暗红色的“血火”，在石坑中忽明忽暗地摇曳着，散发出一种混合了血腥焦臭与微弱暖意的奇异光芒，勉强照亮着这片依偎在岩壁下的简陋聚居地。棚屋低矮而杂乱，如同生长在这片暗红滩涂上的丑陋菌菇。
张沿盘坐在棚屋的角落（如果骷髅的坐姿能算盘坐的话），掌心托着那块暗红色的浑浊的“血髓晶”碎片。一丝丝阴寒驳杂带着血腥与污秽气息的能量，正被他艰难地从晶石中抽离出来，缓缓注入自己那布满裂痕的骨躯与黯淡的“玄胎”之中。
这能量，性质与他原本修炼的星辰之力以及“归藏易甲”蕴含的归藏之力，都截然不同，充满了一种深沉的仿佛能侵蚀腐朽一切的负面气息。但奇妙的是，当这能量进入骨躯后，并未如预想中那般造成破坏，反而像是被骨躯本身蕴含的某种特质所吸引中和，缓慢地滋养着那些裂痕，并为那微弱的魂火，提供着一丝极其微薄的却实实在在的“燃料”。
是“归藏”之意？还是这具由“星枢核心”的“星核残片”与“玄枢印”力量重塑的骨躯，本身就对这种偏向死亡沉寂归葬的能量，有着天然的亲和与适应性？
张沿无暇深究。他只是全力运转着来自“玄枢印”的那点残存的最基础的能量引导法门，贪婪地汲取着“血髓晶”碎片中的能量。虽然速度慢得令人发指，能量也驳杂得难以利用，但这终究是能量，是修复伤势维持魂火不灭的希望。
他能感觉到，骨躯上那些细微的裂痕，在这阴寒能量的浸润下，愈合的速度，似乎加快了一丝。虽然对于那遍布全身的触目惊心的裂痕网络来说，这点愈合，杯水车薪，但总归是好的开始。
“玄胎”中的裂痕，修复起来则更加缓慢，几乎微不可查。魂火的亮度，也只是维持在一个极其微弱的水平，不再继续黯淡下去。
时间，在这暗红的仿佛永恒不变的天光下，缓慢地流逝。棚屋外，不时传来灰白人们低低的交谈声孩童压抑的哭泣声，以及远处血海那永不停歇的粘稠的波涛声。
昏迷的星痕，在服下“净水”涂抹了“血苔膏”后，气息似乎平稳了一些，但依旧没有苏醒的迹象。她眉心那点“星垣守护”印记，偶尔会闪烁一下极其微弱的星光，仿佛在与这片完全排斥星辰的天地，做着无声的抗争。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。那块拳头大小的“血髓晶”碎片，终于在张沿手中，化为了一捧暗淡的失去所有光泽的灰白色粉末。
张沿缓缓睁开“眼”，魂火似乎比之前明亮了一丝，但依旧微弱。骨躯上的裂痕，似乎也有些微的好转，至少不再有新的骨屑掉落。他尝试动了动手臂，虽然依旧剧痛，但那种仿佛随时会散架的虚弱感，减轻了些许。
他看向依旧昏迷的星痕，又透过棚屋简陋的缝隙，看向外面那摇曳的“血火”。他能感觉到，聚居地里的气氛，压抑而紧张。那些灰白人的目光，时不时会扫过他们所在的棚屋，里面有好奇，有警惕，但更多的，是一种深藏的对于“资源”的渴望与焦虑。
那个叫骨镰的疤痕男子，就抱着他那把骨矛，坐在距离棚屋不远处的一块礁石上，目光如同鹰隼般，死死地盯着棚屋的入口。他身上那股血腥暴戾的气息，丝毫没有掩饰。
就在这时，棚屋的门帘（一块破烂的兽皮）被掀开了。祭老佝偻的身影，缓缓走了进来。他手中端着一个骨碗，碗里是一些粘稠的暗绿色的糊状物，散发着淡淡的腥气和一种苦涩的药草味道。
“醒了？”祭老看到张沿睁开的魂火，用精神波动说道，声音依旧苍老而疲惫。“这是用‘苦腥草’和一点点‘净水’根茎熬的糊，没什么营养，但能稍微缓解你同伴的伤势，稳定她的神魂。”
他将骨碗放在星痕旁边的一块平坦的石头上，然后在张沿对面隔着一段距离的地方，找了块稍微平整的石头，坐了下来。他手中那根镶嵌着暗红珠子的骨杖，轻轻顿在地上，发出沉闷的声响。
“感觉如何？”祭老问道，目光在张沿的骨躯上扫过，似乎在观察那些裂痕的变化。
“勉强……维持。”张沿用微弱的精神波动回应。“这血髓晶……能量很特别。”
“血海的精华沉淀，对我们是毒，对你们这些外来者，尤其是你这样的存在，或许另有用处。”祭老缓缓道，“但杂质太多，吸收多了，会侵蚀神智，最终沦为只知杀戮与吞噬的‘腐溺者’。你吸收时，要小心。”
张沿魂火微闪，点了点头。他确实在吸收时，感受到了那能量中蕴含的狂暴混乱的意念残留，不过似乎被“玄胎”和骨躯本身的某种力量过滤净化了大部分，影响不大。
“这里……就是你们的家园？”张沿问道，尝试了解更多信息。
