地球，圣杜树核心根系深处。
索菲亚盘膝坐在由粗大树根天然形成的、如同子宫般的静室中。她已在此深度冥想超过七十二小时，维持着与山之子网络前所未有的紧密连接。空气中弥漫着湿润的泥土气息、树木的清香，以及一种更为古老、厚重的“记忆”的芬芳。
她的意识不再仅仅是网络中的一个节点，更像是沉入了一片无边无际的、由亿万植物根系与地球灵脉共同编织的“记忆海洋”。这里存储着地球亿万年的地质历史，也封存着无数代文明——包括那些早已湮灭在时间长河中的先民——与这片土地交互时留下的、极其模糊的情感印记和认知碎片。
借助与蔡政烨共鸣实验时获得的那次“牵引感”，以及火星团队传回的关于“园丁”信号的残缺信息，索菲亚开始了有目的的“深潜”。她不再是泛泛地感受网络的脉动，而是像一个考古学家，用精神的指尖，极其小心地“触摸”那些沉淀在最底层、几乎与岩石同化的“记忆岩层”。
进展缓慢得令人窒息。那些记忆太过古老，太过破碎，如同被流水冲刷亿万年的卵石，只剩下最基础的形状和一点点顽固的“颜色”。它们大多是无法形成连贯画面的“感觉”：面对天空巨变的集体恐惧、大地震动的无助、星辰异位的迷茫，偶尔也会闪过篝火旁祈祷的温暖、丰收的喜悦、对自然伟力的敬畏……这些是属于人类，或者说，属于“地球智慧生命”的共性情感基岩。
但索菲亚在寻找的，是“异质”的东西。是来自“外面”的观察目光，在集体潜意识中留下的、哪怕极其微弱的划痕。
在又一轮漫长而专注的搜寻后，她的意识触角，终于“碰”到了一块感觉截然不同的“记忆碎砾”。
它冰冷。
不是归墟那种吞噬一切的、绝对虚无的冰冷，而是一种带着距离感的、精密而恒久的“冷”。如同在温暖的手掌中放入一块来自深空、未曾被阳光照射过的陨铁。
与这块“冷记忆”相关联的，是一种极其模糊的“被注视感”。不是恶意的，也不是善意的，更像是一个路过的行人，对路边一朵奇花投去的一瞥——带着短暂的好奇，随即移开视线。在这“注视”残留的感觉中，索菲亚捕捉到了几个几乎消散的概念片段：
“...记录...生长周期第...纪...”
“...变量稳定...无需干预...”
“...样本状态：健康...持续观察...”
紧接着，是另一块更“新”一些（或许只有几万年）的碎片。这一次，“注视感”更加清晰，甚至带上了一丝极淡的...“评估”意味。
“...外部干涉痕迹检测...非自然灾变模式...”
“...文明韧性测试...抗压指数上升...”
“...建议：维持观察协议，提升监测频率...”
还有一块，似乎与某次剧烈的“大灾”（可能是陨石撞击，也可能是地轴剧烈偏转）相关。在那段充满毁灭与重生的混乱记忆底层，索菲亚感应到了一种极其隐晦的“扰动”。那感觉，就像是平静的湖面被投入一颗小石子，但投石者站在极远、极高的岸边，涟漪几乎无法察觉。伴随这扰动的，是一个更加难以把握的意象：一只巨大的、由光线和几何图案构成的“手”，仿佛在灾难的尘埃即将彻底掩埋某个文明最后的火种时，极其轻微地“拨弄”了一下，让那火星得以落在另一片尚有生机的“土壤”上。但这个意象模糊到几乎像是幻觉，残留的感觉只有三个字：
“...可惜了...”
索菲亚缓缓睁开眼睛，脸色苍白，精神极度疲惫，但双眸中闪烁着发现的光芒。她将感知到的这些模糊碎片，尽可能详细地记录下来，通过圣杜树网络，传递给了苏晴和陈仲礼。
“不是归墟。”她在精神通讯中总结，声音带着虚脱后的沙哑，“是一种...更古老的观察者。他们的‘观察’和‘记录’行为本身，似乎就遵循着某种严格的‘协议’。他们对文明的态度...像是园丁观察花园里的植物，记录生长，评估健康，只在极端情况下可能进行最微小的‘干预’，而且目的不明。‘园丁’这个称呼...意外地贴切。”
与此同时，在地球的另一端及各处隐秘节点，陈仲礼协调的“文明记忆挖掘”工程也在同步展开。
这项工程动员了全球范围内残存的传统文化研究者、萨满、僧侣、守墓人、古老地脉的守护者，甚至一些与世隔绝的原始部落的长老。他们并非通过现代仪器，而是通过仪式、冥想、口述历史的深度回溯、对古老壁画和符文的再解读等方式，试图从人类集体记忆和大地本身的记录中，打捞关于星空访客的蛛丝马迹。
洪门动用了庞大的地下情报网络和古老传承的“地听”之术；北欧残存的吟游诗人后裔在极光下吟唱古老的《旧埃达》片段，寻找关于“铸造星辰的矮人”和“丈量世界的巨人”之外，那些“只是看着”的存在；亚马逊雨林深处的萨满在致幻植物的引导下，与“森林之灵”对话，询问关于“天上来客”的记忆；西藏某座隐秘寺庙的老僧，在冥想中回溯“伏藏”传承中关于“天龙八部”之外，那些“非天非人非神，只观劫运流转”的模糊记载……
信息如涓涓细流，缓慢汇聚。大部分是荒诞不经的神话变形，或是后人附会的想象。但陈仲礼和他组织的专家组，从中剔选出那些跨越地域、文化、时代，却有着惊人相似内核的“母题”：
· 沉默的访客：形象各异（光、几何体、云雾、巨影），但共同点是几乎从不与人类直接交流，只出现于文明重大转折或灾难前后。
· 测量的行为：经常被描述为“丈量大地”、“清点星辰”、“称量灵魂”。
· 记录的象征：常伴随“书卷”、“石板”、“光绳”、“编织”等意象。
· 花园或苗圃的隐喻：多个文化的神话中，将世界或人类文明比喻为“花园”，而星空之外存在“园丁”或“看守者”。
“这些母题，与索菲亚从山之子网络中感知到的‘冰冷观察’、‘记录协议’、‘评估’等感觉，高度吻合。”陈仲礼在加密通讯中向火星团队汇报初步结论，“虽然没有任何直接证据表明‘园丁’是友方，但至少，其行为模式与归墟那种彻底的‘清理’有本质不同。他们可能是一个...中立的，或者至少目的并非毁灭的观察者文明或存在。”
“中立有时候更麻烦。”费尔南多在地球通讯接入时嘟囔了一句，“谁知道他们观察完了会不会把我们当标本收走？”