净光池畔的苏醒
谢允之的意识在乳白色的温暖中浮沉。
像一片羽毛飘在温泉上，又像婴儿蜷缩在母体的羊水中。那股几乎将他撕裂的本源之痛、灵魂中残留的邪气阴寒，都被这温暖柔和的力量包裹着、抚慰着、一丝丝化去。
不知过了多久，他的睫毛微微颤动。
眼帘沉重如铁，几次尝试后，才终于掀开一道缝隙。入目是幽蓝色的穹顶，镶嵌着散发柔和白光的晶石，光线并不刺眼。身下是温热的液体，托举着他疲惫不堪的身体。
“王爷！”
“殿下醒了！”
熟悉的声音从旁传来，带着压抑不住的惊喜。谢允之艰难地转动眼珠，看到苏靖远和玄真道长急切的面容出现在视野边缘。苏靖远左臂裹着简陋的布条，脸色苍白，但眼神明亮；玄真道长道袍破损，却精神尚可。
他还看到了两个陌生的身影——穿着灰色简易防护服，脸上有淡银色纹路，正警惕而好奇地注视着他。
“这……是何处？”谢允之开口，声音嘶哑干涩得几乎听不清。
玄真道长连忙用竹筒取了净光池水，小心喂他喝了几口。清凉甘甜的池水滋润了喉咙，也带来一股温和的能量，让他精神一振。
“王爷，我们现在在‘锻炉城’，一处地底遗民建立的庇护所。”苏靖远语速很快，但条理清晰，“您昏迷后，我们被北狄黑巫教追兵逼入地底深处，意外找到了通往这里的管道。这些是‘锻炉城’的巡防队员，这位是铁岩队长，是他们救了您。”
谢允之的目光转向铁岩。对方摘下了面罩，露出一张棱角分明的脸，淡银色纹路在幽蓝光线下显得有些神秘。
“多谢……相救。”谢允之试图撑起身体，但浑身乏力，又跌回池中。
“不必动。”铁岩的声音生硬但并无恶意，“你伤得很重，本源受损，邪气虽被驱除，但残留的侵蚀痕迹仍在影响恢复。净光池连接地脉能量节点，对你有益。多浸泡些时辰。”
谢允之不再勉强，闭目感受体内状况。确实如铁岩所说，那股阴寒邪气几乎感知不到了，但星纹的力量也黯淡微弱，经脉中空空荡荡，像是被彻底掏空后又勉强填了些沙子。
“我昏迷了多久？”他问。
“约六个时辰。”玄真道长回答，“王爷，您感觉如何？可还有哪里不适？”
谢允之摇了摇头：“只是乏力。这池水……很神奇。”他感受着那温和能量一丝丝渗入经脉，虽然缓慢，却异常纯净，与他体内的星辉之力隐隐呼应。
铁岩看着他，忽然问道：“你身上的星辉，很特别。不是后天修炼得来，更像是……与生俱来，且与某个‘源头’共鸣。你可知道自己的传承来历？”
谢允之睁开眼，与铁岩对视。这个问题，他也曾问过自己无数次。自幼他便能感应星辰，修炼皇室珍藏的星辉功法事半功倍，但随着年龄增长，这种感应越来越强，甚至在某些满月之夜会不受控制地引动天象。皇室记载中，只有开国太祖有过类似记载，被称为“星君转世”。
“皇室记载，我谢氏先祖曾得星君眷顾，血脉中流淌着稀薄的星辉之力。”谢允之缓缓道，“我不过是……返祖现象更明显些。”
铁岩却摇头：“不止如此。你的星辉，纯度很高，性质接近传说中的‘星辉之源’——那是星陨纪文明赖以存在的根本能量之一。若我所料不差，黑巫教囚禁你，不仅是为了血祭，更是想将你作为‘钥匙’或‘容器’，去掌控甚至污染‘星陨之核’。”
苏靖远和玄真道长闻言，神色更加凝重。
“铁岩队长，关于‘星辉之源’和预言，能否详细告知？”谢允之问。
铁岩沉吟片刻，示意其他潜行者退到稍远处警戒，自己在池边一块平滑的金属残骸上坐下。
“我们‘锻炉城’的子民，还有地面上的‘守望者’（守星人），都是星陨纪幸存者的后裔。根据古老记载，星陨纪文明辉煌璀璨，人类能驾驭星辰之力，建造悬浮城市、穿梭地脉、甚至短暂触及时空奥秘。”
他的声音带着一种悠远的沧桑感，仿佛在背诵传承了无数代的史诗。
“但盛极必衰。文明过度发展，对‘星陨之核’——也就是你们所说的‘星陨之痕’核心——的索取和改造越来越大胆，终于引来了‘混沌’的侵蚀。那是一种来自深空、无法理解、污染一切的邪恶能量。‘星陨之核’被污染，文明崩毁，大地陆沉，天空被尘埃遮蔽。”
