寿宴正厅，觥筹交错，笑语喧阗。方才玉簪修复的小小插曲，如同一颗投入湖面的石子，涟漪虽已平复，却让在座不少人心中留下了痕迹。那位永安侯府的三小姐，似乎并不像传言中那般愚钝怯懦，反倒有几分急智与沉稳。
苏妙安静地坐在原位，眼帘微垂，仿佛刚才那个在众目睽睽之下，用金丝巧补玉簪的人不是她。她能感受到来自四面八方的目光，探究的、好奇的、审视的，甚至还有几道带着隐隐善意的。柳氏和苏玉瑶那边射来的视线则如同冰锥，寒冷刺骨。她知道，方才的“藏锋”之举，或许在有些人眼中成了“露拙”，但在真正的明眼人看来，那恰到好处的“巧”与随之而来的“怯”，反而是一种更高级的隐藏。
淑妃娘娘似乎对这一幕颇为满意，又赏了一道点心给苏妙，并温言勉励了几句“心思灵巧，处变不惊”，更是将苏妙推到了风口浪尖。苏妙只能起身，再次谢恩，姿态恭谨谦卑，将那份“惶恐”演绎得淋漓尽致。
宴席继续进行，丝竹管乐再次响起，舞姬翩跹入场，试图将气氛重新拉回原有的喜庆热闹。
然而，有些东西，一旦改变了，就再难回到原点。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热络。一些年轻子弟开始互相敬酒，吟诗作对，展示才学，这是这种场合下心照不宣的环节，既是交际，也是扬名。
苏玉瑶憋着一口气，眼见苏妙竟然因祸得福，又得了淑妃娘娘一句夸赞，心中妒火中烧。她深吸一口气，脸上重新挂起得体优雅的笑容，款款起身，向主位上的老夫人和淑妃行礼道：“祖母，娘娘，今日祖母寿辰，瑶儿不才，愿抚琴一曲，为祖母和娘娘助兴，也聊表孝心。”
老夫人自然笑着应允。淑妃也含笑点头：“早闻苏大小姐琴艺卓绝，今日正好一饱耳福。”
立刻有下人抬上早已备好的古琴。苏玉瑶端坐琴前，屏息凝神，玉指轻拨，一串清越悠扬的琴音便流淌而出。她弹的是一曲《鹤寿延年》，曲调祥和喜庆，技法也颇为娴熟，显然下过苦功。琴声淙淙，如流水，如松涛，倒是颇合寿宴的氛围。
席间不少女眷点头称赞，柳氏脸上也露出了与有荣焉的笑容。
苏妙安静地听着，心中并无波澜。苏玉瑶的琴技确实不错，但也仅止于“不错”，匠气稍重，缺乏真正打动人心的韵味。她这个现代灵魂，虽然对古琴一窍不通，但基本的审美还是有的。
一曲终了，满堂喝彩。苏玉瑶矜持地起身谢礼，目光似有若无地扫过苏妙，带着一丝挑衅。
就在这时，坐在宾客席中，一位与柳家交好、素来以才女自居的御史千金，忽然笑着开口道：“苏大小姐琴艺果然名不虚传。听闻府上三小姐亦得肃王殿下盛赞‘巧工’，想必于音律一道，亦有非凡造诣？不知今日可否有幸，请三小姐也展示一二，让我等开开眼界？”
此话一出，满场霎时一静。
所有人的目光，再次聚焦到了苏妙身上。
来了。苏妙心中冷笑。这才是真正的杀招。
苏玉瑶的表演是铺垫，真正的目的，是将她架在火上烤。让她在毫无准备的情况下，在淑妃娘娘和满堂宾客面前，与以才艺闻名的嫡姐同台较量。无论她应不应战，都是输。应战，若表现不佳，则坐实了“德不配位”，之前的急智也会被贬低为“小聪明”；若拒绝，则更是怯懦无能，徒惹笑话。
柳氏和苏玉瑶眼中闪过得意的光芒。她们料定苏妙一个备受冷落的庶女，绝无可能学过什么高雅的琴棋书画，这一局，她必输无疑！
就连老夫人，也微微蹙了下眉，觉得这提议有些强人所难，但碍于场合，不便出声阻止。
淑妃娘娘则饶有兴致地看着苏妙，似乎想看看她如何应对。
苏妙感受到那一道道或期待、或幸灾乐祸的目光，心中迅速权衡。弹琴？她连do re i都认不全。下棋？水平仅限于知道规则。画画？火柴人算吗？吟诗？倒是可以“借鉴”一下李白杜甫，但风险太大，且不符合她“藏锋”的策略，更容易引来“抄袭”的质疑。
