当程白芷在滇南的药垄间为土地把脉开方时，数千公里外的西北高原上，另一场关乎根基的丰收与考验，正在泾惠渠畔如火如荼地展开。
八月的渭北高原，天高云阔。灼热的阳光倾泻在泾惠渠渠首附近这片新开辟的示范田上，将收割后的麦茬染成一片温暖的淡金色。风过处，齐整的麦茬沙沙作响，田边十几个敦实的麦秸垛静静矗立，诉说着两个月前那场来之不易的丰收。
紧邻麦茬田的，是几十亩长势喜人的夏玉米，已齐腰深，宽大的叶片在阳光下泛着油亮的光泽，正在吐穗。更远处，三五个农人赶着骡马，在水利条件刚改善的田块里抢种荞麦——这是李仪祉团队精心规划的“麦-玉米-荞”轮作试验。
这一切生机的源泉，都来自旁边那条波光粼粼的银色水带——泾惠渠主干渠。它如一条刚刚苏醒的巨龙，静静卧在黄土塬间，渠水清澈，流速平缓。
冯玉祥独自屹立在渠畔高地上，魁梧的身躯像一尊饱经风霜的磐石。他缓缓蹲下，粗壮的手指近乎虔诚地插入渠岸旁的泥土。湿润、细腻——这与两年前那干裂如龟甲的土地判若云泥。他的指尖微微颤抖，一股混杂着泥土与植物清香的温热气息，直冲鼻腔，瞬间模糊了他那双惯看硝烟的虎目。
民国十七年归途时的景象，不受控制地撞入脑海。北伐胜利在望，他却毅然率军西归，迎接他们的，是赤地千里，是道路两旁受灾而死的累累白骨，是军中弟兄们压抑不住的困惑与怨言：“总司令，兄弟们流血打下中原，为何要回这穷窝子？”那质问，至今仍像鞭子一样抽在他的心上。
“现在，答案就在这里。”他喃喃自语，声音沙哑。他小心翼翼地从田埂边一株遗落的麦秆上，撅下一穗沉甸甸、颗粒饱满的麦穗。用粗粝的指腹轻轻揉搓，金黄的麦粒滚落掌心。他将几粒送入嘴边，细细咀嚼，一股扎实的、带着阳光和泥土芬芳的甘甜，在他口中缓缓化开。
“总司令！”
张自忠师长大步流星地走来，这位向来沉稳如山的悍将，此刻脸上也带着压抑不住的激动。他几步跨到田边一个临时堆起的麦堆前，俯身抓起一把金灿灿的麦粒：“您看看！这一颗颗，圆滚滚的，比咱们打下一座城池缴获的金条还要实在！弟兄们都说，这半年抢着镐头流的汗，值！”
正说着，一阵清脆的马铃声传来。一支悬挂着“三边联盟运输”三角旗的马车队驶入田边土场。这是按《工建标准》在兰州工坊改良的“茶马牌”马车，加宽加固的车轴、统一制式的螺栓接口，在场院上显得格外精神。
车队首领是个面色黝黑的汉子，利落下车报告：“冯总司令！张师长！这新车太好使了！零件全是按标准造的，陕西、甘肃、四川都通用！”
就在这时，总工程师李仪祉在徐景行、蔡继农等陪同下匆匆赶来。这位将半生心血倾注在“救命渠”上的老者，颤抖着捧起一把麦粒，混浊的泪水顺着他深刻的笑纹滑落：“成了……终于成了……焕章兄，你看，这就是活命的水，活命的粮啊！”
蔡继农补充道：“总司令，李总工说得对。咱们收割完冬小麦，抢种了夏玉米。有了泾惠渠这稳定水源，一年两熟在这示范田里成了！”
冯玉祥重重拍着李仪祉清瘦的肩膀：“李先生！你不是修了一条渠，你是给咱们西北在这旱塬上点起了一盏不灭的灯！”
场院上气氛热烈。士兵和农民一起将麦粒装入印着“三边联盟”字样的麻袋。几个老农围着新式马车啧啧称奇：“这车轴真结实！”“以后交公粮可省大力气了！”
杨虎城将军仔细查验了马车接口，又看到农民用“三边联盟”商票在临时供销点兑换农具，不禁动容：“冯公，今日方知何为根基！水通、路通、财通，民心也跟着通了！”
冯玉祥深吸一口气，毅然走向田头一个闲置的石碾。他的出现让现场瞬间安静下来。
“兄弟们！乡亲们！”他的声音沉稳厚重，“你们都看见了！这金黄的粮食，就是咱们西北人挺直的脊梁！”
“但是！”他话锋陡然一转，声调拔高，“这，仅仅是个开始！有人觉得我们退守西北是没了出息，有人巴不得我们永远穷困下去！”
他举起沾着泥土的手，决然地指向脚下土地。
“就在前几天，在昆明，我和云南的林主席，四川的刘司令，贵州的戴先生，定了我们三边联盟未来几十年的大计！我们要在这片祖宗留下的黄土地上，为中华民族再造一个坚实的根基！”
全场鸦雀无声。
“光有粮食，挡不住敌人的飞机大炮！光有决心，拼不过人家的钢铁洪流！”冯玉祥的声音如惊雷，“所以，我今天就在这儿宣布！”
他稍作停顿，目光如炬扫视全场：