星凝随着瑶姬穿云破雾，脚下的云朵温润如棉，却又坚实可托。起初她还有些忐忑，下意识地攥紧了瑶姬的衣袖。瑶姬回头看了她一眼，嘴角泛起一丝几不可察的笑意：“放松些，云气自有灵性，不会让你跌落下去的。”
话音方落，星凝便觉脚下的云朵仿佛有了生命般，轻轻地托了她一下。她试着松开手，张开双臂，风从指缝间流过，带着高天之上特有的清冽。低头望去，山河如画，江河如带，城池村落成了棋盘上的棋子，方才还觉得广袤无垠的大海，此刻竟像一块镶嵌在大地上的深蓝宝石。
“这便是腾云驾雾么？”星凝喃喃，心中涌起难以言喻的畅快。
瑶姬颔首：“腾云术不过是最基本的驾御五行之术。你身负神龟八百年修为，又天生灵窍通透，学这些自然快。”她顿了顿，指向远方一片连绵的雪峰，“看，那便是昆仑。”
星凝极目望去，但见天地尽头，一片巍峨山脉拔地而起，峰顶白雪皑皑，在日光下折射出七彩光晕。山腰以上云雾缭绕，偶尔有仙鹤穿梭其间，发出清越的鸣叫。更奇异的是，那些雪峰并非静止不动，而是在缓缓流转，仿佛遵循着某种天地至理。
“昆仑乃万山之祖，天地枢纽。”瑶姬声音里带着敬意，“我等修行之人，在此可得天地灵气滋养。瑶玉宫便在赤柱峰下。”
说话间，云头已至昆仑地界。气温骤降，寒风裹挟着冰晶扑面而来。星凝打了个寒颤，瑶姬袖袍轻拂，一道暖流将星凝护住：“运转我方才教你的‘小周天吐纳法’，引灵气护体。”
星凝依言而行，果然寒意大减。她这才有暇细看周遭景象：冰峰如剑，直插苍穹；冰川如龙，蜿蜒盘踞；冰挂如帘，垂落千尺。阳光透过冰晶折射，幻化出无数彩虹，将这片冰雪世界妆点得如梦似幻。
瑶姬按下云头，落在半山一处冰崖前。此处看似平平无奇，只有一株老梅从岩缝中探出，花开正艳，幽香扑鼻。梅树旁悬着几根巨大的冰柱，如门柱般拱卫着一面光滑如镜的冰壁。
“到了。”瑶姬说着，伸手在冰壁某处轻按三下。
冰壁无声滑开，露出一道圆形的红色石门。石门开启的瞬间，一股暖风夹杂着花草清香扑面而来，与门外的冰天雪地判若两个世界。
“师父回来啦！”一个欢快的声音响起。
只见一只雪貂从门内蹦出，它通体雪白，唯有一双眼睛黑如点漆。这貂儿人立而起，两只前爪抱在一起，像模像样地作了个揖，然后好奇地围着星凝打转，还凑过来嗅了嗅她的裙角。
星凝觉得有趣，蹲下身想摸它的头。雪貂却灵巧地避开，爪子挠了挠自己的鼻子，竟打了个响亮的喷嚏。那模样憨态可掬，星凝忍不住笑出声来。
“这是雪灵，在瑶玉宫修行三百年了，算是你的师兄。”瑶姬介绍道，语气里带着罕见的温和，“雪灵，这是你新来的师妹姜星凝。”
雪貂闻言，又作了个揖，竟口吐人言：“姜师妹好！我是雪灵，以后有什么事尽管找我！”声音清脆如孩童。
星凝虽知仙家之地多有灵异，仍觉惊奇，忙回礼道：“雪灵师兄好。”
“别在门口叙话了，进来吧。”瑶姬率先步入石门。
星凝紧随其后，眼前豁然开朗。门内竟是一处极大的洞府，穹顶高悬，无数钟乳石垂下，石尖凝结着发光的晶石，将洞内映照得亮如白昼。洞府分作数层，有石阶盘旋而上，各处散布着石桌石凳、玉床玉案，更有一道温泉从岩缝中涌出，在洞府中央汇聚成潭，热气氤氲，潭边生着些不知名的奇花异草。
最奇的是，洞府一侧的岩壁竟是透明的，可望见外面的雪山冰挂，但寒气一丝也透不进来。
“瑶玉宫共分三层。”瑶姬边走边介绍，“上层为静修之所，中层为起居之处，下层是练功大厅和丹房药圃。你初来乍到，我先教你些基础仙术。”
二人来到练功大厅。此厅极为宽敞，地面铺着温润的白玉，四壁刻满玄奥的符文，中央有一个阴阳鱼图案。瑶姬在蒲团上盘膝坐下，示意星凝坐在对面。
“修仙之道，首重根基。”瑶姬正色道，“你虽有神龟修为打底，但那些修为如同无主之水，需以正确法门引导炼化，方能真正为你所用。今日我先传你‘大周天搬运法’和‘五行真气诀’。”
接下来的三个时辰，瑶姬将两门基础心法细细讲解。星凝本就聪慧，又有神龟修为作引，理解起来极快。待到瑶姬讲解完毕，她已能自行运转一个小周天。
