贴着冰冷岩壁，林薇如同影子般在冥河“静默之溪”的边缘疾行。混沌之力被压缩在体内最深处，只维持着最低限度的行动与那层薄薄的抗性冰纹。感知如同张开的蛛网，警惕着后方可能追来的“冰骸生物”，前方未知的险阻，以及冥河本身任何一丝不自然的扰动。
地图上标注的“回音峡谷”就在前方不远处。根据简略的图示和标注，那是一段被冥河侵蚀出的极其狭窄的沟壑，两侧岩壁高耸，地形复杂，容易产生各种能量的诡异回声和折射，可能干扰感知，也可能隐藏着更危险的东西。
身后暂时没有追击的动静。那个“冰骸生物”似乎真的被抛入冥河的假象吸引了。但林薇不敢有丝毫松懈，在这种地方，任何大意都可能致命。
她很快抵达了回音峡谷的入口。正如地图所示，原本宽约十数米的沟壑在这里骤然收紧，变成一条宽度仅有三四米、两侧岩壁高达百米以上的狭窄通道。冥河之水（银灰色雾气）在这里流速似乎稍快了一些，发出极其轻微的、如同风吹过缝隙的呜咽声，在狭窄的空间里反复回荡，叠加，形成一种令人心烦意乱的背景音。
更麻烦的是，这里的“虚空静滞场”似乎也有些不同，并非均匀分布，而是形成了一缕缕肉眼不可见、但能清晰感知到的“冷流”，如同无形的冰蛇在峡谷中蜿蜒游走。如果不小心撞上，不仅会加速能量冻结，还可能触发某些未知的反应。
林薇深吸一口气（尽管是能量体），将感知提升到极限，小心翼翼地踏入峡谷。
呜咽的风声（或许是冥河流动的声音）立刻变得立体而诡异，从四面八方传来，时而像哭泣，时而像低语，时而像是某种生物在磨牙。声音本身没有杀伤力，但却严重干扰着方向感和对细微动静的捕捉。林薇不得不更多地依赖视觉（能量感知形成的视觉）和脚下地面的触感。
她沿着峡谷一侧，选择相对平坦的路径，缓慢而坚定地前进。罗盘在手中微微震动，指针坚定地指向峡谷深处——那是通往“霜息之巢”的方向。
行进了约百米，峡谷变得更加曲折。突然，林薇的感知捕捉到前方拐角处，有一个微弱但持续的能量源！不是冥河的寒气，也不是“冰骸生物”的恶意，而是一种……相对稳定、带着微弱机械感的波动？
她立刻停下，将身体紧贴岩壁，仔细探查。波动来自岩壁上一个不起眼的凹陷处。她小心靠近，发现那竟是一个半嵌在岩石里的、破损的金属构件！
构件大约拳头大小，表面覆盖着厚厚的灰色冰霜，但依稀可以看出原本精密的结构，刻有与第七观测站风格类似的符文。它似乎是一个更大装置的一部分，可能是某种探测器、信标或者防御单元的残骸。构件的一角还在极其缓慢地闪烁着微弱的蓝光，正是那机械波动的来源。
“观测站遗留的装备？”林薇心中一动。这证明初代站长或者后来的观测者确实深入过这里，甚至可能在这里建立了某些设施。
她没有贸然触碰，只是记下位置和特征，继续前进。类似的残骸在接下来的路程中又发现了几个，有些完全损坏，有些还残留着极其微弱的能量反应。它们像路标一样，无声地指示着前人的足迹，也暗示着这条路径的危险——连装备都损毁至此。
又转过一个急弯，前方豁然开朗了一瞬——峡谷在这里出现了一个小小的、椭圆形的开阔地，直径约二十米。但林薇的心却猛地一沉！
开阔地的中央，横七竖八地躺着数具“冰骸生物”的残骸！
