天庭的岁月悠长，转眼何挚与郝丽之子何念已满三岁。这孩子生得玉雪可爱，继承了父亲的圆润脸庞和母亲的清秀眉眼，最奇的是他有一项天赋——自能言语起，便能品出食物中最细微的味道差别。
“爹爹，今天的云片糕，桂花香里有一点点苦。”何念皱着小鼻子说。
何挚尝了一口，细细品味，果然发现用作点缀的桂花中混进了几朵陈年旧花，香气虽浓却带涩。他惊讶地抱起儿子：“念儿，你怎么尝出来的？”
何念眨着大眼睛：“就是知道呀。好吃的味道是亮亮的，不好的味道是暗暗的。”
郝丽在一旁绣着小儿衣，闻言笑道：“这孩子怕不是生来就长了条神仙舌头。”
何挚心中既喜又忧。喜的是儿子天赋异禀，忧的是这天资若传出去，恐招来是非。他暗中请教乔穆，乔穆探查后道：“这是‘通味灵根’，万年难得一见。好生教导，将来或能通晓万物本质；但若心术不正，也可能堕入‘味欲之道’，沉迷口腹之欲而毁道基。”
于是何挚对儿子的饮食教育格外上心。他不仅教何念品尝，更教他理解食物背后的故事：一粒米要经过多少风雨日照，一道菜要凝聚多少心血汗水。何念虽小，却听得认真。
三岁生辰这日，五味居张灯结彩。王母娘娘赐下一对如意锁，乔穆与槐花送来亲手编的百福结，猪八戒扛来一整坛花果山猴儿酒，孙悟空则送了根可随意变化的“玩具金箍棒”——虽无神通，却让何念爱不释手。
何挚亲自下厨，做了三十六道菜，其中压轴的便是他新创的“九转玲珑糕”。这糕取九州特产，融九味调和：东海的紫菜之鲜，南疆的荔枝之甜，西域的葡萄之醇，北漠的沙枣之甘……九层九色，层层分明，又在顶层以蜜糖画出九州地图，寓意“九州同味，天下共甘”。
宴开之时，众仙云集。食神殿前院的琼花树下摆了十张八仙桌，仙侍穿梭上菜。何念穿着大红肚兜，被郝丽抱着向众仙行礼，小模样逗得众仙欢笑。
“食神这道九转玲珑糕，可谓巧思。”太白金星捻须赞叹，“九州风味融于一糕，又暗合‘九九归一’之道，妙哉。”
何挚谦虚道：“星君过奖。不过是些口腹之欲，登不得大雅之堂。”
“诶，话不能这么说。”猪八戒嘴里塞着糕点，含糊不清道，“吃是大事！俺老猪这辈子就认这个理！”
众仙哄笑。宴至中途，何挚起身，亲自端上九转玲珑糕。糕体在月光下流光溢彩，九色分层清晰可见，顶层的九州地图以金线勾边，精致非常。
“此糕献给吾儿生辰，”何挚朗声道，“也愿三界和睦，众生安康。”
他切下第一块，正要递给何念，异变突生！
糕体中央忽然裂开一道细缝，黑色雾气从中涌出，瞬间凝聚成一张狰狞鬼面。那鬼面青面獠牙，眼中跳动着幽绿火焰，发出一声尖锐嘶吼，直扑主座上的王母娘娘！
“护驾！”值守天将大喝。
但变故来得太快，众仙尚未反应，鬼面已至王母面前三尺。千钧一发之际，一道金光自侧面射来，正中鬼面——是孙悟空的金箍棒！
“何方妖孽，敢在天庭撒野！”孙悟空火眼金睛大亮，已看清鬼面本质，“这是‘怨食咒’！以万千怨魂之气炼入食材，需食神亲手制作方能生效！”
此言一出，满场哗然。所有目光瞬间聚焦在何挚身上。
何挚脸色煞白，手中的玉碟“哐当”落地。他看着那被金箍棒钉在半空、仍在嘶吼挣扎的鬼面，脑中一片空白。
“不可能……”他喃喃道，“我亲手选料，亲手制作，每一步都……”
王母娘娘面沉如水，虽未受伤，但凤目含威：“食神，这是怎么回事？”
何挚跪倒在地：“臣不知！臣以性命担保，绝未在糕点中下咒！”