“试试看。”瑶姬道。
星凝闭目凝神，依诀引动体内那股蛰伏的暖流。起初还有些滞涩，但很快便如江河入海，奔腾不息。她感到四肢百骸说不出的舒畅，仿佛每个毛孔都在呼吸，与周遭天地产生奇妙的共鸣。
待她睁眼时，发现身上竟渗出些许黑色污渍，散发着淡淡的腥味。
“这是洗经伐髓，排出体内杂质。”瑶姬满意点头，“很好，你已初步炼化了神龟修为。现在，我传你变化之术和腾云驾雾的精要。”
变化之术的奥妙，在于“观想”与“气化”。瑶姬先教星凝最基础的“障眼法”——以灵气扭曲光线，造成视觉错觉。星凝试了两次便掌握了，能让自己的身影在丈许范围内若隐若现。
“障眼法只是小术。”瑶姬道，“真正的变化术，需改变自身形质。你看好了。”
话音未落，瑶姬身形一晃，竟化作一只通体碧色的鸟儿，在空中飞了一圈，又变回原形。
“变化之道，首重心念。你要变作何物，心中便需先有那物的‘神韵’。试着变作雪灵的模样。”
星凝深吸一口气，闭目观想雪灵的样子：那雪白的皮毛，灵动的眼睛，娇小的身形……她引动体内灵气，按照瑶姬所授法门运转。
下一刻，她感到身体在缩小，视野在降低。睁眼时，她已成了一只雪貂——虽然毛色还不够纯白，尾巴也略短了些，但确确实实是雪貂的模样。
“第一次就能化形成功，不错。”瑶姬难得夸奖，“不过形态尚有瑕疵，多练几次便可完善。现在试试腾云驾雾。”
腾云术的要诀在于“气与云合”。瑶姬教星凝一段咒诀，配合手印施展。星凝依法施为，只觉脚下灵气涌动，四周水汽汇聚，凝成一朵方圆三尺的白云。
她小心翼翼地踩上去，云朵微微一沉，随即稳稳托住她。心念一动，云朵便向前飘去，起初还有些摇晃，但很快便平稳如舟。
“去吧，在洞府里飞几圈熟悉熟悉。”瑶姬道。
星凝驾着云朵，在宽敞的练功大厅里盘旋。起初她只敢低飞，后来胆子渐大，开始尝试升高、俯冲、急转。那云朵仿佛是她肢体的延伸，心之所向，云之所往。
正飞得兴起，她忽然心念一动：既然能变化，何不试试变化后腾云？
心念及此，她摇身一变，化作一只海鸥——这是她最熟悉的鸟类。海鸥展翅，配合腾云术，速度陡然快了数倍，在空中划出优美的弧线。
“哈哈哈哈！”星凝忍不住笑出声来，那种自由翱翔的感觉，比梦中更加真实、更加畅快。
瑶姬看着在厅中欢快飞翔的海鸥，眼中闪过一丝复杂的神色。这孩子的天赋和悟性，比她预想的还要好。只是……福兮祸之所伏，如此天资，将来要承担的恐怕也更多。
“好了，今日就到这里。”瑶姬出声唤回星凝，“去洗漱休息吧。雪灵，带你师妹去卧房。”
雪灵蹦跳着引路。瑶玉宫的卧房在中层，沿着盘旋的石阶上行，便见一条长廊，两侧各有数间石室。雪灵推开其中一间的门：“姜师妹，这间是你的。旁边是我的，对面三间是杨师姐、夏师姐和林师姐的，不过她们出任务去了，还没回来。”
石室内陈设简单而雅致：一张白玉床，铺着不知什么兽皮制成的褥子；一张石桌，上置铜镜梳篦；一个衣柜，几件素色衣裙整齐叠放。最妙的是，石室一角竟有个小小的温泉眼，热气腾腾，正好用来沐浴。
星凝洗漱完毕，换上干净的衣裙，躺在玉床上。被褥柔软温暖，带着阳光的味道——在这深山洞府里，竟不知从何而来。她回想这一日的经历，恍如梦中。
正恍惚间，忽听外面传来人声。
“雪灵！我们回来啦！”一个清亮的女声响起。
“师父呢？听说新来了个小师妹？”另一个温柔些的声音问。
“在呢在呢！”雪灵欢快地回应，“小师妹在房里休息，我去叫她！”
星凝忙起身整理衣衫，刚打开门，便见三位女子站在廊中。
当先一位身着红衣，眉目英气，腰间佩剑，正是大师姐杨芊芊。她见了星凝，眼睛一亮：“哟，这就是小师妹？长得真俊！”
左侧一位蓝衣女子温婉含笑，手中拿着一卷书，是二师姐夏月。她向星凝点点头：“姜师妹好，一路辛苦了。”
右侧一位黄衣少女年纪看来最小，不过十六七岁模样，活泼灵动，凑上来拉住星凝的手：“我是林妮！以后咱们就是姐妹啦！”