“惩罚者的优势在于他是‘民间义警’。警察抓他，市民同情他。但如果神盾局介入，他就成了‘国家安全威胁’。他们会用卫星追踪他，用特种部队围捕他，用超能力者对付他。”
他转身。
“我们要做的，只是递上一份‘举报材料’。剩下的，让那些穿西装的政府特工去头疼。”
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会后，金并单独留下模仿大师和恶煞。
“你们的任务很明确。”金并对模仿大师说，“四周内，我要看到一支能正面抗衡惩罚者的军队。不需要杀死他——困住他，消耗他，把他逼到神盾局的枪口下。”
模仿大师终于开口，声音经过变声器处理，像金属摩擦：“我需要他的战斗录像。所有能找到的。”
“已经准备好。”金并递过一个数据硬盘，“包括他过去十年的所有已知行动，军事档案，甚至他在三角洲部队的训练记录。”
模仿大师接过硬盘：“四周后，他会发现自己在和一支‘弗兰克·卡塞尔军队’作战。”
金并点头，然后看向恶煞。
“你不一样。”他说，“你的任务只有一个：当惩罚者再次出现时，我要你把他打成肉泥。不杀——留一口气，让神盾局收尸。”
恶煞咧嘴笑了，露出满口黄牙：“我喜欢这个任务。”
“但记住，”金并警告，“不能波及平民。不能引起大规模破坏。纽约是我的城市，我不想看到它变成废墟。”
“明白。”恶煞的笑容收敛，“我会把他从藏身洞里挖出来，然后一点一点捏碎。”
两人离开后，金并独自留在会议室。
他走到窗前，看着下方的城市。凌晨三点，纽约像一头沉睡的巨兽，呼吸缓慢而沉重。
惩罚者以为他在打一场战争。
但战争有规则，有前线，有胜负。
金并要打的，是另一种东西：统治。统治没有胜负，只有永恒的控制。而控制，需要的不只是暴力，更是系统、资源、以及……耐心。
他拿起电话，拨给策划者：
“那个黑客团队，找到了吗？”
“东欧的一个小组，已经锁定位置。在拉脱维亚。”
“处理掉。”金并说，“但要留一个活口，让他‘不小心’泄露是惩罚者雇佣了他们。然后把线索交给神盾局。”
“明白。”
挂断电话，金并走到控制台前，调出一个加密文件。
标题是：“第二阶段：合法化推进”
内容：市长竞选筹备时间表，政治献金分配方案，媒体操控计划，以及……一份特殊名单：纽约市十二名最有影响力的法官、检察官、议员，以及他们各自的“价码”或“把柄”。
惩罚者在摧毁他的地下帝国。
而金并，正在同时做两件事：加固地下帝国，并在地上建造一个更坚固、更合法的新帝国。
他用手指轻轻敲击桌面。
节奏稳定，像心跳。
像这座城市的脉搏。
像他正在编织的一张大网——一张用法律、金钱、暴力和恐惧织成的网。
网的目标，已经不只是惩罚者，不只是英雄。
是整个纽约。
而网的中心，坐着一个穿着西装的光头巨人。
他看着窗外渐亮的天色，轻声自语：
“继续攻击吧，上尉。”
“你每摧毁我一根支柱，我就建两根更粗的。”
“你每杀我一个手下，我就提拔两个更忠诚的。”
“你每证明一次暴力有用，我就向市民证明一次：只有我能控制暴力。”
黎明前的黑暗最浓。
但金并知道，黎明总会到来。
而在那个黎明里，纽约将不再需要英雄。
只需要一个国王。
一个懂得如何统治的国王。