“但糕点是你做的。”托塔李天王沉声道，“怨食咒需制作者全程参与，外人无法中途做手脚。食神，你作何解释？”
何挚张口欲辩，却发现自己无法解释。确实，从选料到成型，每一道工序都是他亲自完成，连仙侍都未让靠近。
郝丽抱着吓哭的何念冲过来，挡在何挚身前：“娘娘明鉴！我夫君绝不会做这种事！定是有人陷害！”
猪八戒也跳起来：“俺徒弟什么人品，天庭谁不知道？他要害人，用得着这么麻烦？一耙子下去不更痛快？”
这话说得粗鲁，却让一些神仙暗暗点头。何挚这些年与人为善，广结善缘，确实不像会行此阴毒之事。
孙悟空收回金箍棒，那鬼面失去压制，却未再攻击，而是在空中盘旋哀嚎，声音凄厉刺耳。他仔细看去，忽然“咦”了一声：“这怨食咒……不对劲。”
“怎么不对劲？”王母问。
“怨食咒需以活人生魂炼制，怨气极重，一旦触发必索人命。”孙悟空指着鬼面，“可你们看，这东西虽然看着吓人，但怨气松散，攻击性也不强。倒像是……像是个半成品。”
乔穆此时走上前，伸手虚抓，一缕黑气被他摄入手心。他闭目感应片刻，睁眼道：“大圣说得不错。这咒术威力不足原本十分之一，与其说是刺杀，不如说是……警告，或者栽赃。”
王母沉吟：“栽赃？”
“正是。”乔穆看向何挚，“若真想刺杀娘娘，当用完整咒术，岂会用这半吊子东西打草惊蛇？幕后之人目的，恐怕不是刺杀，而是要污食神之名。”
何挚心中一寒。谁会这样做？又为什么？
王母娘娘扫视众仙，缓缓道：“今日之事，疑点重重。食神何挚暂禁仙职，居五味居待查，不得外出。此案由乔穆圣主主理，齐天大圣、天蓬元帅协查，务必查明真相。”
她顿了顿，又道：“在查明之前，任何人不得妄议食神之罪。若让本宫听到闲言碎语，严惩不贷。”
众仙躬身应诺。宴席不欢而散。
回到五味居，何挚坐在厅中，看着桌上那盘被切了一角的九转玲珑糕，沉默不语。郝丽将哭累睡着的何念安顿好，出来见他这般模样，心疼地握住他的手。
“夫君，我相信你。”她轻声说，“你一定不会做那种事。”
何挚苦笑：“我也相信我自己。可证据确凿，糕点是我做的，咒术也是真的……丽儿，我实在想不通，到底哪里出了纰漏。”
夫妻二人将制作过程细细复盘：选料是三天前亲自去各州取的，存放在食神殿特制冰库；和面用的是瑶池泉水，当场取用；蒸制时一直在旁看守，寸步未离；最后点缀的蜜糖画，也是亲手绘制。
每一步都没有外人插手的机会。
“除非……”郝丽忽然道，“除非有人在更早的时候做了手脚。比如食材在入库前就被动了手脚，或者……或者制作工具被动了手脚。”
何挚眼睛一亮：“对！我怎么没想到！冰库钥匙我虽随身携带，但食材入库前，要经过食神殿副手清点登记。还有蒸笼、模具这些工具，是公用的！”
他越想越觉可能。食神殿有三位副手，分管库房、器皿、文书。若其中有人被收买，提前在食材或工具上做手脚，确实有可能。
正说着，院外传来仙侍通报：“食神大人，乔穆圣主、齐天大圣、天蓬元帅来访。”
三人进院，脸色都不好看。猪八戒一屁股坐下，气得直拍桌子：“岂有此理！俺老猪的徒弟也敢陷害！让俺查出来，非一耙子筑死他！”
孙悟空却冷静得多：“呆子，吵有什么用。何挚，你把制作过程再说一遍，越细越好。”
何挚又说了一遍。孙悟空听完，问：“你说食材入库前要经副手清点？是哪位副手？”
“是文砚君，管文书登记的那位。”何挚道，“他做事细致，入库单记得清清楚楚，我每次核对都无误。”