必须找一个既能化解危机，又不至于太过出风头，且符合她“巧工”人设的方式。
她缓缓起身，依旧是那副带着几分怯生生的模样，向主位和那位御史千金行了一礼，声音轻柔却清晰：“这位姐姐谬赞了。臣女资质愚钝，于琴棋书画一道，实在……一窍不通，不敢污了诸位贵人的耳眼。”
她坦然承认自己的“不足”，反而让一些准备看笑话的人愣了一下。
那御史千金却不依不饶，掩口笑道：“三小姐过谦了。肃王殿下金口玉言，盛赞‘巧工’，岂是虚言？即便不通音律，想必也有其他过人之处，不若展示一番？譬如……这‘巧工’之技？”她刻意加重了“巧工”二字，带着揶揄。
苏妙心中念头飞转。展示“巧工”？现场制作东西？时间、材料、工具都不允许。而且，那图纸上的东西绝不能暴露。
就在这电光石火间，她的目光扫过厅堂一侧摆放的、用于冰镇瓜果的铜盆，盆沿雕刻着繁复的缠枝莲纹。一个念头骤然闪现。
她再次屈膝，语气带着恰到好处的窘迫与诚恳：“臣女愚笨，只会些微末手工，登不得大雅之堂。若娘娘、祖母不弃，臣女……臣女或可尝试，不用画笔，以此厅中之物为引，借光影之妙，投射一幅简单的寿字图影，为祖母贺寿，不知……可否？”
此言一出，满座皆惊。
不用画笔？借光影投射图影？这是何意？
就连见多识广的淑妃和老夫人，也露出了好奇的神色。苏玉瑶和柳氏更是皱紧了眉头，不明白苏妙葫芦里卖的什么药。
“哦？光影投射图影？这倒新鲜。”淑妃来了兴趣，“你且需要何物？”
苏妙恭敬回道：“只需一个烛台，一张白纸，以及……请允许臣女借用一下那边冰盆边缘的纹路。”
要求如此简单，更勾起了众人的好奇心。淑妃当即允准。
立刻有宫人取来一个明亮的烛台和一张上好的宣纸。苏妙走到厅堂一侧，将宣纸固定在屏风上。然后，她拿起烛台，走到那个铜制冰盆旁，调整着烛台的角度，让烛光以特定的倾斜角度，穿过冰盆边缘那镂空的、繁复的缠枝莲纹。
奇妙的事情发生了。
当烛光穿过那些镂空的花纹，投射到远处的宣纸上时，原本杂乱无章的缠枝莲纹，经过光线的重组和聚焦，竟然在纸面上形成了一个清晰无比、结构古朴的——“寿”字！
那“寿”字光影，并非简单的轮廓，而是带着一种独特的韵味，仿佛融入了铜盆雕刻本身的艺术感，古朴、端庄，却又因光影的变幻而显得灵动非凡！
“妙啊！”一位须发皆白的老翰林忍不住抚掌惊叹，“竟能化寻常器物之纹为贺寿吉字，巧思天成，不落窠臼！”
“真是奇思妙想！”另一位夫人也赞叹道，“无需笔墨，借光成影，寓意深远，这贺寿之礼，别致至极！”
满堂宾客，顿时议论纷纷，惊叹声、赞扬声此起彼伏。这与苏玉瑶方才那匠气十足的琴艺相比，高下立判！一个是在既定框架内做到优秀，另一个，则是打破了常规，创造了新的可能和意境！
苏玉瑶的脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进肉里。她怎么也没想到，苏妙竟然会用这种方式，在这种场合，以一种她完全无法理解、更无法企及的方式，彻底将她比了下去！
柳氏胸口剧烈起伏，勉强维持着笑容，眼神却阴沉得能滴出水来。
淑妃娘娘看着屏风上那清晰的光影寿字，眼中异彩连连，看向苏妙的目光，真正带上了一丝欣赏：“好！好一个‘巧工’！化腐朽为神奇，心思之巧，确实当得起肃王赞誉！苏老夫人，您这位孙女儿，真是个妙人儿！”
老夫人也是又惊又喜，看着苏妙，眼神复杂难明，最终化为一声带着感慨的轻笑：“娘娘过奖了，这孩子……确是有些出人意料。”
苏妙适时地收起烛台，那光影寿字随之消散。她退回座位，依旧是那副低眉顺眼的模样，仿佛刚才引起满堂喝彩的人不是她。她成功地用一种超越这个时代常规认知的“物理小实验”，化解了危机，展示了“巧工”，却又将功劳归于“器物本身”和“光影之妙”，将自己摘了出来，维持了“藏锋”的表象。