初冬的清晨，国公府东院书房内已经燃起了银丝炭。
沈清弦披着一件海棠红绣金线缠枝莲的斗篷，坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的是“玉颜斋”近三个月的总账。窗外的梅花才打了花苞，屋内暖意融融，她却微微蹙着眉。
陆璟刚下朝回来，褪去朝服换了身靛蓝色家常锦袍，正立在书架前查阅一卷漕运图志。自上次朝堂风波后，皇帝私下授意他留心漕运税赋之事，他这些时日便在此处下了功夫。
“可是账目有不对？”陆璟察觉到妻子沉默的时间有些长，放下书卷走了过来。
沈清弦抬眸，烛光在她眼中跳跃：“账目本身没有错，所有进出都清楚。只是……”
她纤细的手指划过账册上的一行：“你看这里，九月廿三，从扬州采购珍珠粉三百斤，走漕运北上。运费是寻常的三倍。”
陆璟在她身侧坐下，接过账册细看：“这个时节漕运繁忙，运费上涨也是常事。”
“若是普通上涨倒也罢了。”沈清弦从旁边抽出一本更旧的账册，“我对比了去年同期的记录，同样的路线、同样的货量，运费只涨了两成。而且——”
她又翻开几页：“十月里我们从杭州运来的桂花油，运费却只涨了五成。同样是漕运，同样的时段，为何珍珠粉的运费如此异常？”
陆璟神色认真起来，接过两本账册对比着看。
沈清弦继续说：“我让刘掌柜去打听过，负责这段漕运的是‘通河帮’，帮主姓周。据说九月下旬那几日，他们的船只被征用了不少，所以余下船只的运费才水涨船高。”
“被谁征用？”陆璟问。
“说是替户部一位大人运送紧急物资。”沈清弦压低声音，“但刘掌柜暗中使了银子，从一个船工口中得知，那些船上装的不是什么朝廷物资，而是一箱箱贴着封条的木箱，沉得很，像是金属。”
陆璟眼神骤然锐利：“金属？”
“船工偷看过一眼破损的箱子，说里头是上好的精铁。”沈清弦的声音更轻了，“按理说，精铁运输需要官府的批文，且大多是陆路押运，走漕运的极少。而九月末，朝廷并未有大规模精铁调运的记录。”
书房内安静下来，只余炭火噼啪轻响。
陆璟起身走到窗前，望着庭院中尚未开放的梅树，脑中飞速运转。漕运、精铁、异常运费、户部官员……这些碎片在脑海中逐渐拼凑。
“清弦，”他忽然转身，“你可知负责漕运税政的是户部哪位郎中？”
沈清弦想了想：“是户部度支司郎中，李文焕李大人。”
“李文焕……”陆璟重复这个名字，眼中闪过明悟，“他是赵丞相的门生，三年前由赵丞相举荐入度支司。”
夫妻二人对视一眼，都看到了对方眼中的深意。
“所以，”沈清弦缓缓道，“那些精铁若真是走私，很可能与赵丞相有关？而李文焕利用职权，为其提供便利？”
“还需证据。”陆璟走回书案前，“光凭一个船工的口述和异常运费，定不了任何人的罪。赵丞相在朝中经营多年，根基深厚，没有铁证，动不了他分毫。”
沈清弦沉思片刻，忽然眼睛一亮：“夫君，你说那些精铁会运往何处？”
“精铁用途无非几种：铸造兵器、农具，或是建造。”陆璟分析道，“若是合法运输，必是送往工部指定的工坊或边军。但若是走私……”
“若是走私，必不会送往官家工坊。”沈清弦接话道，“民间能大量消化精铁的，要么是私自铸钱的，要么是……”
她顿了顿，声音更轻：“私造兵器的。”
这四个字落在安静的房间里，显得格外沉重。
陆璟的手指在桌面上轻叩：“私造兵器是诛九族的大罪。若赵丞相真敢涉足此事，那就不只是贪腐这么简单了。”
“但这也只是猜测。”沈清弦冷静道，“当务之急，是要查清那些精铁的去向。”
“我来查漕运的账。”陆璟道，“我有陛下给的权限，可以调阅漕运衙门的记录。但明面上去查，定会打草惊蛇。”
沈清弦笑了：“夫君忘了，我还有别的路子。”
陆璟看向妻子：“你是说……”
“商人有商人的门路。”沈清弦眼中闪烁着自信的光芒，“‘玉颜斋’如今在南北商路都有往来，我可以通过货商、船帮，从侧面打听。官面上的记录可以作假，但码头上的力夫、船上的伙计、沿途客栈的掌柜，他们的眼睛和嘴，可不会都作假。”
陆璟握住妻子的手，眼中满是欣赏与温柔：“只是要辛苦你，又要操持府中，又要暗中查探。”
“我们夫妻一体，何谈辛苦。”沈清弦反握他的手，“再说，赵家是我的仇人，前世今生，这笔债我都要讨回来。”
她眼中的坚定让陆璟心头一紧，他将她揽入怀中：“这一世，我绝不会再让你受半分委屈。”
三日后，京城西市“云来茶馆”。
沈清弦换了身寻常富商家眷的衣裳，戴着帷帽，在二楼雅间见了两个人。
一人是“玉颜斋”负责南方采买的管事孙成，四十出头，精明干练，在商路上人脉极广。另一人则是个穿着粗布衣裳、皮肤黝黑的汉子，叫王二，是通州码头上的力夫头儿。
