春日暖阳透过花窗，在书房的书案上洒下一片斑驳光影。沈清弦端坐在紫檀木圈椅中，面前摊开着三本不同的账册——一本是玉颜斋的总账，一本是京城各大原料商的供货记录，还有一本是她亲自整理的对手动向笔记。
陆璟推门进来时，看到的便是妻子凝神沉思的侧影。她眉头微蹙，纤长的手指在账册的某个条目上轻轻敲击，那专注的模样让她整个人笼罩在一层睿智的光晕中。
“还在想原料的事？”陆璟走到她身后，双手轻轻按在她肩上。
沈清弦抬起头，露出一抹浅笑：“你回来了。朝中今日如何？”
“赵丞相称病未朝，但他那几个门生倒是活跃，又在户部挑了些无关痛痒的毛病。”陆璟在她身侧坐下，目光扫过账册，“你那计策，可行？”
“正等你来商量细节。”沈清弦将手边的笔记推到他面前，“你看，这是我让掌柜们暗中打探来的消息。截断我们原料的那几家商号，表面看各自独立，实则背后都有同一个东家——‘裕丰号’。”
陆璟接过笔记细看：“裕丰号…我记得是家老字号，做南北货起家。”
“正是。”沈清弦眼中闪过一丝锐利的光，“但老字号也不会无故与我们为敌。我让人查了裕丰号近三个月的资金往来，发现他们从两个月前开始，陆续从几家钱庄借了巨额款项，总计不下十万两。”
“十万两？”陆璟挑眉，“这数目可不小。他们要做什么？”
“开始我以为是要囤积我们的必需原料，把我们逼入绝境。”沈清弦翻开另一页，“但奇怪的是，他们高价收购的，除了我们确实需要的几种花卉油脂，还有一种很特别的东西——‘金盏花粉’。”
陆璟略一思索：“金盏花粉？我记得玉颜斋的产品中似乎极少用到此物。”
“不是极少，是根本不用。”沈清弦肯定地说，“金盏花粉虽有润泽之效，但气味独特，且容易引起部分人肤痒，我一直避免使用。业内稍懂行的人都该知道这点。”
陆璟立刻明白了：“所以，他们大肆收购此物，并非针对你的配方，而是…有人给了他们错误的信息？”
“或者，是他们自以为拿到了我们‘秘密配方’的情报。”沈清弦唇角勾起一个意味深长的弧度，“我让青黛去查了，果然发现三个月前，我们胭脂坊里一个负责清洁的杂役突然出手阔绰，在赌坊欠下的债一夜还清，还给老家的父母置了田产。”
“内鬼。”陆璟沉声道。
“已经控制起来了。”沈清弦平静地说，“他招认，有人花二百两银子，让他偷看我们配制间的原料桶，记下所有进出的原料名称。那人不识字，只能凭记忆口述，把‘金银花粉’说成了‘金盏花粉’。”
陆璟忍不住笑出声：“真是…天助我也。”
“所以现在，裕丰号手里压着一大批用高价收来的金盏花粉，以为掌握了我们的命脉。”沈清弦的手指在金盏花粉的条目上划过，“我想，不妨将计就计。”
“你想让他们囤得更多？”
“不仅要让他们囤，还要让他们觉得我们急了，快撑不住了，所以不得不转向这‘唯一’可用的替代原料。”沈清弦眼中闪烁着算计的光芒，“届时他们必定会疯狂抬价，将手中所有资金都押在这上面。等他们资金耗尽，我们再用真正的备用配方出击。”
陆璟沉吟片刻：“此计甚妙，但需把握好火候。既要让他们信以为真，又不能真的让玉颜斋陷入危机。”
“我已有安排。”沈清弦从抽屉里取出一张清单，“这是真正的备用配方所需原料，我已让心腹分三路，从江南、蜀中和山东秘密采购，十日内必能抵京。而这十日，就是请君入瓮的时间。”
陆璟接过清单细看，见上面所列原料果然与当前被截断的完全不同，且价格低廉易得，不由赞道：“夫人真是算无遗策。”
沈清弦却轻叹一声：“商场如战场，我本不愿用这些计谋。但人家已经打上门来，若再不还手，只怕会让人以为国公府世子夫人是个软柿子。”
陆璟握住她的手：“你做得很对。这世道，有时过度的仁慈便是对自己的残忍。需要我做什么？”
“有两件事。”沈清弦反握住他的手，掌心温暖，“第一，我需要你动用些关系，在合适的场合放出风声——就说玉颜斋原料告急，世子夫人急得夜不能寐，正在四处寻找替代之物。”
“这个容易。”陆璟点头，“明日我便约几个与裕丰号有来往的商人在茶楼一叙，自然会传到他们耳中。”
“第二，”沈清弦压低声音，“我查过，裕丰号从‘汇通钱庄’借的款子最多，足有五万两，十日后便是第一期还款日。我想…”
“你想让钱庄在那日催款？”陆璟立刻接道。
“不，催款太明显。”沈清弦摇头，“我想请你想办法，让汇通钱庄的东家‘恰好’在那几日离京办事，无法办理延期手续。裕丰号若还不上款，按契约定，钱庄有权没收其部分抵押物——其中就包括他们囤货的仓房。”
陆璟眼中闪过赞赏之色：“釜底抽薪，妙。我认得汇通钱庄少东家，他父亲一直想为他谋个官身，我或许可以安排他去吏部拜会一趟，来回总要三五日。”