这些残骸比之前遇到的那个更加“彻底”，大部分肢体已经崩解，只剩下一些扭曲的冰晶骨骼和散发着幽绿微光的核心碎片散落在地。从残骸的分布和周围岩壁上激烈的划痕、冰爆痕迹来看，这里曾发生过一场激烈的战斗。对手似乎不止一个“冰骸生物”，它们可能是互相残杀，也可能是被其他东西消灭了。
更让林薇警惕的是，在这些残骸中间，以及周围的岩壁上，生长着许多格外粗大、颜色深邃近乎黑色的虚空寒髓晶簇！这些晶簇散发出的寒气更加凝练，甚至让周围的“冷流”都变得肉眼可见，如同淡蓝色的烟雾缭绕。
这里是一个“寒髓富集点”，但同时也是一个危险的杀戮场！
林薇停住脚步，不敢轻易踏入。她仔细观察，发现那些残骸的幽绿核心碎片大多已经彻底黯淡，但也有少数几块还在极其微弱地明灭，仿佛风中残烛。而最大的那几簇黑色寒髓旁边，地面上凝结着一层厚厚的、泛着诡异油光的暗蓝色冰层，冰层下似乎还封冻着什么模糊的影子。
此地不宜久留！
她试图寻找绕行的路径，但开阔地是峡谷的必经之路，两侧岩壁陡峭光滑，难以攀爬，下方就是冥河。强行攀岩或涉水风险更高。
就在她权衡之际，异变突生！
开阔地中央，一块原本看似彻底黯淡的幽绿核心碎片，突然毫无征兆地爆发出强烈的光芒！紧接着，附近其他几块微亮的核心碎片仿佛受到召唤，也同时亮起！光芒连接，形成一个不稳定的幽绿色光网！
光网扫过地面那些散落的冰晶骨骼和残骸碎片，这些死物竟然开始蠕动、聚合！
咔啦咔啦……令人牙酸的冻结摩擦声中，几具残缺不全的、由碎冰和骨骼强行拼凑起来的“冰骸聚合体”摇摇晃晃地站了起来！它们形态更加扭曲怪异，有的多手多脚，有的头颅位置就是一团旋转的幽绿光球，散发出的恶意和冰冷气息比之前遇到的单个“冰骸生物”更加浓郁、更加混乱！
“吼——！” 无声的咆哮通过灵魂层面传来，带着无尽的怨恨和对一切“活性”存在的憎恶！
这些“冰骸聚合体”甫一成型，幽绿的目光（或光球）就齐刷刷锁定了站在开阔地边缘、与这里环境格格不入（哪怕极力隐藏）的林薇！
没有犹豫，数道由极度寒气凝聚而成的冰锥、冰枪，带着刺耳的尖啸，撕裂空气，朝林薇覆盖而来！与此同时，两具聚合体迈着沉重而诡异的步伐，朝着她冲锋，冰晶构成的肢体在地面刮擦出刺耳的声响！
林薇脸色一变！这些聚合体的攻击强度和速度远超预期！她不敢硬接，身形猛地向后暴退，同时混沌之力爆发，在身前布下一层层扭曲波动的混沌护盾！
嗤嗤嗤！
冰锥冰枪撞入混沌护盾，并未立刻穿透，但恐怖的寒意瞬间将护盾冻结、变得脆弱，后续的攻击轻易将其击穿！林薇连连闪避，还是被一道冰枪擦过肩部，暗蓝色的冰霜迅速蔓延，剧痛和冻结感传来，那层抗性冰纹竟然无法完全抵挡！
这些聚合体的寒气，质更高，量更足！
退！必须退！但不能退回峡谷来路，那会被堵死。
只能向前，冲过这片开阔地！
林薇一咬牙，不退反进！在闪避下一波冰锥的同时，她将混沌之力集中于双腿，猛地蹬地，身体如同离弦之箭，贴着地面，以极快的速度朝着开阔地另一侧的出口冲去！
“吼！” 聚合体们发出愤怒的意念波动，立刻转向拦截。速度最快的两具已经冲到近前，挥舞着巨大的冰晶手臂砸下！
林薇身形如同游鱼，在千钧一发之际从两只巨臂的缝隙中滑过，但带起的劲风和寒气让她身形一滞。紧接着，更多的冰锥从侧面和后方射来！
眼看就要被击中，林薇眼中厉色一闪！她不再单纯躲避，左手虚握，一道极其凝练、模拟了部分“虚空寒髓”高频冰冷特性的混沌气流射出，并非攻击聚合体，而是射向它们脚下那片泛着油光的暗蓝色冰层！