“夫人，这位就是王二兄弟。”孙成介绍道，“他在通州码头干了二十年，从卸货的力夫做到管着五十多号人的头儿，码头上的事，没有他不知道的。”
王二有些拘谨地行礼：“小人见过夫人。”
“王兄弟不必多礼。”沈清弦的声音从帷帽后传出，温和有礼，“今日请你来，是想打听些事情。孙管事应该跟你说了，酬金不会少你的。”
“是是，孙管事都说了。”王二搓着手，“夫人想问什么，只要小人知道的，一定如实相告。”
沈清弦让丫鬟给王二倒了杯热茶，这才缓缓道：“我想问问，今年九月下旬，通州码头可有一批特殊的货物？是精铁，用木箱装着，大约有三四十箱。”
王二端着茶杯的手顿了顿，脸色微变。
沈清弦看在眼里，不动声色：“王兄弟但说无妨，今日所言，出你口入我耳，绝不会给你招来麻烦。”
王二犹豫片刻，压低声音道：“夫人问的这批货，小人确实有印象。九月廿五那天夜里到的码头，当时都快子时了，本来不该卸货的，但那批货特殊，漕运衙门来了个小吏，硬是让我们连夜卸。”
“哦？为何要连夜卸货？”沈清弦问。
“说是紧急军需，耽搁不得。”王二喝了口茶，“但我们干这行的都懂，真要紧急军需，哪会走漕运？都是快马加鞭走陆路。而且那批货……”
他顿了顿，声音压得更低：“卸货的时候，有个箱子松了，掉出来几块铁锭。我偷偷捡了一块掂量，不是普通生铁，是上好的精铁，上面还打着‘官’字印。”
官制精铁！
沈清弦心中一凛。官制的精铁管控极严，每一批都有编号，从开采、冶炼到运输、使用，全程记录在案。若真是官制精铁被走私，那牵扯的就不仅仅是赵丞相了，整个工部、户部的链条都可能有问题。
“这批货后来运往何处了？”沈清弦稳住心神继续问。
王二摇头：“这小人就不知道了。货卸下后，就被几辆蒙得严严实实的马车拉走了，赶车的人都戴着斗笠，看不清脸。不过……”
他想了想：“小人记得，其中一辆马车的车轮上沾着些红土。通州一带都是黄土，只有往西山那边去，才有那种红土。”
西山！
沈清弦记下这个线索，又问了几个细节，让孙成给了王二十两银子，嘱咐他切勿外传今日之事。
王二千恩万谢地走了。
孙成低声道：“夫人，接下来怎么办？”
“你派人去西山一带暗中查访，看看有没有隐蔽的工坊，或者最近有大量材料运入的地方。”沈清弦沉吟道，“记住，只是打听，千万不要惊动任何人。”
“小人明白。”
同一时间，陆璟正在户部度支司的值房里。
他如今挂着户部员外郎的虚衔，实则奉皇命核查近年来漕运税赋账目，有权调阅一切相关文书。
“陆大人，这是您要的漕运衙门近三年的货运记录。”度支司主事抱来厚厚几摞账册，堆在桌上如小山一般。
陆璟看着这些账册，面色平静：“有劳王主事。我需仔细核对，可能要在此叨扰数日。”
“大人客气了，下官这就让人给大人准备茶点。”王主事躬身退下。
陆璟翻开最上面一本账册，目光快速扫过。这些是明面上的记录，若真有走私，定不会堂而皇之记在这里。他要找的，是那些看似合理、实则经不起推敲的细节。
一连三日，陆璟都泡在度支司的值房里。他有过目不忘之能，又有心算天赋，常人需要十天半月才能核完的账目，他三日便已理出脉络。
第三日黄昏，陆璟合上最后一本账册，眼中闪过一丝冷光。
他发现了三处异常：
其一，去年三月，一批标注为“江南织造局绸缎”的货物，运费远超正常标准，且运输路线绕了一个大弯，途径徐州时停留了五日，记录上写的是“避风”，但那个季节徐州并无大风。
其二，今年六月，一批“官窑瓷器”的记录显示，货船吃水深度与所载货物重量明显不符——吃水太深，像是载了比瓷器重得多的东西。
其三，就是沈清弦发现的九月那批“珍珠粉”，在漕运衙门的记录上，那几日根本没有船只被征用的记载，与沈清弦打听到的情况完全不符。
这三处异常，经办官员都是同一个人：度支司郎中李文焕。
陆璟将这些发现记在一张纸上，折好放入袖中。正要起身离开，值房的门被敲响了。
“陆大人还在忙？”一个温和的声音传来。
陆璟抬眼，见李文焕笑着站在门口。李文焕四十许人，面白无须，总是一副和善模样，但眼中偶尔闪过的精光，透露出此人并不简单。
“李郎中。”陆璟起身拱手，“正要回去，账目已核对完了。”
“陆大人真是勤勉。”李文焕走进来，看了眼桌上堆积如山的账册，“可发现什么不妥之处？”
“账目清晰，记录详实，李郎中治下有方。”陆璟面色如常，“只是有几处小疑问，还想请教。”
“哦？陆大人请讲。”
陆璟翻开账册，指着九月珍珠粉运费那条：“此处运费高达寻常三倍，记录上写是因船只紧缺。但我查阅同期记录，那几日漕运船只并未紧缺，不知这运费因何上涨？”