“水至清则无鱼。”陆璟抬起头，目光坦然，“陛下要整肃朝纲，需要的是一把把快刀。这些刀或许不够干净，或许各有私心，但只要刀刃锋利，能斩除奸佞，便有其价值。至于用完之后……”
他顿了顿：“刀毕竟是刀，用得久了会钝，也会沾上不该沾的东西。到时候是磨一磨再用，还是换一把新的，全凭陛下圣裁。”
御书房内一片寂静。
王公公垂着头，连呼吸都放轻了。
良久，皇帝忽然大笑起来：“好一个‘水至清则无鱼’！陆璟，你比你父亲更懂为君之道！”
这话太重，陆璟连忙起身：“臣不敢！”
“坐下。”皇帝摆摆手，神色愉悦，“朕说的是实话。你父亲是纯臣，一生耿直，眼里容不得沙子。这固然好，但治国不能全靠纯臣。朝堂如江河，要有清流，也要有泥沙，关键是如何引导，让水朝着该去的方向流。”
他重新坐回御案后，神色严肃起来：“丞相倒了，空出不少位置。各方势力都在盯着，想把自己人塞进去。朕这几日收到的举荐奏章，堆起来有半人高。”
陆璟静静听着。
“但朕不想再看到一个赵丞相。”皇帝的声音冷了下来，“所以，朕需要一双干净的眼睛，帮朕看看，这些人里哪些可用，哪些该弃。”
陆璟心中一震，已明白皇帝的意思。
“朕打算成立一个‘清吏司’，专司官员考评、监察之职。”皇帝看着他，“这个司不隶属六部，直接对朕负责。而第一任司正，朕想让你来当。”
陆璟脑中嗡的一声。
清吏司司正，直接对皇帝负责——这意味着巨大的权力，也意味着巨大的风险。这相当于皇帝手中的一把尚方宝剑，可以监察百官，但也必然成为众矢之的。
“臣年轻资浅，恐怕难以服众。”他谨慎道。
“资浅才好。”皇帝意味深长，“没有盘根错节的关系，没有需要庇护的故旧，做事才能公正。至于服众——”
他微微一笑：“你扳倒丞相的雷霆手段，已经让很多人服了。不服的，朕帮你服。”
话说到这个份上，已是恩宠至极。
陆璟知道，这不是商量，而是旨意。他起身，郑重跪拜：“臣，领旨谢恩。必竭尽全力，不负陛下所托。”
“起来吧。”皇帝满意点头，“清吏司的章程，你自己拟。要什么人，从哪儿调，也由你定。朕只给你三个月时间，三个月后，朕要看到一份详尽的百官考评册。”
“臣遵旨。”
从御书房出来时，雨已经停了。阳光穿透云层，在湿漉漉的宫墙上投下斑驳光影。
王公公亲自送陆璟出宫，临别时低声道：“世子爷，陛下这是把宝押在您身上了。清吏司这差事不好做，但做好了，便是未来的阁老之路。”
陆璟拱手：“多谢公公提点。”
回府的马车上，他闭目沉思。
清吏司司正——这个位置比他预想的还要重要。皇帝不仅要他查案，还要他重建一套官员考评体系。这是信任，也是考验。
做得好，陆家百年基业可保；做不好，恐怕会得罪满朝文武，成为孤臣。
但，这或许正是他一直等待的机会。
一个能够真正改变些什么的机会。
回到国公府时，已是午后。
沈清弦正在花厅理事，见他回来，挥退了下人，亲自端上温着的参汤。
“陛下召见，所为何事？”她问。
陆璟将清吏司的事说了。
沈清弦听罢，沉默良久。
“怎么了？”陆璟握住她的手，“可是觉得这差事太险？”
“险是必然的。”沈清弦抬头看他，眼中有关切，但更多的是坚定，“但我相信你能做好。我只是在想，陛下这一步棋，下得真妙。”
“哦？”
“你看，”沈清弦分析道，“丞相倒台，朝堂急需重建秩序。用老臣，怕他们关系盘根错节；用新人，又怕他们威望不足。而你，既是国公世子，身份足够贵重，又因年轻而尚未建立自己的派系，正是最合适的人选。”
她顿了顿：“更重要的是，你刚立下大功，有陛下全力支持，那些想反对的人也得掂量掂量。陛下这是借你的手，行改革之实。”
陆璟眼中露出讶异。他没想到，妻子对朝堂局势看得如此透彻。
“你说得对。”他叹道，“陛下确实高明。但这差事，我接得心甘情愿。”
“为何？”
“因为这是机会。”陆璟目光灼灼，“从前我看朝中积弊，有心改变却无力回天。如今有了清吏司，我便能真正去做些事——汰劣选优，提拔贤能，让有才华的人不被埋没，让贪赃枉法的人无所遁形。”
沈清弦看着他眼中燃起的光，忽然想起前世那个在酒色中麻木度日的自己。