“家园？”祭老脸上露出一丝苦涩的笑容，那干枯的面皮扯动着，显得有些狰狞。“这里，是‘遗弃滩涂’。是被血海遗忘，也被……祖地遗弃的角落。我们，不过是苟延残喘的‘血裔遗民’罢了。”
“血裔遗民？”张沿捕捉到了这个词。之前，祭老就自称“血裔遗民”，骨镰他们也提到过“祖地”。
祭老沉默了片刻，暗红色的眼瞳中，仿佛有幽深的火焰在跳动。他望着棚屋外那摇曳的“血火”，缓缓开口道：“很久很久以前，久到族里的古老歌谣都已模糊……我们的祖先，并非生存在这片被诅咒的血海边缘。我们来自血海深处，来自那片被称作‘永寂之心’的……故土。”
他的声音，透过精神波动，带着一种遥远的追忆与深沉的悲哀。
“传说，我们的先祖，是侍奉‘血海之主’的部族。我们生于血海，长于血海，我们的力量，我们的生命，皆与血海同源。”祭老的声音低沉下去，“但不知从何时起，血海发生了变故。‘永寂之心’变得狂暴污秽，孕育出了无数可怕的扭曲的怪物——‘腐溺者’‘嚎血兽’……先祖们的力量，开始被侵蚀，神智逐渐疯狂。部族分裂，内战，逃亡……”
“我们这一支的祖先，在最后一任大祭司的带领下，携带着象征与血海联系的‘血源圣物’，逃离了‘永寂之心’，历经千辛万苦，来到了这片血海边缘的滩涂。但失去了‘永寂之心’的直接滋养，我们的力量开始衰退，血脉开始稀薄，皮肤变得灰白，眼瞳染上暗红……我们成了被故土遗弃的在边缘苟活的‘遗民’。”
“那‘血火’……”张沿看向棚屋外那堆奇异的火焰。
“‘血火’，是先祖们用最后的力量，结合那件残破的‘血源圣物’，点燃的守护之火。”祭老眼中闪过一丝敬畏与悲哀。“它能驱散夜晚从血海中弥漫出来的‘蚀骨寒潮’，也能让那些低等的‘腐溺者’不敢靠近。但维持‘血火’，需要燃烧‘薪柴’——纯净的血肉骨骼魂灵……蕴含生命或能量的东西。越是纯净，燃烧得越久，火焰越旺，守护的范围也越大。”
“所以，你们看到我们，才会……”张沿了然。
祭老点了点头，没有否认：“是的。任何意外流落到这片滩涂的活物，或者像你这样的特殊存在，在我们眼中，首先是‘薪柴’。尤其是在现在这个时候。”
他顿了顿，声音更加低沉：“‘血源圣物’的力量越来越弱了，能寻到的‘薪柴’也越来越少。‘血火’的光芒，只能笼罩聚居地核心这一小片区域。每天晚上，寒潮都会更逼近一些。族里的老人和孩子，已经有好几个……没能挺过去。”
棚屋内，陷入了短暂的沉默。只有星痕微弱的呼吸声，以及外面“血火”燃烧时发出的轻微的噼啪声。
“那件‘血源圣物’，现在如何了？”张沿问道。他隐隐觉得，这可能是一个关键。
祭老看了张沿一眼，沉默了良久，才缓缓道：“它就在聚居地最深处，由历代祭老守护。但它……已经接近彻底沉寂了。我能感觉到，它的‘源’正在枯竭。或许，等到下一次‘大潮汐’来临，或者再来几次强烈的寒潮，它就会彻底熄灭。到那时……”
他没有说下去，但意思很明显。到那时，“血火”将无法维持，整个族群，要么被“蚀骨寒潮”冻毙，要么成为“腐溺者”的食物，要么只能冒险深入血海，去寻找那虚无缥缈的早已被遗忘的可能也已沦陷的“祖地”。
绝境。这是一群在绝境中挣扎求生的遗民。
“你们……没想过离开这片血海吗？”张沿问出了最关键的问题。
“离开？”祭老脸上的苦涩更浓了。“怎么离开？血海无边，我们早已失去了在血海中长途跋涉的力量和方向。而且，血海之外是什么？古老的歌谣早已模糊，只剩下只言片语，提到过‘星空’‘大地’，但那对我们来说，和传说没什么区别。我们……是被困在这里的囚徒。”
他的目光，再次落在昏迷的星痕身上，尤其是她眉心那点黯淡的星光印记上。“直到，看到你们。尤其是，看到她。”
“星垣遗族……传说中，能够驾驭星光，横渡虚空的古老族裔。虽然歌谣里说他们早已消失在时光长河中，但她的出现，还有你们降临时的空间波动……让我看到了一丝可能。”祭老的精神波动中，带上了一丝难以压抑的渴望。“告诉我，你们是怎么来到这里的？你们……有离开的方法，对吗？”
张沿魂火平静地跳跃着。他在快速权衡。祭老的话语，透露出的信息量很大。“血裔遗民”“永寂之心”“血源圣物”“血火”“蚀骨寒潮”……这片“永寂血海”，远比他想象的要复杂危险。而他们降临的方式，显然也引起了祭老的极大兴趣。