她开始给村里富户放牛。天不亮就赶着三头黄牛上山，天黑才回来，换来一天两顿糙米饭。牛很温顺，会蹭她的手心。她躺在山坡上，看着天上的云，想着妹妹现在在做什么，吃得饱吗，会不会想家。
冬天来了，放牛的活没了。她又去山里打柴，一捆柴三十斤，背到镇上能卖两文钱。她的手生了冻疮，裂开的口子渗着血，握柴刀时钻心地疼。有次在山上遇了狼，她爬到树上待了一夜，第二天早上下来时，腿都是软的。
最难的是拉车。镇上有货栈雇人拉货，两个轮子的板车，前面有两根长长的扶把，一条麻绳套在肩上。槐花个子小，套上绳几乎是被车拖着走。遇上雨天，土路成了泥沼，她不知摔了多少跤，整个人裹满泥浆，头发贴在脸上，扒都扒不开。有次摔得太重，膝盖磕在石头上，她坐在地上，看着雨幕里模糊的远方，突然就想，要不就这样算了吧。
可她还是站起来了。因为她想起母亲临终前的话：“花儿，你要好好的。”
好好的。简简单单三个字，成了支撑她活下去的全部理由。
就这样熬到了十四岁。那年大旱，从春到秋没下一场透雨，地里的庄稼全枯死了。先是草根树皮被吃光，后来连观音土都成了抢手货。村里开始有人饿死，接着是逃荒的人流，像决堤的水，涌向四面八方。
槐花也卷入了逃荒的人群。她背着个小包袱，里面是母亲留下的那二十几个铜板和一件补丁摞补丁的夹袄。路上到处都是人，拖家带口，面黄肌瘦。大路被堵得水泄不通，她就走小路，跟着人流盲目地向前。
就在这条望不到头的逃荒路上，她第一次看见了乔穆。
那是军阀割据的混乱年月，乱兵比灾荒更可怕。一队扛着破枪的士兵冲进人群抢粮，枪托砸在老人孩子身上，哭喊声震天。槐花被人群挤到路边，差点摔倒时，一只有力的手扶住了她。
她抬头，看见一个少年挡在她身前。士兵的枪托砸下来，少年抬手格开，将槐花护在身后。他的背影不算宽阔，却站得笔直。士兵骂骂咧咧地走了，少年转过身来。
四目相对。
槐花看见一双清亮的眼睛，像雨后洗过的天空。少年约莫十六七岁，穿着洗得发白的蓝布衫，脸上还带着稚气，眼神却坚定。他看了槐花一眼，似乎想说什么，但后面的人涌上来，他被推着向前走了。
只是那一眼，槐花便记住了他。虽然头发蓬乱、衣衫褴褛，但她的脸洗得很干净，这是母亲教她的，再穷也要干干净净。不知那少年有没有记住她？
人群继续向前蠕动。槐花跟着走了几步，再抬头时，少年的身影已经消失在尘土飞扬的路上。
那天晚上，槐花在一处破庙歇脚。庙里挤满了逃荒的人，空气浑浊。她蜷在角落，摸着怀里冰冷的铜板，忽然想起那双眼睛。
心里某个地方，轻轻动了一下。