精心包装的“国色天香”膏，在短短一个时辰内被抢购一空。没买到的客人纷纷预订，订单排到了三个月后。
而在玉颜斋总店三楼的雅间里，沈清弦凭窗而立，看着楼下热闹的景象，神色平静。
青黛兴冲冲地上来禀报：“夫人！一千瓶全卖完了！还有好多客人问什么时候补货！”
“不急。”沈清弦转身，“告诉各店掌柜，补货要等到半月后，依然限量。物以稀为贵的道理，要让他们记住。”
“是！”青黛眼睛发亮，“夫人您不知道，现在满京城都在议论咱们的‘国色天香’，连宫里都派人来问了呢！”
沈清弦微笑。这才是她想要的效果——不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让人心服口服。
陆璟从门外进来，挥退丫鬟，走到她身边：“裕丰号完了。王崇山今日一早去了相府，被拒之门外。汇通钱庄查封了他的三个仓房，里头的金盏花粉按市价三折抵了部分欠款，还不够。裕丰号其他生意也受牵连，供货商纷纷上门催款，恐怕撑不过这个月。”
沈清弦轻轻点头，脸上并无胜利的狂喜，只有淡淡的疲惫：“商战无情。他若不起贪念，不行诡计，也不至于此。”
“你心软了？”陆璟看着她。
“不是心软。”沈清弦望向窗外繁华的街市，“只是觉得，这世间争斗太多，有时真想回到江南小院，过几天清净日子。”
陆璟握住她的手：“等这些事情了结，我向皇上告假，带你去江南住一阵，可好？”
沈清弦转头看他，眼中漾开温柔的笑意：“好。”
窗外，春风拂过京城的大街小巷，带来新生与希望的气息。而在这场不见硝烟的战争中，真正的赢家，永远是那些目光长远、心存善念，却也不乏雷霆手段的人。
棋盘已定，胜负已分。而沈清弦知道，这不过是她人生棋局中，一步关键的落子。前路还长，但她已无所畏惧。