“幸存者分成了两支。一支留在地表，建立‘守望者’体系，监视被污染的‘星陨之核’，防止混沌力量外泄，并寻找净化之法。另一支，在我们最伟大的建造者‘墨工’带领下，携带部分核心技术和知识，遁入地底深处，利用上古遗留的地脉网络和设施，建造了这座‘锻炉城’，作为最后的庇护所和反击基地。”
“我们在此坚守了不知道多少代，传承技艺，研究古籍，维护着城中仅存的几处关键设施——比如‘核心熔炉’、‘净光池源井’、‘星纹锻造台’。我们在等待一个预言中的时刻。”
铁岩的目光落在谢允之身上，变得灼热：“古老预言说，当纯净的‘星辉之源’再现世间，并唤醒沉睡的‘核心熔炉’，便能启动最终净化仪式，彻底清除‘星陨之核’中的混沌污染，让大地重获生机。而‘星辉之源’的载体，被称为‘星君使者’。”
谢允之沉默着。这个预言太过宏大，也太过沉重。他只是一个想守护家国百姓的亲王，忽然被冠以“使者”之名，要承担净化世界源头污染的责任？
“铁岩队长，这预言……有无更具体的描述？比如，如何唤醒‘核心熔炉’？净化仪式需要什么条件？”玄真道长问出了关键。
铁岩摇头：“详细方法在‘大灾变’中遗失了，只有零星记载。但我们知道，‘核心熔炉’是星陨纪文明最伟大的造物之一，能提炼和纯化地脉能量，甚至模拟星辰运转。它已经沉寂太久，需要纯净的、足够强度的星辉之力作为‘引信’才能重启。至于净化仪式……可能需要‘星君使者’亲自进入‘星陨之核’最深处，配合熔炉的力量，完成某种共鸣净化。”
进入被混沌污染的核心最深处？那几乎是必死之局。苏靖远脸色一变。
谢允之却神色平静：“也就是说，我现在还远达不到‘引信’的标准。”
“是的。”铁岩坦诚，“你的星辉虽然纯净，但太弱了，而且本源受损。你需要恢复，甚至需要变得更强。这也是为什么，当长老会得知你的存在和黑巫教追兵逼近后，可能会同意动用库存的‘星纹铁’帮助你。”
“星纹铁？”谢允之看向玄真道长。
玄真道长解释道：“就是之前岩兄弟说的，星核锻造的胚料，蕴含精纯星力，对修复您的本源和星纹有大用！”
正说着，铁岩腰间的金属牌再次震动。他接听后，脸色更加凝重。
“长老会紧急召见，所有巡防队长和遗物解读士必须立刻前往‘核心熔炉’大厅。”铁岩起身，“黑巫教的先锋已经突破了‘废弃层’的最后一道屏障，正在攻击外围防御节点！情况比预想的更糟，他们似乎……对‘锻炉城’的防御体系很了解，避开了大部分陷阱，直指要害！”
他看向谢允之：“苏侯，玄真道长，请你们务必保护好‘星辉眷顾者’。我会留下四名队员守卫此处。长老会那边，我会尽力争取支持！”
说完，他匆匆带人离去。
净光池边，只剩下谢允之、苏靖远、玄真道长和四名全副武装的潜行者守卫。
“王爷，您觉得……这‘锻炉城’可信吗？”苏靖远压低声音问。
谢允之闭目感受着池水的能量，片刻后睁开：“至少目前，他们没有恶意。那个预言……或许是真的，但未必全如他们所想。不过眼下，黑巫教是共同的敌人，而我们需要他们的帮助恢复力量。至于以后……”
他没有说下去，但苏靖远明白了他的意思——走一步看一步，但保持警惕。
“对了，地面情况如何？妙儿她……”谢允之忽然想起苏妙，心中涌起一阵强烈的不安。
苏靖远脸色一黯：“我们被困地底，与地面完全失联。但以妙儿的聪慧和肃王府的势力，短期内应该能自保。只是京城那边……恐怕不会太平。”
谢允之握紧了拳头。他恨这种无力感，重伤未愈，困守地底，连心爱之人的安危都无法顾及。
就在这时，他胸前的玉佩忽然微微一热。
非常轻微，像被阳光晒暖的石头，但在这充满能量波动的净光池边，却异常清晰。
谢允之猛地低头，看向那枚苏妙送的、镶嵌着星辉石碎片的玉佩。只见玉佩表面，那些星辉石碎片正闪烁着极其微弱、但节奏稳定的淡淡光芒。
一下，一下，又一下。
像是心跳，又像是某种规律的呼吸。
别院内的共鸣尝试