她想试试，能否利用这诡异冰层制造混乱！
混沌气流击中冰层的瞬间——
嗡！！！
那暗蓝色冰层竟然猛地亮起！仿佛被激活了一般，一股远比聚合体更加古老、更加深沉、仿佛来自冥河最底层的极寒意志，从冰层下苏醒！
咔啦啦！
冰层开裂，一道道深不见底的裂缝蔓延开来，从中喷涌出浓郁的、几乎实质化的暗蓝色寒雾！寒雾所过之处，连空气都仿佛被冻结成固态的淡蓝色晶体！
首当其冲的，是离得最近的两具聚合体！它们的冰晶肢体在接触到这暗蓝寒雾的瞬间，竟然开始融化和消融！不是被击碎，而是像糖块投入水中般，迅速溶解、失去形态，重新变成最基础的寒气和冰屑，被那冰层裂缝吸了回去！它们体内的幽绿核心发出凄厉的尖啸（意念层面），光芒急速黯淡！
其他聚合体也被这突如其来的变故惊呆了，攻势为之一缓，本能地对那冰层和寒雾产生了强烈的忌惮！
林薇也被这恐怖的景象骇了一跳，但她反应极快，立刻抓住这短暂的混乱，将速度提升到极致，如同一道模糊的影子，从聚合体与寒雾的夹缝中，险之又险地穿了过去，冲到了开阔地的另一侧，头也不回地扎进了峡谷的继续延伸段！
身后传来聚合体愤怒的咆哮（意念）和冰层继续开裂的恐怖声响，但她不敢回头，只是拼命向前冲，直到将那片危险的开阔地远远甩在身后，进入另一段相对平直的峡谷，才敢略微放缓速度，靠在一处岩壁上大口喘息（能量剧烈波动）。
太险了！那冰层下封印的到底是什么？竟然连“冰骸聚合体”都能轻易吞噬同化！是更强大的“冥河意志”体现？还是某种被封印的恐怖存在？
她检查自身，肩部的冰霜在混沌之力流转下缓慢消融，但留下了一道顽固的寒意伤口，需要时间化解。本源消耗也不小。
不敢久留，她吞下从之前那块小寒髓晶簇中汲取、存储在体内备用的一丝精纯寒意能量（经过混沌转化），略作恢复，便继续前进。
接下来的路程相对平静，没有再遇到“冰骸生物”或奇怪的冰层。峡谷逐渐变宽，冥河支流也变得平缓。空气中那种“虚空静滞场”的压力似乎减轻了一些，取而代之的是一种更加干燥、更加纯粹的寒冷。
终于，在峡谷的尽头，前方的岩壁出现了明显的人工开凿痕迹，并且有一个巨大的、向内凹陷的洞口。洞口呈不规则的半圆形，边缘镶嵌着早已熄灭的能量灯饰，上方刻着几个已经模糊不清、但勉强能辨认出与地图上“霜息之巢”符号一致的古文字。
到了！
林薇在洞口外小心观察了许久。洞口内一片漆黑，感知延伸进去，只感到空旷和更加浓郁的寒冷，但没有发现明显的生命或敌意波动。洞口附近散落着一些破碎的工具箱、废弃的能量管线，还有一些冻成冰雕的、穿着陈旧银色制服的人形残骸——显然是当年驻守此地的观测站人员。
她深吸一口气，迈步走入洞中。
洞内空间比她想象的要大得多，仿佛将山腹掏空了一部分。整体呈不规则的穹顶结构，最高处约有五十米。地面相对平整，铺设着抗寒的金属网格地板，但大部分已经锈蚀破损。四周岩壁上固定着一些早已停止运转的仪器设备、储物柜、甚至还有几个简易的休眠舱，都覆盖着厚厚的白霜。
洞窟中央，有一个直径约十米的圆形平台，平台上是一个更加复杂的控制台和数个大型显示屏幕（均已熄灭）。平台周围，散落着更多战斗的痕迹——能量武器烧灼的焦痕、冰爆的坑洞、以及更多穿着制服或某种简易战斗装甲的冰冻尸骸。有些尸骸还保持着战斗或守卫的姿态，手中的武器已经与冰霜融为一体。