“如此便妥了。”沈清弦终于露出轻松的笑容，“接下来，就看这出戏如何唱了。”
三日后，京城商界开始流传一个消息：玉颜斋的原料供应链出了大问题，几种关键花卉油断供，新一批货至少要等月余。而世子夫人沈清弦正焦急地寻找替代原料，据说已经派人去南边寻购金盏花粉了。
消息传到裕丰号东家王崇山耳中时，他正在书房里把玩一只新得的和田玉貔貅。
“东家，消息确凿。”账房先生恭敬地禀报，“咱们安插在玉颜斋附近的人亲眼看见，他们二掌柜连续三天跑遍了京城所有花粉行，专问金盏花粉的存货。昨日还派人快马去了保定府，据说那边有个大花粉商。”
王崇山肥胖的脸上露出得意的笑容：“好，好！看来那二百两银子花得不冤。玉颜斋果然要用金盏花粉救急。”
“可是东家…”账房先生有些犹豫，“咱们手里已经囤了价值四万两的金盏花粉，占了三个大仓房。若是继续收，资金恐怕…”
“怕什么？”王崇山大手一挥，“汇通钱庄那边不是说好了，可以延期还款吗？再说了，等玉颜斋真的走投无路时，这金盏花粉的价格能翻三倍不止！到时候一转手，就是十几万两的利润！”
他站起身，踱到窗边，望着繁华的街市：“相爷说了，只要这次能把玉颜斋打垮，让那沈清弦在京城商界丢尽脸面，日后漕运的生意就分咱们三成。那可是躺着赚钱的买卖！”
账房先生还是担心：“可玉颜斋背后毕竟是镇国公府，世子陆璟如今又得圣宠…”
“镇国公府又如何？”王崇山冷哼一声，“相爷在朝经营二十年，门生故旧遍天下。那陆璟不过是个毛头小子，仗着有点小聪明得皇上赏识，真以为能跟相爷抗衡？这次就是要让他们知道，在京城做生意，该拜哪座庙！”
他转身吩咐：“继续收！把市面上能见到的金盏花粉都给我收来！价格可以再抬高一成，务必让玉颜斋一斤都买不到！”
“是…”
账房先生退下后，王崇山又唤来心腹管家：“去相府递个话，就说鱼已上钩，请相爷静待佳音。”
玉颜斋总店后院的议事厅里，气氛却并不像外界传闻的那般紧张。
沈清弦正听着几位掌柜的汇报。
“夫人料事如神。”负责采办的周掌柜笑道，“咱们刚放出风去要买金盏花粉，裕丰号就抢在咱们前头，以高出市价两成的价格扫货。如今京城左近的金盏花粉，九成都进了他们的仓库。”
“保定府那边呢？”沈清弦问。
“按夫人的吩咐，咱们的人故意在保定最大的花粉商那里磨蹭了两天，把价格从每斤八钱银子谈到一两二钱，最后又‘无奈放弃’。”周掌柜捋着胡须，“结果今日一早得到消息，裕丰号的人连夜赶去，以每斤一两五钱的高价，把人家整个仓库都包圆了。”
厅内几位掌柜都笑起来。
“他们现在囤了多少？”沈清弦问。
账房先生翻开册子：“据咱们估算，少说也有五万斤，按他们收购的均价一两二钱算，货值超过六万两。这还没算仓储和人工。”
沈清弦点点头：“差不多了。从明日起，咱们的人可以‘灰心丧气’地回京了，记得要让人看出沮丧之态。”
“夫人放心，老周我别的不会，装愁可是拿手。”周掌柜拍胸脯保证。
沈清弦又看向负责生产的刘师傅：“备用配方的原料何时能到？”
“江南的茉莉花油后日抵京，蜀中的川穹粉和山东的珍珠粉大后日到。”刘师傅递上一张进度单，“所有原料到齐后，三日之内便可试制第一批新品。按夫人的配方，成本比原来的‘天香系列’还低三成，效果却更好。”
“好。”沈清弦眼中闪着光，“新品名称我想好了，就叫‘国色天香’。十日后，玉颜斋所有店铺同时上新，要做就做得轰动全城。”
她环视众人：“诸位，这一战不仅关乎玉颜斋的存亡，更关乎我们能否在京城商界真正立足。胜了，从此无人敢小觑我们；败了…我们没有败的选项。请大家务必尽心。”
众人齐声应道：“谨遵夫人吩咐！”
第七日，裕丰号的气氛开始变得微妙。
王崇山看着账房先生送来的最新报表，眉头紧锁：“玉颜斋的人回来了？没买到货？”
“是，昨日回来的，据说一个个垂头丧气。”账房先生说，“但奇怪的是，玉颜斋的店铺照常营业，虽然有几个品类缺货，但并未如咱们预期那般陷入混乱。”
“他们在硬撑。”王崇山给自己打气，“没有原料，他们撑不了几天。对了，汇通钱庄那边联系好了吗？下月初的还款…”
话未说完，一个伙计急匆匆跑进来：“东家！汇通钱庄来人了！”
来的是汇通钱庄的二掌柜，态度倒是客气，说出来的话却让王崇山心头一凉：“王东家，实在对不住。我们少东家前日突然被吏部的大人召见，今日一早就离京往南边办事去了，归期未定。您那笔五万两的款子，原本说好可以延期一月，可现在能做主的人不在，按规矩，到期若还不上，我们只能按契执行了…”