肃王府别院，药房。
苏妙盘膝坐在蒲团上，双手虚托着一块拳头大小、散发着柔和星光的星辉石原石。陈院判坐在她对面的矮凳上，手指轻轻搭在她的腕脉上，闭目凝神。
房间里点了安神的熏香，窗户紧闭，只有星辉石的光芒映照着两人的脸。
“呼吸放缓，想象你的气息与星辉石的脉动同步……对，就是这样……不要刻意引导，让它自然流淌……”陈院判低声指导着。
苏妙依言而行，调整呼吸，放空思绪。她感觉自己仿佛变成了一株植物，在星光下缓慢呼吸，根须扎入大地，枝叶舒展向天空。手中的星辉石不再是一块石头，而是一个温暖的小太阳，有自己独特的生命节奏。
渐渐地，她捕捉到了那种节奏——非常缓慢，大约每三十个呼吸才完成一次完整的“收缩—扩张”循环，像星辰在深空中的呼吸。
她尝试将自己的呼吸频率调整到与之同步。
一呼一吸，一缩一张。
奇妙的事情发生了。当她呼吸与星辉石脉动完全同步的瞬间，手中的星辉石光芒微微一盛，一股温和的暖流顺着手臂流入她的体内，并不强烈，却连绵不绝，像春雨润物无声。
与此同时，她感觉胸口佩戴的那枚玉佩——与谢允之那枚同源相生的玉佩——也微微发热，与手中的星辉石产生了某种共鸣。
“成了！”陈院判睁开眼，眼中闪过惊喜，“姑娘，你感觉如何？”
苏妙没有立刻回答，她沉浸在那种奇妙的共鸣状态中。通过星辉石和玉佩的双重连接，她仿佛“触摸”到了一根极其细微、跨越了不知多远的“线”。线的另一端，隐约传来温暖、平稳、但又有些虚弱的气息。
那是谢允之！
她虽然无法传递具体信息，无法“看到”或“听到”什么，但能模糊地感应到他的“状态”——还活着，伤势在缓慢恢复，情绪平静中带着担忧。
这种感应非常微弱，时断时续，就像风中的蛛丝，稍不注意就会断开。但确实是真实的连接！
“陈老……我好像……感应到王爷了。”苏妙睁开眼，声音有些颤抖，不知是激动还是消耗过大。
陈院判大喜：“真的？！快说说，什么感觉？”
苏妙描述了她感应到的模糊状态。陈院判听完，抚掌赞叹：“妙哉！虽然只能感应大致状态，但这已是奇迹！这说明‘共鸣滋养’的思路是对的！只要维持这种连接，持续传递温和的星辉滋养，对王爷的恢复必有裨益！”
“而且，”苏妙眼中闪烁着思索的光芒，“既然我能感应到他的状态，那是否意味着……他也能通过玉佩，感应到我这边？甚至……传递一些极其简单的信号？”
陈院判一愣：“姑娘是说……像烽火台那样，用‘安全’、‘危险’、‘需要帮助’之类的预设信号？”
“对！”苏妙点头，“虽然复杂信息不可能，但如果我们在玉佩共鸣的‘节奏’或‘强度’上做文章呢？比如，平稳的脉动代表‘安全’，急促的脉动代表‘危险’，间断的脉动代表‘需要某物’……只要我们事先约定好简单的密码，或许就能实现最基本的远程通讯！”
这个想法让陈院判也兴奋起来：“有可能！虽然需要大量尝试来稳定连接和定义信号，但理论上可行！毕竟这两枚玉佩同源相生，又有星辉石作为‘放大器’和‘稳定器’……”
两人正讨论着，药房的门被轻轻敲响。
“姑娘，是我，影十一。”门外传来压低的声音。
苏妙示意陈院判收起星辉石（共鸣状态可以暂时维持），然后道：“进来。”
影十一推门而入，脸色凝重：“姑娘，外围暗哨发现新的异常情况。别院后山方向，约三里外的林子里，下午出现了几个伪装成樵夫的人，但他们手脚麻利、眼神警惕，根本不像是普通山民。暗哨兄弟偷偷靠近观察，发现他们在林中隐秘处搭建了简易窝棚，还藏匿了兵刃和弓箭。”
“有多少人？”苏妙心一沉。
“目前发现的有六个，但林子里可能还有更多。”影十一回答，“他们很警惕，每隔一个时辰就换一次岗，行动有章法，像是……军中出来的好手，或者训练有素的私兵。”
苏妙和陈院判对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
京兆府的试探刚过去，后山就出现了不明武装人员。这绝不是巧合。