曼哈顿下城，一栋不起眼的写字楼十七层，“尼尔森与默多克律师事务所”的新办公室。招牌是上周刚挂上的，但内部装潢简洁得近乎简陋：几张二手办公桌，几排塞满法律书籍的铁架，唯一的装饰是墙上挂着的律师执照复印件——马特·默多克的那份，边缘有轻微的烧灼痕迹，是从律所废墟里抢救出来的。
上午十点，马特坐在办公桌后，手指正快速划过盲文显示器上的最新案件摘要。他对面坐着两位客户：一位是四十岁左右的拉丁裔女性玛丽亚·桑切斯，双手紧紧攥着一个破旧的手提包；另一位是她十五岁的儿子迭戈，低着头，右手的皮肤在桌面上偶尔会泛起金属般的银灰色光泽——又迅速被他压制下去。
“桑切斯女士，您收到的通知是标准的‘超人类青少年监护权审查听证会’。”马特的语气专业平和，“因为迭戈已满十五岁但未满十八岁，且被评定为三级能力者（金属皮肤局部控制），事务局认为您作为单亲母亲，‘可能无法提供充分的能力控制指导与环境管控’。”
玛丽亚的声音在颤抖：“他们要带走我的儿子？就因为他……皮肤会变硬？”
“法律上的措辞是‘临时转移至更适合的超人类青少年教育机构，为期六至十二个月，进行评估与适应性训练’。”马特点击平板，调出法律条文，“《超人类未成年人保护法》第12条：当监护人的能力、资源或环境被评估为‘不足以确保未成年超人类个体及公共安全’时，家庭法院有权裁定临时监护权转移。”
“但我们按时登记了！迭戈从来没有用能力惹过麻烦！”
“登记只是第一步。”马特转向迭戈，“迭戈，上周五放学后，你是不是在布鲁克林大桥公园，用手臂挡开了一个差点砸到小女孩的棒球？”
迭戈猛地抬头，眼神惊恐：“你怎么——”
“公园的监控摄像头拍到了。球速约每小时八十英里，击中你手臂时发出了‘金属撞击声’，有几个路人用手机录了视频，虽然模糊，但足够事务局的分析员判定：你在‘公共场合未经许可使用能力’，且‘能力强度超出自我报告等级’。”马特调出分析报告，“你登记的是‘二级，皮肤轻微硬化’，但视频分析显示那一瞬间的硬化强度达到三级峰值。这构成了‘提供虚假登记信息’，是附加指控。”
玛丽亚捂住嘴，眼泪涌出。“他只是想帮忙……那个球会打碎那孩子的脸……”
“我知道。”马特的声音柔和了些，“但法律只看行为与登记数据是否一致。事务局的观点是：如果迭戈在无意识情况下就能触发三级强度，那么他在家中情绪激动时，可能对您或邻居构成意外风险。”
“所以我们要失去他了？”玛丽亚几乎是在哀求，“默多克先生，您是唯一愿意接我们案子的律师……其他人一听是超人类案件，要么收费天价，要么直接拒绝……”
马特沉默了几秒。他能“听”到玛丽亚过快的心跳，迭戈压抑的抽泣，窗外街道上车流的噪音，以及——他刻意忽略的——这栋楼大堂里，那两个穿着灰色西装、假装看手机的事务局监视人员的心跳声。他们在等。等马特接下这个案子，或者拒绝。
“我可以做两件事。”马特最终说，“第一，在听证会上全力辩护，强调这只是偶发事件，迭戈有良好的学校记录和社区评价，您作为母亲有稳定的工作和支持网络。我们有百分之三十的胜算。”
“另外百分之七十呢？”
“法院裁定迭戈进入斯塔滕岛矫正中心的‘青少年部’，进行六个月的‘能力控制训练’。”马特平静地说出那个词，“训练结束后，他会带着‘行为矫正合格证书’回来，但根据已有案例，百分之八十的青少年在矫正后，会自愿加入‘超人类青年预备队’，接受事务局的‘职业发展指导’——通常是市政工程、公共安全辅助等岗位。”
“那是……征兵。”迭戈低声说。
“法律上不是。是‘社会融入与就业帮扶’。”马特转向玛丽亚，“第二件事：我可以帮你们争取一个折中方案。”
他从抽屉里取出一份文件。“这是‘家庭内监控与行为合约’。迭戈不需要离开家，但需要佩戴一个监控手环——实时追踪能力波动、情绪指标、地理位置。您需要每周带他去事务局指定的‘能力控制课程’，并允许事务局社工每月两次家访。合约期一年，如果迭戈没有任何‘违规事件’，一年后监控解除。”
玛丽亚急切地抓过文件：“我们签！只要不带走他——”
“妈妈。”迭戈按住她的手，看向马特，少年的眼神里有超越年龄的锐利，“手环会记录一切对吗？不只是能力波动，还有我的心跳、体温、甚至……脑电波？他们说过，新式手环有‘情绪预警功能’。”
马特点头。“是的。如果系统监测到你愤怒、恐惧或过度兴奋，且伴随能力波动，会先发出震动警告。如果持续超过十秒，会释放微电流抑制能力，同时自动向事务局报警。”
“所以我在自己家里，也不能真的生气？不能因为作业太难烦躁？不能因为喜欢的球队输球而砸枕头？”迭戈的声音在提高，“因为那会‘触发预警’，然后穿灰色西装的人就会来敲门，说‘迭戈，我们需要和你谈谈今天的情绪事件’？”
玛丽亚愣住，她没想这么深。
马特摘下墨镜——这个动作他很少在客户面前做，那双失明但仿佛能看透一切的眼睛“注视”着少年。“是的。这是代价。你用隐私和情绪自由，换取留在母亲身边。”
“而如果我不签呢？”
“听证会，百分之七十的概率去斯塔滕岛。”
迭戈咬住嘴唇，右手的皮肤又开始泛起银色，又被他强行压下去。“……我签。”
马特重新戴上墨镜，开始准备文件。他的手指在盲文显示器上快速移动，调整合约条款，加入一些细微的、看似无害的修改——比如“家访需提前48小时通知”（标准条款是“随时”），比如“监控数据仅用于安全评估，不得用于商业或研究用途”（标准条款没有此限制）。这些修改不会改变本质，但会留下一些法律上的小缝隙。
未来，或许有人能撬开这些缝隙。
手续完成后，玛丽亚千恩万谢地离开，约定明天带迭戈去事务局签正式合约。马特送他们到电梯口，听着电梯下行，然后回到办公室，关上门。
他走到窗前，“看”向街道。那两个监视人员还在，正在低声交谈。其中一人对着耳麦说了些什么，然后两人转身离开——任务完成，马特接下了案子，参与了系统。
“妥协的滋味如何？”一个声音从里间传来。
弗兰克·卡斯尔走出来，手里拿着一杯咖啡——他从没问过马特要不要，因为他知道马特能“闻”出来。“你帮那个男孩签了奴隶契约。”
“我帮那个男孩今晚还能睡在自己的床上，而不是矫正中心的铁架床上。”马特回到办公桌后，“而且，我拿到了这个。”
他打开平板，调出一个加密文件：“桑切斯母子签的是新版监控合约，里面包含事务局最新型号‘守护者III型’手环的技术参数和后台接口协议。迭戈的手环激活后，会连接到这个测试服务器——”