这里显然经历过一场惨烈的攻防战。攻击者是谁？“冰骸生物”？还是其他东西？
林薇警惕地在洞窟内缓缓移动，仔细探查。这里虽然寒冷死寂，但确实比外面安全一些，至少没有“冥土残响”或“冰骸生物”活动的迹象。
她首先走向中央平台。控制台大部分功能已经失效，但她在主控面板下方，发现了一个与主控大厅类似的、但小得多的七芒星纹路凹槽，旁边还有一个卡槽，形状与她手中的初代站长记录仪完全吻合！
难道这里也需要记录仪激活？可记录仪已经能量耗尽。
她尝试将黯淡的记录仪放入卡槽。
咔哒。
记录仪严丝合缝地卡入。但控制台毫无反应。
意料之中。林薇没有气馁，开始在洞窟内其他地方搜寻。根据记录仪之前的信息，这里可能有“初代遗留物资”及“不稳定时空节点”。
她首先检查了那些储物柜和休眠舱。大部分空空如也，或者里面的东西早已在漫长岁月中化为灰烬。但在一个位置较为隐蔽、似乎经过加固的储物柜里，她发现了几样东西：
· 三枚完整的、闪烁着微弱银光的棱柱形能量晶体（与主脑给的类似，但品质似乎更高，且没有机械印记）。
· 一个便携式的环境稳定器（巴掌大小，可产生一个小范围的稳定温度场和微弱能量屏障，对抗虚空静滞场，但能量所剩无几）。
· 一份加密的纸质日志（封存在特制的透明薄膜袋中，竟然保存完好！）。
· 还有一个巴掌大小、非金非木的黑色盒子，入手沉重，表面没有任何接口或纹路，无法打开。
能量晶体是及时雨！林薇立刻吸收了一枚，精纯的能量迅速补充着她消耗的本源，修复着伤势，连肩头的寒意伤口都加速愈合。她将另外两枚小心收好。
环境稳定器虽然能量不多，但开启后，周围那无孔不入的寒意顿时减轻了许多，让她感觉舒服不少。
她最感兴趣的是那份日志和黑色盒子。
她小心地取出日志，展开。上面的文字是观测站的通用语，她通过记录仪残留的信息能够大致读懂。
日志似乎是此地的最后一位值守者留下的，字迹起初工整，后来变得凌乱，充满了绝望。
“……观测站第七前哨‘霜息之巢’，日志记录员科塔，最后记录。”
“能源核心即将耗尽，外部通讯彻底中断。‘冥土残响’的活动越来越频繁，我们甚至观测到了‘冰骸行者’的成型……它们似乎被冥河深处的某种‘呼唤’吸引。”
“站长留下的‘那个东西’……我们一直遵照命令守护，但它最近波动异常，可能与‘墙’的再次不稳有关。我们试图加固封印，但缺乏能量和必要材料。”
“三天前，一支‘冰骸行者’小队袭击了前哨。我们击退了它们，但损失了包括指挥官在内的七名同伴。防御系统损毁严重。”
“今天，‘静默之溪’的河水突然暴涨，雾气中出现了前所未见的巨大阴影……它在上游的‘回音峡谷’制造了恐怖的寒潮，我们失去了对那个区域的监控。”
“我预感到最后的时刻要来了。按照应急协议，我已将大部分非必要系统关闭，将所有剩余能源集中于中央平台的‘节点稳定器’，希望能维持‘那个东西’的封印，直到……也许永远不会有人来了。”
“如果后来者看到这份日志，请小心。‘那个东西’就在中央平台下的秘密储藏室。开启方法……（此处字迹被污渍覆盖，难以辨认）……记住，绝不能让它落入……（污渍）……之手，也绝不能……完全激活……否则……”
“愿观测者的意志……指引……”