城东的一座民宅里。
一个中年男人正躺在床上做梦。
梦里，他是当朝宰相，正坐在金碧辉煌的大厅里，面前摆着满汉全席。他夹起一块肥得流油的红烧肉，笑眯眯地往嘴里送。
那种软糯香甜的口感即将充满口腔。
突然，嘴里的味道变了。
那不是肉，是一嘴带着腥味的泥巴。
男人惊愕地低头。
桌上的珍馐美味全都不见了。他发现自己正趴在一片烂泥地里，双手深深地插在泥土中。
他想站起来，却发现自己没有腿。
膝盖位置传来钻心的剧痛，那是皮肉在粗糙的石子上反复摩擦后的火辣感。
“这……这是什么？”男人惊恐地大叫。
但他控制不住自己的身体。他感觉到一种强烈的、原始的渴望——不是想当宰相，仅仅是想往前爬一步，去够那株刚刚冒头的高粱苗。
那种为了活下去而拼尽全力的挣扎，那种每一次呼吸都带着血腥味的沉重，像是一块巨石，狠狠地压碎了他那个轻飘飘的宰相梦。
……
城西的一间闺房。
一个原本打算绝食的富家小姐，在昏睡中正梦见自己嫁给了英俊的皇子，两人在御花园里赏花。
突然，皇子的脸变得模糊，最后变成了一个脏兮兮的、还在流着鼻涕的婴儿。
小姐发现自己背上沉得要命。
那种重量压得她脊椎生疼，每走一步都要喘半天粗气。
肚子在抽搐，胃里像是有火在烧，那是极度饥饿的感觉。
她看到前面有一个泔水桶，散发着酸臭味。
在梦里，原本娇生惯养的她，此刻却像见到了什么宝贝一样，疯了一样冲过去，不顾一切地把手伸进那堆污秽里，抓起一块别人啃剩下的骨头。
那种因为找到食物而产生的狂喜，比她梦见嫁给皇子时还要强烈一百倍。
……
这样的场景，在成千上万人的脑海里同时上演。
司马烬没有给他们编织新的幻象，他只是把赵老三和小姑娘的记忆，粗暴地塞进了这些人的梦里。
真实的苦难就像是一把掺进米粥里的沙砾。
它不讲道理，不讲逻辑，它只有实实在在的痛感和重量。
那些原本像肥皂泡一样五彩斑斓的美梦，被这些沙砾一磨，瞬间就破了。
那个中年男人在梦里嚎啕大哭，不是因为痛，而是因为他在那片泥地里，感受到了赵老三那种“我还活着”的倔强。
那个富家小姐在梦里抱着那块骨头流泪，她感觉到了那个小姑娘那种“要保护弟弟”的滚烫决心。
相比之下，他们那个虚假的梦，轻薄得像一张纸，廉价得让人恶心。
“啊——！”
不知道是谁先喊出了第一声。
菜市口周围，那些原本眼神麻木的人，突然有人跪在地上，双手死死抓着泥土，发出了撕心裂肺的哭声。
紧接着，哭声连成了一片。
有人在呕吐，有人在抽打自己的脸，有人抱着头在地上打滚。
很疼。
真的很疼。