那时她以为，人生就是父母之命、媒妁之言，就是嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。她从未想过，人还可以有另一种活法——可以掌握自己的命运，可以做些有意义的事，可以和一个志同道合的人并肩而行。
“我会帮你。”她轻声道。
陆璟看向她。
“清吏司要考评百官，除了政绩，人品也很重要。”沈清弦微微一笑，“而品行为人，往往在细节处最能体现。官员府邸的用度、妻妾的穿戴、子女的教养、对待下人的态度……这些，或许我能帮上忙。”
陆璟心中一动。
确实，官员在朝堂上可以伪装，但在家中、在私底下，往往更容易露出真面目。而夫人间的往来，正是观察这些的绝佳窗口。
“只是这样一来，你便要卷入朝堂纷争了。”他有些犹豫。
“我们已是夫妻。”沈清弦握紧他的手，“夫妻本就是一体的。你在前朝改革，我在后宅配合，这才是真正的同心协力。”
陆璟心中涌起暖流，将她揽入怀中。
窗外，雨后的阳光格外明亮，将花厅照得一片暖融。
从这天起，陆璟开始着手筹建清吏司。
他没有大张旗鼓，而是在吏部旁边要了一处僻静院落，从翰林院、都察院、六部底层调了十几个年轻官员——这些人要么是寒门出身，要么是怀才不遇，共同点是都有真才实学，且尚未被官场完全浸染。
沈清弦也没闲着。她以世子夫人的身份，重新开始在京中夫人圈走动。但与从前不同，她不再只是交际应酬，而是有目的地观察、倾听、分析。
四月中的一次荣安长公主府的赏花宴上，沈清弦就敏锐地察觉到了异样。
户部刘侍郎的夫人王氏，从前最爱炫耀丈夫受丞相重用，今日却异常低调，穿着半旧的衣裳，首饰也朴素了许多。但沈清弦注意到，她手腕上戴的那只翡翠镯子，水头极好，价值不下千两。
宴席间隙，王氏与几位夫人说话时，不经意提到“家里老爷最近忙着整理陈年账目，常常熬到深夜”。
沈清弦将这些细节记在心里。
当晚，陆璟回府后，她便说了此事。
“刘侍郎在户部管的是粮仓。”陆璟沉吟道，“这个时候整理陈年账目……恐怕不是偶然。”
三日后，清吏司收到匿名举报，称户部粮仓账目有重大亏空。陆璟不动声色，暗中调阅了近十年的粮仓出入记录，果然发现了问题。
五月初，一场雷雨夜。
清吏司官员冒雨突查户部三大粮仓，当场查出以陈粮充新粮、虚报损耗等贪墨行为，涉及银两高达二十万两。
刘侍郎当夜被下狱。
此案一出，朝野震动。
谁都没想到，清吏司成立不到一个月，就办下这样一桩大案。更没想到的是，陆璟办案雷厉风行，证据确凿，让人无从辩驳。
那些原本还存着轻视之心的官员，开始真正重视起这个年轻的清吏司司正。
而陆璟接下来的做法，更让人意外。
查办刘侍郎后，他没有趁机扩大打击面，而是上书皇帝，建议对户部进行整饬：重新制定粮仓管理制度，增加监察环节，提拔一批有能力的底层官吏填补空缺。
奏章中，他详细列出了三个可堪重用的人选，都是多年在户部任职、熟悉业务却一直得不到提拔的官员。
皇帝全部准奏。
消息传开，朝中风气为之一变。
那些有真才实学的官员看到了希望，做事越发勤勉；而那些靠着钻营上位的，则开始惶惶不安。
六月初，陆璟呈上了第一份百官考评初册。
御书房内，皇帝细细翻阅着那本厚厚的册子。里面不仅记录了官员的政绩，还有风评、人品、家世等方方面面的信息，详尽得令人惊叹。
更难得的是，册子最后附了一份《清吏司办事章程》，明确规定了考评的标准、流程、监督机制，条理清晰，可操作性强。
“这是你写的？”皇帝问。
“是臣与清吏司同僚共同拟定。”陆璟恭敬道，“臣以为，治国当先治吏，治吏当有法可依。有了这套章程，今后无论谁掌管清吏司，都能按规矩办事，不至于因人废事，也不至于因事废人。”
皇帝合上册子，良久不语。
窗外蝉鸣阵阵，初夏的风带着荷香吹进书房。
“陆璟，”皇帝忽然开口，“你可知道，朕为何如此看重你？”
“臣愚钝。”
“因为你懂分寸。”皇帝缓缓道，“该狠时狠，该柔时柔；该查办时不留情面，该用人时不拘一格。更难得的是，你做事不只顾眼前，还会想长远——这套章程，便是明证。”
他站起身，走到陆璟面前，拍了拍他的肩：“大晟朝的将来，需要你这样的臣子。